進了臘月，一年最冷的日子就到了。豐華縣地處內陸，是個離京師幾千裡遠的北邊小鎮，每年冬日都是鵝毛大雪，寒氣肆虐，地結薄冰，冷得快要凍死人了。
臨近過年，昨日衙門剛貼了告示，縣裡的集市每日多開半個時辰。這可讓囤了許久年貨的商肆小販們欣喜不已。一整條大街上，江南的茶葉糕點，關外來的魚肉禽奶，還有周邊鄉民的瓜果蔬菜，應有儘有，賣貨郎討價還價的大嗓門亮堂得街頭巷尾都能聽見，到處熱鬨非凡。
宋師竹坐在密不透風的馬車裡，時不時地就被外頭的吆喝聲勾搭得心癢癢。
不過一整輛馬車中，顯然隻有她最興奮。
今日知縣太太過生辰，闔縣有頭有臉的人家都過來了，宋師竹她爹是豐華縣丞，宋家早早便接到了帖子。這場宴席，李氏隻帶了宋師竹和侄女宋楨楨赴宴，其他兩人經曆了一場大宴顯然有點用力過度，都在閉目養神。
宋師竹輕輕吐了口氣，終於忍不住給丫鬟使了一個眼色。丫鬟猶豫地探看李氏的表情，見她紋絲未動，才小心翼翼地把將車窗支出了一條細縫。一撐開就有寒風進入。
聽著隨風入耳的熱鬨吆喝聲，宋師竹臉上的表情頓時鬆快起來，就連手上包裹著的傷指也阻止不了她的好心情。
方才經過的大街正是豐華縣的南北大街，兩旁的商肆人流絡繹不絕，她都多久沒有見著這樣的熱鬨場景了 。豐華縣的大風雪下了又停，停了又下，就沒個消停的時候，都快把她悶死了。
宋師竹天生就是個喜歡熱鬨的性子，這一個月悶在家裡頭，坐倒是能坐得住，就是忒寂寞。想著剛才在席上的味同嚼蠟，宋師竹就更想要換換心情。可惜馬車在拐過一道彎後，就把喧囂聲都扔到了身後，一時間耳邊再度回歸寂靜。
宋師竹不禁歎了一口氣，一轉眼正好與宋楨楨的眼神撞上了。
小堂妹對著她嬌怯一笑，宋師竹也不好意思地笑了笑，兩人交換了一下眼神，一時間竟有些心意相通的感覺。宋師竹有些激動，宋禎禎是她二叔家的小閨女，這些年二叔帶著老太太在外頭當官，前些日子突然寫信回來說今年要回鄉過年，可沒等她爹回信，二叔就先一步把閨女和親娘給送回來了。
宋師竹和小堂妹相處了大半個月，宋禎禎不僅寡言，就連表情也十分稀少，可把她一腔熱情給憋退了不少。
宋師竹自認不是個話嘮，但也沒悶成小堂妹那樣的。今日和宋禎禎之間總算突破了第一步，宋師竹彎著一雙澄澈的美眸，打算趁勝追擊與堂妹拉近一下關係。
但沒等她多說幾句，耳邊突然聽見李氏的輕咳聲，宋師竹立刻規矩地坐直著身子，臉上一派端莊的模樣。
李氏瞧著受傷了都不消停的宋師竹，好笑道：“都不知道誰是姐姐，比楨姐兒還要鬨騰。”
宋禎禎見大伯娘提到她的名字，抿嘴笑了笑，宋師竹不想在剛有些親近的小堂妹麵前丟了麵子，便道：“娘冤死我了，我剛才可一句話都沒說。”
李氏瞧她一眼：“一句話都沒說還能這麼熱鬨，要是讓你開口，車裡不得多上一百隻鴨子。”
宋師竹湊過去給親娘捏捏肩膀，笑道：“鴨子哪有我招人喜歡，快過年了，熱鬨一下也喜慶啊。”李氏和宋禎禎兩人都不愛說話，車裡頭半點熱乎勁都沒有，說難受也是真的難受。
李氏享受了一會兒親閨女的按摩，見宋師竹還是對外頭風景感興趣，不禁笑道：“咱們出門時不是見過了嗎？”
宋師竹老實道：“剛才街上還沒那麼熱鬨嘛。”一早剛出門時豐華縣就像惺忪睡醒的小人兒般，慢吞吞的，就連趕著參加臘月集的店鋪都沒有多少激情。沒想到一來一回的，街上人流突然就洶湧起來了。
母女兩人又說了幾句閒話，宋師竹一直試圖把宋禎禎拉入對話中，話頭拋了不少，可宋禎禎除了點頭搖頭一聲不吭，她話說得多了，她還手足無措不知如何應對，宋師竹不禁有些失望。
李氏見此，搖了搖頭。千般人有千般性子，宋禎禎據說從小就是這樣惜字如金，後頭又被人刻意壓抑成這樣，就連人家親娘都充耳不聞，她這個當大伯娘的，除了儘些親戚的本分，也不好多說什麼。
李氏帶著些安慰摸了摸閨女的腦袋：“往年沒見你這麼想出門的。要是不願呆在家裡，上回張姑娘辦花宴邀你過去，怎麼就回絕了？”
宋師竹收拾一下被小堂妹打擊的心情，道：“我才不想去。”張姑娘的婚事屢次不順，恨嫁恨得所有人都知道，尤其看不順眼的就是那些已經訂親的姑娘們，不巧，宋師竹就訂過親了。連著兩回去張家都被針對後，她就再不想自找麻煩了。
“那今日張太太的生日宴，你怎麼就想來了？”李氏好奇道。都是同個張家。張姑娘可是今日辦生日宴的張太太的小閨女。
宋師竹木著臉：“我其實也不大想來。”
前些時候宋縣丞才因加稅問題跟上官鬨了個大紅臉，張知縣要加丁稅，人丁興旺的宋家是最大的受害者，宋縣丞半個月前忍無可忍，終於將加稅之事捅到州府中去。
雙方硬碰硬，宋家在州府素有名聲，張知縣不得不將這口氣咽下去。