“哎喲，娘娘誒，我們嚴家打從嘉慶爺那一輩兒開始就在內務府伺候，這回我兒子豬油蒙了心。求您看在我們幾輩子的老臉上，求皇上開開恩吧。”
“是呀是呀。小主，我們老劉家四代單傳，就這麼一根獨苗兒啊。”
穿著華貴的內務府包衣和總管太監家的夫人們帶著價值不菲的禮物，聚在永和宮正殿，拿帕子抹著眼淚哭訴。
瑾嬪坐在炕上以手扶額，苦笑道：“嬤嬤們高看我了，我哪裡在皇上跟前兒說得上話呢？”
“娘娘這是哪裡的話，宮裡誰不知道您為人恭肅端方，萬歲爺麵上看著不顯，心裡也敬您三分。”一個夫人訕笑道，“更何況，不是還有珍嬪娘娘麼？”
“是呀是呀。我們早打聽過消息了——珍嬪娘娘自小就聽姐姐的話，不論大事小事，隻要您開口，娘娘無有不依。”
“是呀，您就幫我們在皇上和珍嬪娘娘跟前美言幾句吧。”
眾人七嘴八舌，龍眼大的東珠、成了人形的人參、半人高的珊瑚樹，各種珍貴的禮物流水似的搬進了永和宮。
瑾嬪被吵得腦瓜子疼，好容易送走了這些奴字號的奶奶們，起身往景仁宮來：“都想借著我勸你，吹個拐著彎的枕頭風……弄得我收也不是，不收也不是。你呀，就會給我找麻煩。”
“收唄，乾嘛不收。”
若桐正坐在炕上擺弄一盤珍瓏棋局，聞言隻道：“這起子刁奴，平日裡沒少給你臉色看吧？難得有機會懲戒他們，姐姐隻管把架子擺得高高的。來多少收多少。”
瑾嬪知道她這是在變相地給自己撐腰，不由歎道：“宮裡富貴已極，我還要這些身外之物乾什麼？現在我擔心的就隻有你這個小祖宗。”
“你昨兒跟著皇上出宮了吧？鬨出這麼大的動靜，那起子小人不敢怪皇上，隻怕就要怨是你攛掇的。”
瑾嬪伸手撫摸若桐的鬢發，歎息著說：“你從小就膽大妄為，天不怕地不怕，會兩句蹩腳洋文，就敢隔著簾子跟洋人理論。我雖然沒有你那樣的勇氣，但也知道如今天下正是‘兩千年未有之變局’。皇上這個位置，做得好就是光武帝（中興之主），做得不好就是崇禎（亡國之君）了。你當真跟定了皇上，要跟他一起賭這個要麼名垂千古，要麼身敗名裂的局嗎？”
她絮絮叨叨地說了一大通，若桐隻是怔怔地聽著也不說話。
瑾嬪不由心急如焚：“刑部尚書麟書、步軍副統領榮祿，這都是太後的心腹啊。皇上是秉公執法，她抓不住把柄，可你呢？婆婆為難兒媳婦，還需要理由嗎？”
話音剛落，高萬枝忽然貓著腰鑽進來，喜滋滋地說：“小主！我打聽到了！皇上大發雷霆，發落了好些人。刑部尚書麟書、步軍副統領榮祿丟官罷爵。宮裡涉事的太監都被抓了，養心殿總管大太監楊萬河、敬事房李玉銘杖四十，沒收偷盜所得，攆出宮去。就連李蓮英也被太後打了二十板子，如今正在頤和園養傷呢。”
“天呐，連李蓮英都挨了板子……”瑾嬪不由腳下一顫，怔怔地跌坐在繡墩上。
這個時代的貼身太監，就像是主人身上穿的衣裳、房裡養的寵物一般，是極其私密又親近的存在。打了李蓮英，跟當眾扒了太後的衣裳有什麼分彆？
高萬枝尚未想到這一點，還說得眉飛色舞：“瑾小主說得對！這恰好就是咱們萬歲爺鐵麵無私、英明果斷、思慮周全之處……”
芷藍跺腳道：“你倒是說重點啊！”
“重點就是，皇上前天不動聲色，隻是叫他們把抓的村民放了，就讓麟書一乾人放鬆了警惕。結果昨兒下午就派孚貝勒爺帶著幾十個禦前侍衛，刷刷地把幾家銀樓一封！帳本子抄出來，不直接送交官府，而是當著上千圍觀百姓的麵，一條一條地念。麟書得銀多少多少，榮祿又拿了多少多少，李蓮英、楊萬河又拿了多少。”