“可是灰色就是灰色，洗不白，也永遠被動。白色對黑色或許還會忌憚，灰色卻隻是鑽空子、投機取巧，一旦被白色注意到，就隻有坐以待斃的份。等到那些路被全部堵死，你投注的所有精力都會在一夜之間全部浪費。”
“個人在一紙條約麵前有多脆弱，不必我提醒你吧。”
“你或許要說，這個時代有無數人這樣做，甚至做著更過分的事情。”
“可是你甘心和那群投機者呆在一個世界裡，永遠抱著僥幸心理，戰戰兢兢等著不知道什麼時候來的關注，遇到就是災難，不發生就是一輩子的擔驚受怕？”
國務大臣做慣了演說，也常在議會與人辯論，他說話時倫敦腔很重，每一個詞都清晰有力，即便相對坐著，也像是站在高台上俯視年輕人一樣。
克莉絲已經呆住了。
當初會選擇做情報販子，完全是因為她已經走投無路了，這輩子開局不利，被女扮男裝這個懸在頭上的隱患束縛了思路，所以才選擇了重操舊業。
她本來就是因為不願意再遮遮掩掩過活，所以才離開了浪博恩，這時候經老先生點醒，才發現到頭來，其實都是在做一樣的事情。
自己大概真的是個瘋子吧。
揣著這樣的秘密，不僅不隱藏，這時候有人把引向更大舞台的台階遞過來，她也想要走上去。
費爾德發現，年輕人從驚訝中清醒過來，已經挺直了身子，恭謹道：“您想教會我什麼？”
“你之前的打算是什麼？”
他把話題拋了回去。
克莉絲垂目思索半刻，“家裡的人都能幸福，掙儘量多的錢，然後到其他國家去看看。”
“你這些都隻是計劃，根本不算目標，更加沒有夢想。”
“我已經很長時間沒有做過夢了。”
克莉絲平靜說。
不管是家道中落，還是女扮男裝，這個世界兩世都沒有給她當孩子的機會。
費爾德頓時失笑：“年紀輕輕，說話卻暮氣沉沉。我來替你指兩條十分適合你的路？”
說完後，他將棋盤上黑白兩個“王”棋放在她麵前，棋子和棋盤發出清脆的聲響。
看到年輕人明亮的眼睛，費爾德忍不住微笑起來：“你擁有足夠的謹慎和好奇心，這很好，在與人交涉和收集信息方麵你是個很優秀的孩子。隻是一直走野路子，有些偏離航線了。”
“因此，我不想看你將時間和天賦耗費在那些小打小鬨上。”
“我們遠離歐洲大陸，在一座島上，這或許也給了我們天然的保護屏障，同樣也塑造了大部分人保守冷靜的性格，所以英國常常忽視外交的重要性，你們在學校裡也不會教授這些。我常常覺得身邊無人可用，因為那些年輕人不僅沒有天賦，還極度無知，說起外交也都態度鄙夷。而我在國會上也時常覺得孤立無援，如果有一個得力助手，就會好很多。”
“這是第一條路。會艱苦一些，不過我會將你帶在身邊，替你引見上流社會的人物，將畢生所學都教授給你。”
“第二條，”他又緩緩推出了黑棋，“雖然如今沒有戰事，不過暗處還有很多需要提防的事情，如果能夠掌握先機，預先獲取信息，那麼我們就能在外交會議和很多事情上掌握主動權。所以我一直想建立一個機構，暗中收集情報，這是你最擅長的，所以如果你選擇這條路，做我的直接下線，等到學成後就接手整個組織，未來前途也將不可限量。”
國務大臣的這兩條路，出發點都是一致的。
克莉絲這下明白，為什麼那天在造船廠，自己會被輕鬆放走了。
隻是因為他們是一國的。
“你可以慢慢想，明天這個時候，我再來找你。”
克莉絲搖頭，認真道：“不必等明天了，我現在就可以做出選擇。”
“我選第一條路。”
年輕人已經把白色的棋子攥在了手裡，雙目燁燁。
“這一明一暗，對我來說差彆不大，但是對您卻意義非凡。因為您還沒查出我最大的秘密，覺得我不敢選第一條罷了。”
“現在我可以回答您最在意的地方，我隱藏的事情於英國無害，隻是我出身的一點小毛病，未來我也可以自己一力承擔，告訴您反而會牽連您，所以還請諒解。”
國務大臣看向她，突然笑了：“你這麼直接挑明，公平起見，我也隻好坦率一點了。”
“不錯，你如果選擇第二條路，要將這麼隱秘的機構交到你手裡，我就算有惜才心，也一定要將你的一切查清楚。相反，我從來不會將那些手段用在自己身邊的人身上。”
“你我都是紳士，既然你有這個膽量，我就敢信你。今晚你就可以收拾行李了，明天我會來見你的看護人，告知他你要跟著我修行的事情。”
克莉絲忍不住問：“我們去哪？”
“佛羅倫薩。以後記得叫我老師。”
不愧是他看中的孩子，反應極快改了口。
老紳士心滿意足點頭：“那麼臨彆前，我要教給你第一個知識了。”
“不管你想隱瞞的是什麼，隻要有一天你掌握了話語權，即使你指著太陽說那是月亮，也會有人說你是在作詩。”
半年後
二月，狂歡節將至，羅馬的道路變得擁擠起來，好像全歐洲的遊客都在往這邊紮堆。
湯姆生·弗倫奇銀行作為意大利數一數二的大銀行，自然擠滿了辦理業務的人，櫃員和出納忙得腳不沾地，恨不得長出八隻手來，整個大廳喧鬨非常。
穿著白袍的黑奴恭恭敬敬站在最大的貴賓室門口，行長看到他後，不由得加快了腳步。
啞仆看了他一眼，替他敲了敲門。
門口的鈴被拉響了，是可以進去的信號。
行長剛走進昏暗的屋內，身後掩上的橡木門板就將樓下的喧鬨聲隔離了。
深紅色的錦緞窗簾掩了大部分的光，屋內非常昏暗，連沒有點亮的琉璃燈都失去了華彩，有人坐在更深處的陰翳裡，隱隱綽綽透出身形輪廓。
弗倫奇行長有時候會忍不住懷疑，自己的新上司——這家銀行的真正所有者說不定是在哪個古堡裡沉睡了幾百年的親王，所以才擁有驚人的財富和蒼白的膚色。
踩在沒過腳踝的波斯地毯上，弗倫奇行長擦了一把汗，“薩科納先生。”
名叫薩科納的男人用低沉的嗓音道：“開始吧。”
弗倫奇細致彙報這半年裡銀行的情況，說的過程裡對麵的人都紋絲不動，讓人懷疑他已經睡著了。
已經有過一次經驗的弗倫奇知道，這時候絕不能掉以輕心，麵前的人就像能驅使黑夜一樣，但凡他有一點走神，對方都能飛快察覺，而且用刻薄的話精準指出他所有的疏漏。
安安分分說完後，弗倫奇又壯著膽子看向才第三次見麵的上司，“聽說您剛從法國回來，所以我安排了一桌……”
話還沒說完，麵前的人卻騰地站了起來。
弗倫奇嚇了一跳。
男人沒有管他，站在黑暗裡微微偏了頭，像是在努力辨聽什麼，走到門口，緩緩拉開了門。
光照進來，沒能穿透那件金繡線的黑色長袍，卻照亮了薩科納的臉。
眼部沒有任何年歲的紋路，這個人看上去不過二十五歲，卻蓄了很深的胡須，將臉擋得嚴嚴實實，因為那身阿拉伯人的打扮，倒也不算特彆突兀。
現在弗倫奇又覺得他是從東方來的財主了。
他所站在的地方恰好和薩科納在同一條線上，剛好能順著這個視角清晰見到對方在看什麼。
這時候，隔壁貴賓室的門開了。
弗倫奇心裡大叫不好，因為太過緊張，忘了叫那些職員把這一層的房間都留空了。
下一秒，就像是把春天和日光都放出來一樣，走出來了一個豐神俊秀的青年。
他正同來送自己的經理氣定神閒寒暄，單手插袋，隨意站在那裡，看上去倒像是油畫裡擺好了姿勢一樣，身後的窗是畫框，勾勒描摹了金邊，身形修長單薄，穿著佛羅倫薩特色的衣服，因為年輕穿什麼都好看，這種鮮豔的顏色也被他穿得很優雅又富有生氣。
“班尼特先生！”
一邊有少女用不標準的英語叫了一聲。
青年回過頭，因為視角原因，朝著行長的方向側出了一部分希臘式的精致俊俏麵龐，麵頰已經完全脫去了稚氣，發梢被燙過，打著卷，顯得很清澈天真，即便沒有彎眼，麵上也帶著笑意與情思。
少女已經熱烈贏了上去，就像鮮花遇到了春風，結果很快，又有好幾聲“班納特”響起，這片清風就被一片花叢包圍，簇擁著離開了。
弗倫奇在羅馬呆久了，不是沒看到過好看的公子哥，但是這位實在氣質卓絕，說是在宮廷裡浸染出來的也不為過，所以一時看晃了神，反應過來時，銀行所有者正冷冷看著他。
他連忙告罪，又小心問：“您剛才說什麼？”
“將這個人辦的業務記錄找給我看。”
弗倫奇連忙敲響了經理辦公室的門。
年輕人隻是來取錢的，不過因為拿的支票數額太大，才被迎上了貴賓室。
“是法蘭西銀行的支票。”
這種銀行，應該不可能有問題吧？
弗倫奇心裡泛著嘀咕。
“簽字人是誰？”薩科納語氣平淡問。
“是葛朗台夫人，信譽絕對沒問題。”唯恐阿拉伯人不知道，他又補充說，“前一陣報紙上公開了，因為去年十一月又發了一筆大財，現在全法國女人裡最富有的那一位。”
薩科納過了一陣才點頭。
“下次如果這位班納特先生再來，給他開無限貸款特權。”
弗倫奇大吃一驚，出於自己的職業素養提醒：“這個，沒有理由的話，會影響銀行信譽的啊。”
銀行實際擁有者高深莫測看了他一眼。
“你剛剛說有一桌什麼？”
弗倫奇大喜過望，連忙說：“我訂了最好酒店——”
結果不等他說完，頂頭老板又一次打斷了他。
“找個職員追上班納特先生，請他去那裡和我吃飯，我自己來說理由。”