原本說好了吃罷午飯就回家, 結果親戚家的小孩來了一撥又一撥，眼看著廚房裡都開始準備晚飯了，謝刃才終於被長輩放走。他講故事講得口乾舌燥, 卻連水都來不及喝一杯, 先衝去快要關門的集市上攬了一大堆土產零嘴。
老板娘笑他：“寧夫人的手藝那麼好，你怎麼還來我這店裡買吃食？”
“不一樣。”謝刃道，“這些是拿去哄人的。”
哄心上人的，因為今天自己回家晚了嘛, 所以得捎一點甜頭。謝刃抱著滿懷的吃食，踏著冬日裡的太陽尾巴往回跑, 連耍賴道歉的句子都預備好了, 推門便道：“阿……爹。”
立刻站直。
謝員外正在院子裡剪盆景呢, 被風風火火闖進來的兒子嚇得手下一哆嗦, 險些讓蔥鬱碧樹變禿頭。
謝刃納悶：“爹，怎麼就你一個人？”
“你娘在前廳, 其餘人都還未回來，這裡可不就我一個人。”謝員外放下剪刀, “你也去洗把臉，前廳還有幾個親戚, 都在等著——”
“不去！”
“等著給你發壓歲錢。”
“那我也得先找到阿雪。”謝刃問，“他不在家？”
“是，聽你娘說像是連糕點都沒吃，就急著出門了, 既然沒找你，那八成是同仙府中人在一起。”
謝刃轉身就往外跑：“那我去接他！”
至於要去哪兒接，反正杏花城也不大。此時已臨近暮色，大家都要趕著回去吃年夜飯, 所以沿街商鋪關了大半，隻有穿著新衣的小娃娃們還在無憂無慮地相互打鬨。
集市的攤子撤了，專賣贗品的高塔關了，下棋的老頭們也散了。太陽落山時，滿城燈籠都亮了起來，照著家家戶戶院中飄出的白煙，一片安寧祥和。
謝刃沒找到人，想著是不是在路上錯過了，便又急忙回家去看，結果剛好和木逢春撞了個滿懷。
“小雪沒同你在一起？”
“沒有。”
謝刃被問懵了：“我在城中尋了一大圈，還以為他已經回了家。”
兩人匆匆找到月映野，找到青雲仙尊，找到了謝員外與寧夫人，還找到了丫鬟，總算拚湊出風繾雪下午的動向，簡而言之，就是在院中曬著曬著太陽，人便不見了。寧夫人以為他是去找了謝刃，謝刃以為他是與兩位師兄在一起，而兩位師兄則是在集市上無所事事地逛了大半天，還頗為體貼，又頗為心酸地彼此商量著，反正小雪也不愁沒有人陪，那你我還是晚一點再回去吧，免得打擾到他。
木逢春問：“你們吵架了？”
謝刃搖頭：“沒有，而且即便阿雪惱我回來的晚，也不會就這麼一走了之。”
青雲仙尊道：“小雪極為看重這個年。”
看重到還沒進臘月，就開始忙著準備禮物，連青靄仙府中最遲鈍的仙侍都看出來了，打趣說瓊玉上仙怎麼跟一團白乎乎的雲似的，成日裡飄來飄去不見歇。他對謝刃的喜歡，對杏花城的向往，都是坦蕩大方地寫在臉上，此番好不容易來了，斷沒有不辭而彆的道理。
除非他並非自願離開。
謝刃幾乎與木逢春異口同聲地說：“曜雀帝君！”
月映野皺眉：“曜雀帝君？”
“小雪身上那股懼怕不可能是無故而生，總得有個理由。”木逢春道，“先前總以為避開不見就能相安無事，但倘若帝君也在一直找小雪呢？”
月映野站起來：“管他是與不是，我先去一趟曜雀大殿。即便帝君要抓人，也總得先給出一個說法，哪有無緣無故……謝刃，你要去哪？”
月映野見他突然扭頭出門，還當是要去找人，正欲出手阻攔，卻見謝刃一路跑回住處，將牆角放著的箱子“嘩啦啦”全部倒空，從一堆滾落的衣物與書冊裡撿出了一個布包。
木逢春見他臉色發白，連手都不大穩，便上前按住對方的肩膀：“要幫忙嗎？”
謝刃搖頭，方才在拿到布包的瞬間，隔著薄薄一層布棉，他其實已經感覺到了幾分差異，那些斑駁的蛛網像是徹底消失了。
月映野等不及，從他手中一把抽過布袋，將鏡子倒出來，追問：“此物有何異常？”
謝刃看著那平滑如水的鏡麵，耳邊如平地滾雷，炸得整個人都懵了。他腦子渾渾噩噩，渾不知自己在做些什麼，等到反應過來時，人已經在一片鬨鬨哄哄裡，被月映野一把了拖下飛劍。
“謝刃！你到底要去哪兒？”
“寒山。”
…………
寒山山巔有曜雀金殿。
前來參拜的幾十名弟子因帝君遲遲不歸，又不敢走，隻得各自尋了空屋住下。譚山雨膽小，再加上本身就不喜歡這處大殿，入夜時分，一場浩浩暴雪壓金頂，越發顯得天地一片鬼哭狼嚎，瘮得慌，他便連溜帶躥地擠到了兄長床上，小聲商議：“哥，咱們明日就回家吧，反正帝君肯定沒記住你我的名字，也肯定沒什麼事需要大明宗去做。”
“拜帖都已交了，中途偷溜回去成何體統。”譚山曉道，“況且帝君走得那般匆忙，定是哪裡又出了亂子，你我留在寒山，關鍵時刻或許還能幫上忙。”