寸奔望著她因跪趴而拱起的纖背。她一直偏瘦，不當丫鬟了，還是纖薄。
二人靜候片刻。
慕錦終於出來了，第一句話略有諷意：“居然沒死。”
二十聽出他的聲音隱有惋惜，她無從分辨他的意圖，隻能額頭抵住地麵，恭敬地說：“二公子，奴婢是臘月二十伺候過你的人。”
慕錦在圈椅落座：“進了掩日樓，就不是奴婢了。”
“謝二公子。我是臘月二十伺候過你的人。”
“說。”
“十五生死未卜，我食寢難安。”
“十五命苦，我會厚葬她的。至於你——”慕錦的目光落在二十的濕發上，見到的又是那一支步搖。掩日樓的女人不愁衣食，她卻樸素得可以。“隻能丟到水裡去喂魚了。上一個死的殘屍還在水裡泡著，你沒幾兩肉，就當給東西二財塞牙縫了。”
“二公子，我此趟前來，是向你坦誠一件事。”
“說。”
“關於臘月二十的。”二十額頭被地上的水浸得一片冰涼，連帶的，說話也小心翼翼。
慕錦瞥向寸奔。
寸奔意會，走出房間，再關上了門。
房裡暖意消失，二十的背脊飄起了涼風。寒意來自慕錦。她力持鎮靜：“我酒醉時，糊塗地將臘月二十的事講給十五聽。十五為了要挾我，撰寫成冊，藏於他人家中。十五若出意外，小冊即會公開。我賤命死不足惜，可是累及二公子聲譽。”
慕錦起身，緩緩走到她的跟前。“你有何遺言，說來聽聽。你死了，我心情大好，說不定會讓你如願。”
“此事因我而起，我罪孽深重。”二十跪趴的身子一動不動。“山匪素來不滿官商，如果十五為了保命，將二公子的私事抖落出來，山匪人多口雜，防不勝防。”
“哦？依你之見？”也就是這時，他才正眼看了二十。
“懇請二公子將十五救回來，追問小冊下落。”
“知道了。”慕錦半低身子：“你跳潭水去，彆累我處理屍體。”
“二公子，我再鬥膽——”
慕錦猛地抓起她，一把擒住她的脖頸。
她眼裡閃過驚懼，臉色因為憋氣而轉成紫紅。
他靠近她，低喃：“我好奇你有幾顆膽？”
二十攀著他的手，想搖頭，轉動無力。胸間空氣越來越稀薄，他的眼神也越來越冰涼。她暈沉沉的，雙手落下。說不倉皇是假的，可是此時臉上已經表現不出情緒。
她險些翻白眼了，慕錦才放開她。
身子輕如紙張般跌落，她粗啞地喘著氣。
“對了。”他問：“臘月二十那一晚，我是先解你衣衫，還是裙子？”
二十喉嚨燒得疼，哪裡說得上話。她漲紅的臉分不清是羞還是悶。
世人道，赤身即為坦誠相對。然而他與她，共眠幾回，也仍是陌生人。
慕錦自問自答：“遮你這張苦臉是必然的。”說完他喚：“寸奔。”
“在。”寸奔推門進來。
慕錦坐回圈椅：“把十五找回來。活要見人，死要見屍。”
“是。”寸奔領命而去。
二十爬了起來行禮。她抬頭，隻見慕錦眉藏春光。
他說：“東西二財吃完那具屍體，空兩天，你就自己跳下去。它們吃慣了糙漢子的臭肉，換個女的，改善一下夥食也好。”
她道不出那一聲謝了。
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十五在第二日清晨回來，見著二十，她撲過去無聲落淚。
二十輕撫十五，安慰說：“活著就好。”再細細打量，十五光豔的衣裳不見破碎，僅僅起了觳皺。
過了一會，有人來報，二公子念及十五舊情，賜予其妾室名分。
這就是說，十五要去花苑了。
一時間，掩日樓幾人歡喜，幾人悲愁。
十四站在連廊，與十五隔著遠遠的。她提起調子：“聽說二公子尋你花了不少力氣，伴君如伴虎，保重。”
十五莞爾一笑，媚眼斜斜地勾起來：“我早知道，二公子不會不管我的。”
二十有話想說，又知勸不住十五，隻能點到為止。“二公子想你自然會來，彆過分主動了。”
十五不知聽進去沒有，拉起二十的手：“最舍不得二十妹妹了，你要是也來花苑多好。”
二十笑了笑。她想去的不是花苑，而是府外。
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十五到了花苑，除了小六對她親近些，其餘女人都看不慣她的狐媚色相。可她是唯一一個慕錦放棄又重拾的女人，眾人不敢置氣，隻得無視。
十四翻牆去花苑，冷嘲熱諷了那群女人，吵了一番。荷花池塌了幾片葉。
比起花苑的熱鬨，掩日樓十分安靜。
不知是不是受了廟宇的熏陶，十一有了長伴青燈的想法，將衣裙改成了霜色，愈加沉默。
這幾日，慕錦不曾過來。
十四說，他去的是花苑。十四還說，掩日樓的幾個女人都失寵了。說這話時的十四，失了鮮亮的火焰，眉目如十一般，彌漫懨懨之氣。
二十不將慕錦的恩寵放在心上。
不過，某天晚上，她夢見逝潭那具殘屍變成了她的模樣，手腳斷了一半，頸上還有小圓球在啃噬。
她惦記著的，是他的那幾句惡言。