盯著他們的姓，克莉絲突然想。
她索性拉住他的袖子。
“陪我去一個地方吧。”
這時候已經是深夜，幾乎整個倫敦都已經陷入安眠，連舞會都結束了。
他們中間被夜巡的警員攔了一次，克莉絲這張臉太有辨識度，再加上這裡是她跑得最勤的白廳街，就連皇家衛隊都對總是匆忙折返的小事務官熟悉了，最後居然不必拿出證件就被成功放了行。
馬車最後停在了威斯敏斯特宮附近。
威斯敏斯特宮，又叫議會大廈，這棟哥特式建築浸沒在黑暗裡，巍峨壯麗，隻有依稀的火光在泰晤士河裡倒映，像是密林裡鬼祟閃爍的眼睛。
四下裡靜默無聲，非常容易讓人聯想到哥特。
大半夜確實有點嚇人。
克莉絲似乎早就和議院的衛隊商量過，甚至不知道從哪拿到了黑杖傳令官的手信，很輕鬆就趁著半夜被引進了宮殿。
愛德蒙輕鬆將她背著，背上的人伸出手，提了風燈照路上樓。
她的引路下，展現在眼前的，是英國國會下議院。
正中是寬大的長地毯鋪路，地毯儘頭是放著金色權杖的桌案，綠色座椅分列兩邊，成排麵對著峙立，像是將劇院的階梯座位對折成了兩半。
克莉絲已經從他背上跳下來，單腳跳著，到右側扶住了一隻座椅站好。
她輕聲介紹起來：“這邊就是執|政黨坐的方向，當然，隻有入內閣的成員才能坐在第一排，首相坐在正中間。對麵就是另一個黨|派，第一排同樣是影子內閣的座位。”
“知道為什麼會設計成這樣相對坐著嗎，因為隻要站起來發言，和我同樣朝向的人就是同伴，背後的人絕大多數明麵上都會支持我，而我需要麵對的人當然是對手，這樣一來，才不會在議會辯論中過於混亂立場，吵成一團亂。”
“開會時，首相正對麵當然是反對|黨的領袖。大家都會坐在自己派係適當的位置，非常適合研究麵對對手，或者站起來隨時挑錯對峙。”
愛德蒙終於想起，當初他在台下看她演講，克莉絲也是讓女助手幫她準備了冰塊。
“所以，你是來熟悉場地的？”
克莉絲點頭，“我本來以為我至少會先競選成功，才會迎來自己在議院的首次演講呢，結果計劃永遠追不上變化，如果不做好齊全的準備，我擔心自己到時候會很緊張。”
這些日子下來，她終於將整理後的數據記牢，講稿也大概寫好，即使已經在海德公園演講過很多次，但是這次的地點太不一樣，這種陌生難免讓她有些不安。
愛德蒙安慰她：“你已經準備很充分了。”
“不過……發言需要站起來吧，你的腿傷怎麼辦？”
他又擔憂問，議院畢竟環境特殊，他不可能那時候還在她身邊。
“我可以用拐杖杵著，現在已經上了夾板，沒有剛剛受傷那幾天那麼痛了，我小心一些就沒問題。”
“……至少讓我能看到你。”
克莉絲笑了，示意他看樓上的旁觀席位，“那你可能隻有坐在上麵看著我了。”
克莉絲要參加的會議當天，愛德蒙預約到了旁觀席位，坐在上麵後發現視野相當好。
他想要看的卻隻有一個人。
提出廢除窗戶稅這個議案的是右邊一位後排議員，果然就像克莉絲說的一樣，剛說完就有對麵的一位議員站起來提出反對，並舉出了一堆財政問題，最後才拐彎抹角嘲諷了一番對方，隨即引來了身邊許多人一致大叫“hear”聲援，混雜在一起，像是在挑釁起哄。
這樣的涇渭分明的對立座位，果然會對兩邊的心理造成影響，大家的歸屬感都變得很強，討論變得激烈起來。
威靈頓元帥在這時從第一排站起身，表示自己請了一位顧問，希望議長能允許這個人參與這次會議。
這樣的要求在規則允許內，議長同意了。
克莉絲撐著拐杖走到了議事桌靠向元帥的那一邊。
她穿著很尋常的深色外套，站得筆直，從上往下看時，看上去更加清瘦了，在一眾議員中依舊十分顯眼。
克莉絲還沒說話，反對派那邊有人先叫起來：“我沒記錯，顧問都是請來的相關領域專家，主要是來給我們解釋問題的。怎麼，班納特，你不會是為了封住自家的窗戶，所以摔骨折了，乾脆來親身向我們證明窗戶稅廢除有多麼必要吧。”
一片哄笑裡，議長嚷了好幾聲order（肅靜），總算讓氛圍回歸了短暫的安靜。
議長看向克莉絲：“班納特先生？”
——“混亂的環境下，人們是不會去細聽你的內容的，塞西爾。對那些不是專家的對手來說，邏輯並不重要，因為演說不是上課，你的目的是打動吸引他們。詼諧流暢的文體，氣派誇張的談吐，隨便什麼都好，隻要抓住人們的眼球，你自己不露怯，就是良好的開端。”
克莉絲微笑叫出了那位先生的名字，“需要我提醒您，議院在我們之間鋪上地毯劃出的這個緩衝區域的用意嗎。這條地毯的寬度恰好是佩劍長度，因為幾個世紀前，為了避免雙方討論不和，當場決鬥刺傷對方。”
“現在大家當然不能帶佩劍了。”
她微微偏頭，示意他看自己攥著的拐杖。
“不過我今天可是合法帶了凶器進來的，在我之後的講話裡，為了您的頭著想，還請您慎言。”
在她身後，緊跟著響起了比剛才更大的笑聲，連對麵也有人跟著掩麵笑起來。
克莉絲的第一步成功了。