五月十一,盛京。
“嗚——”幾聲悠長的汽笛聲響後,一輛車頭噴著白氣的鐵皮火車緩緩停在了車站的月台上。
一陣金屬摩擦的鏗鏘聲中,各節車廂的車門同時打開。早已候在月台上的軍漢兩人一組，一擁而上,從裡麵抬出整扇鮮紅的牛肉、滿筐翠綠的蔬菜和雪白的精鹽。
車站外早候了數百輛馬拉大車，軍需官清點了數目，命人裝車發往前線。
盛京行宮裡,載澍興奮地闖進勤政殿，對著皇帝耳語了幾句。
載湉先是情不自禁地露出笑容,隨即又臉色一沉：“真是胡鬨！你們先議著。”說罷匆匆起身去了日常起居的清寧宮。
官員們麵麵相覷,都不知道發生了什麼。
清寧宮裡,十幾個外國記者聚在一起,對著栩栩如生的龍紋五彩琉璃指指點點，忽然聽到皇上駕到的喊聲,紛紛上前單手撫肩，行禮發問。
載澍越過皇帝，滿臉微笑地上來回答他們的問題。
載湉快步進了寢宮,就看見芷藍站在門口笑盈盈地向他屈膝行禮，越過門簾，果然看見一群綠衣宮女當中，一個穿杏紅鑲邊二色金撒花襦裙的身影立在桌前布置杯碟。
他顧不得宮女在場，過去一把摟在懷裡，深深嗅著她發間菱花的香味，覺得整個人都活過來了似的。
自從光緒十五年大婚以來,他和若桐一直焦不離孟，孟不離焦。雖然後來漸漸的，他們有了事業，有了兒子，有了忠心的下屬，有了萬民的敬仰，甚至有了生殺予奪的權利。但是這一切就好比後麵一串一串的零，隻有彼此才是最前麵的那個一。
宮女們羞紅了臉，趕緊躲出去了。兩人交頸相擁，半晌若桐才在他耳邊笑道：“外國記者要來前線采訪，我順路過來送些路菜，免得有某些人呀，饞得想吃人家畫兒上的大雁。”
載湉這才低低地笑了。宮女們抬上一張漆金小桌，夫妻二人對坐而飲，隻一眼若桐便覺得皇帝畫風大變。
首先是穿著。宮裡人人都知道皇帝年輕，貪靚愛美。衣服上鑲邊鑲領鑲袖，嵌珠嵌玉嵌寶，明紋暗紋緞地紋，千般精致萬種騷氣，比公主娘娘們還要講究許多。什麼時候見他穿過這種臃腫肥厚，像坐炕上嘮嗑的東北大爺一樣的平紋無花防風夾衣？
宮女們擺上被捏成小螃蟹、小海龜、小章魚等各種小動物的蒸點拚盤，也被他很實誠地一筷子夾起三隻，牛嚼牡丹一般大口吃了。
以前沾點腥味就不喝的鰣魚湯，現在連魚骨頭也啃得乾乾淨淨。
軍隊還真是一個專治各種矯情，三個月包治包好的地方。
若桐默默吩咐芷藍：“再讓廚房炸些黃金酥、蟹黃餃來。”
夫妻倆敘些閒話，載湉向她大倒苦水，說清軍將領指揮如何如何差勁，打仗如何如何不行，末了恨恨道：“要是拔一根猴毛，能變出七十二個巴雅爾，朕早把他們全攆了！”
若桐給他逗得大笑不已。
一時撤下晚膳，若桐從行禮裡拿出宮裡帶來的夏裝，一件一件抖開讓他試：“您發揚風格也忒過頭了吧，哪裡就緊張到了炭火也不能供應的地步？要是晚上風大，就燒爐子，乾嘛穿這醜不拉幾的東西？”
“爐子也有，隻是以防萬一罷了。”載湉笑道，“前線局勢千鈞一發，巴雅爾忙得飯也吃不上。要是這個時候朕病了，這仗就有得打了。”
“這又是什麼？”若桐又發現他後頸上長著一片微紅的小疙瘩，驟然想起他有點紫外線過敏，曬久了就長小疹子，不由嗔道：“不是讓你穿嚴實些麼？”
“那日去前線視察，天氣實在熱，就忘了。”載湉趴在她膝蓋上享受愛妃的抹藥服務，問：“煦兒怎麼樣了？”
若桐哼道：“每天能吃能睡，三個月比人家五個月的孩子都壯，過得比您強多了。”說著遞給他一張黑白照片。
小名福寶，大名愛新覺羅溥煦的寶寶已經三個月大了，照片上他穿著白底金穗禮服，被打扮成一名小小的海軍少將，撲騰著兩隻腳丫，笑得正開心。
“這小子……”載湉拿著照片笑開來，忽然又有點沮喪，還不知什麼時候能夠回去抱兒子呢。
他知道，跟成千上萬極有可能埋骨他鄉的普通士兵比起來，他這點愁緒無疑是矯情之至。但卻仍舊控製不住這麼想。
他原本不是癡迷權術、喜歡獨斷專行的人，說句矯情的話，今天這個大權在握、果斷成熟的光緒更多是被慈禧和日本人逼出來的。要是放棄權利就能換得國泰民安，他早就帶著妻兒逍遙自在去了。
戰爭總有結束的時候，但是戰後呢？
大清吸取曆朝覆亡教訓，把中央集權、皇帝專政的製度推到了極致。藩鎮、宰相、內閣、宦官，這些曾經在曆史上威脅皇權的因素，全部被清除了。清朝的皇帝真正做到了曆代帝王夢寐以求的獨掌天下。
然而集天下之權於一身，亦是集天下事務於一身。案牘勞形，隻要他還坐在這個位置上，就不可能有清閒逍遙的一天。
但是分權給某個單獨的個體，又是不可取的——權利這個東西對於99%的人來說，都是致命的誘惑，他不想跟並肩作戰過的臣子們走到刀兵相見的那一刻。
若桐抹完藥膏，起身洗個手，回來就見他披著衣裳，盤腿而坐，一本正經地問：“桐兒，你有想過戰後我們要過什麼樣的生活嗎？”