【垂拱二十八年, 因為前線打仗，國庫空虛，垂拱帝派鹽運使司南下巡鹽, 收到鹽稅五百餘萬兩，朝廷立馬調撥軍款與前線將士。個月後，禦史台便參崔家通倭，逼迫農民賣田, 大肆進行土地兼並，並且私吞鹽稅，貪汙國庫。】
【垂拱帝派遣欽差大臣南下調查，但欽差大臣一進入江淮地區便暴斃身亡，死因蹊蹺。消息傳入王畿後，垂拱帝勃然大怒。】
“放肆！”
宣政殿內, 一向沉穩的垂拱帝難得發怒，看完禦史台呈上的奏折後, 他抓起案上的剔紅漆盒砸到門沿上, 怒嗬道：“敢截殺欽差, 他崔家莫非要反了天不成！”
欽差大臣代表皇帝，殺欽差就等於殺皇帝, 和造反同罪。
一旁的周蘅奉上茶盞，給他順氣道：“陛下, 您消消氣，您還病著呢。”
年前，垂拱帝因為風疾複發，在床上躺了一個冬天，期間楚王抱著他用自己的血撰寫的經書前來負荊請罪。
楚王還說，若是父皇不原諒他, 他此生願常與青燈古佛為伴，為父皇祈福，希望能贖清他的罪孽。
到底是垂拱帝比較喜歡的兒子，楚王素來清心寡欲，又不參與黨爭，他既然已經誠心認錯，這件事本來又涉及皇家醜聞，垂拱帝最後還是原諒楚王，隻讓他禁足府中個月，完後父子和好如初，再不提扒灰之事。
大病之後，垂拱帝難免精氣不足，一番動怒後，他臉色白膩中透著幾分青蒼，墨黑的眉峰卻帶有肅殺之氣。
周蘅讓他坐下，垂拱帝的目光看向窗外，良久後道：“朕已經讓燕王將鹽運使司的賬目都算完，這鹽稅他崔維起碼吞掉一半，眼下，竟然還敢截殺欽差。崔家是留不得了，再這樣下去，國庫是誰家的都不知道了。等你弟弟回來後，朕就可以收網。”
垂拱帝想起那幾大箱的賬目，歎道：“老四在戶部，彆的不說，這帳他是算得清清楚楚。朕國庫的銀子，怎麼就一年比一年少，這些銀子，朕看都進他崔家的口袋了。”
周蘅故作疑惑道：“可是沒了崔家，銀子又該從哪裡來呢？”
崔家就是替垂拱帝搞錢的，事他們乾，砸了也是他們背鍋，垂拱帝隻要結果不看過程，但若是崔家打破平衡，失去皇帝的信任，那也就是皇帝吃飽的時候。
垂拱帝伸手摸著周蘅細白的手指，聲線中帶著一絲莫名的笑意：“抄完崔家不就有了。”
周蘅：你這是嘉靖轉世，還是嘉慶轉世？
不過說實話，崔維確實有些太過分，就算鹽稅和兼備農民土地這兩件事不提，聖上讓他的兒子在東南絞殺倭寇，他的兒子磨磨蹭蹭絞個幾年都絞不乾淨，不得不讓人懷疑他這是在養寇自重。
垂拱帝是因為眼睛不好，不能長時間處理朝政，再加上他要求仙問道，無奈放權給崔維。崔維早年倒還兢兢業業，不敢有絲毫僭越之處，可等崔淑妃生下齊王後，他就開始起壞心思。
誰不想要從龍之功？野心膨脹到一定程度是會讓人失去理智的，太子已經做了快十年的皇太子了，指不定哪天他再犯個大事，垂拱帝就會再次廢掉他。
垂拱二十五年前是大皇子和太子爭，兩人鬥了個你死我活，大皇子像隻飛豬一樣上躥下跳，最後把命都賠進去也沒能拉下太子。
二十五年後，又是崔黨拖著齊王硬與太子相爭，搞得朝廷內亂不止，外族更是看著大魏內亂才敢屢犯邊境。
這時，大總管進來傳話道：“陛下，崔中令來了，還有尚書左右仆射。”
垂拱帝坐直身子，低笑道：“殺豬前還得先給豬鬆鬆筋骨，愛妃先退下吧。”
可他說到一半突然改變主意，又半靠在龍椅上，朝周蘅招手道：“愛妃過來，坐到朕腿上來。”
周蘅為難道：“這樣不好吧。”
垂拱帝笑道：“沒什麼不好的，朕讓你坐，你就坐著。”
崔維一進門就看到垂拱帝和周蘅正低聲說笑著，他和左右仆射互相看了一眼，眼中閃過揶揄之色，上前請安道：“臣參見陛下。”
垂拱帝坐直身子，但也沒讓周蘅退下，隻道：“起來吧，崔中令，知道朕今天找你是為何嗎？”
崔維跪在地上，先磕了個響頭，義正詞嚴道：“聖上明鑒，臣有一萬個膽子也不敢劫殺欽差大臣，還請聖上讓臣徹查此事，還臣一個清白。”
垂拱帝抬高聲調：“朕說的不是這個！你兒子在東南沿海絞倭，絞了幾年倭寇還是在沿海為非作歹，禦史台有人狀告你兒子是通倭了，愛卿，你怎麼看？”
崔維又是個響頭，堅定道：“絕無此事，犬子對朝廷忠心耿耿，絕無半點私心。年前，他還在前線受了重傷，陛下萬不可聽信小人的讒言啊。”
垂拱帝道：“既是受了重傷，那尚書省再派人過去，彆誤了前線的軍情。”
這是要派人去東南沿海監督，順便分他兒子的權。
崔維張了張嘴，還想說些什麼，卻在垂拱帝銳利的眼神下選擇作罷。
垂拱帝又笑道：“崔愛卿，截殺欽差大臣事關重大，朕知道，愛卿一向穩重，萬不會做出這等事，朕便將此事交給你，你可萬萬不要讓朕失望。”
崔維知道垂拱帝這是不追究欽差大臣之死，忙道：“陛下英明。”
君臣倆又心照不宣地說了些話，崔維又提起，江淮的富商因為前線軍情，捐出一百萬兩銀子，希望能解前線的燃眉之急。
他以為他再給國庫填上一百萬兩的銀子會讓垂拱帝息怒，殊不知就是因為他這樣一提，垂拱帝愈發起了殺心：看樣子，朕的國庫還沒有你的私庫銀子多。
最後，垂拱帝總結道：“好了，朕該說的都說完了，朕知道，你們都是忠臣，沒有奸臣。我大魏還需要你們這般忠臣，去吧，朕忙著呢。”
崔維這才鬆了口氣，知道這一關他是過了。
聖上不是恨他貪，而是討厭他不誠實，他隻要目前還能給聖上撈到足夠的銀子，東南沿海還需要他的人絞倭，那他就不會倒台。
聖上和往常一樣，先敲打他，再賞他一顆甜棗，最後他再上道地掏出些銀子，這事不就和往常一樣過去了嗎？崔維以為這次和往常一樣走個流程而已。
崔維離開宣政殿時，還能聽到垂拱帝和周蘅調情的聲音:
“陛下，您今晚還喝鹿血嗎？”
“喝，怎麼不喝，鹿血是個好東西，朕很喜歡。”
崔維心道：老而不死是為賊，到底是上了年紀，連鹿血都喝上了。
一個楚王府低賤的舞姬，都當個寶貝一樣納到宮裡，也不嫌丟人。
不過崔維想了一下：這皇帝好像素來都是這樣葷素不忌，燕王他母妃也不也是長公主府上的歌姬？
但他還是百思不得其解，到底是誰殺了欽差大臣？