宋師柏和封惟都是第一回到省城來。兩人一下馬車, 看著府城封宅的紅漆大門, 就深深呼出一口氣, 覺得心情都和府城時不一樣。
一旁的李舅舅打趣道：“省城好吧？等後年也就輪到你們了。”
兒子中舉，哪怕隻是八十六名, 位居榜尾, 李舅舅的心情也是真真的好, 忍不住又念叨起科舉念書的話來, “那句話怎麼說的，一舉成名天下知，這兩日多少人在談論桂榜的事, 你們也要好好努力, 爭取後年也能榜上有名，舅舅相信你可以的！”
先前庶子那件事後, 他心中鬱悶了許久，昨日一朝接到喜報, 立時就跟年輕了好幾歲一樣，神清氣爽，看著誰都覺得十分高興。
李舅舅歡喜之下，說話的腔調都比平日文雅了許多，他語重心長繼續道：“你爹就指著你這根獨苗為他光耀門楣, 你要向你姐夫看齊, 督促自己不能放鬆——”
宋師柏最不喜歡的就是彆人提起考試的事，不想敗壞心情，他趕緊轉移話題道：“舅舅, 你今日穿這一身真氣派，要說是您要參加鹿鳴宴，相信的人肯定也不少。”
“是嗎？”李舅舅撣了撣袖口，眼角的皺紋都是意氣飛揚：“這件袍子我早兩個月就做好了，就是一直不知道有沒有機會拿出來穿。”
說到這裡，李舅舅讚賞地看了封恒一眼。這一回要不是有這個外甥女婿幫忙，他大兒子還不一定能不能中舉。
李舅舅是真心感激封恒。這一路上都是一個勁兒誇著封恒對自家的幫助。
他素來通透，一直就知道科舉這條路上，聰明和勤奮固然很重要，但並不是隻靠這兩樣就能考上的，這一回要不是封恒分享了李先生的猜題心得，他兒子許是就要跟其他人一樣落榜了。
因著對封恒越來越看好，李舅舅和外甥女婿培養感情的心思也就越發強烈了，不然也不會自家有馬車不坐，還要來蹭封家的馬車。
這一點，早上出發時他妹子看出來了，封恒和外甥女應該也是明白的，不過眼前這群少年還沒有這種眼力勁。李舅舅笑了笑，看著外甥敲開了家門，又指揮著小廝搬行李下車。
“咱們就參加一個鹿鳴宴，舅舅你帶那麼多東西乾什麼？”宋師柏幾人都是輕裝上陣，看著不斷從馬車上卸下的包裹就有幾分不大明白。
李舅舅笑：“你們小孩子家家的不懂。這可是鹿鳴宴，一輩子隻有一回，當然要慎重。”
他又對封恒道：“知道蕙心給你備了衣裳，不過你舅母也給你準備了一身，是省城的繡莊新出的，你和玉隱一人一身。”這樣就算一個榜首一個榜尾，彆人一看就知道他們兩個是親戚關係了。
封恒聞弦知雅意，笑著道謝：“還是舅母惦記我。”
此時李玉隱聽見聲響已經從裡頭出來了。
大概是桂榜得中，李玉隱眉眼輕鬆，對著幾個少年臉上也帶著淡淡的笑意。
宋師柏素來覺得這位表哥有些難以接近，今日卻覺得大表兄出乎他意料的英俊。
他嘴皮子一向利索：“乖乖隆叮咚，這科舉也能讓人變好看，大表兄越來越玉樹臨風了。”
封惟和宋師澤，一個是宋師柏的小夥伴，一個素來對族兄十分尊敬，都算得上是宋師柏的應聲蟲，此時也都跟著一塊點頭。
聽著表弟打趣自己的樣貌，李玉隱看他一眼，突然笑：“表弟這話可說錯了，城裡姑娘可不喜歡我這樣的。”
“大表哥怎麼知道？”宋師柏立刻接話道，“省城不是流行榜下搶婿嗎，大表哥要是拿著張桂榜站到街上去，保管城裡丈母娘們要把表哥搶回去藏著。舅舅你說是不是？”
李舅舅被外甥這話奉承得嘴都合不上：“學業為重，學業為重，你大表哥如今可沒心思想這些。”
李玉隱卻是突然意味不明地看了看封恒，封恒被他看的，腳步頓了一下，心裡生出些不妙的預感。
等到眾人從門口轉移到屋裡，李玉隱才笑道：“你們今日才過來，許是還沒聽到風聲吧？”他繼續道，“城裡這一個月可熱鬨著呢。”
“什麼熱鬨？”封惟忍不住出聲問道。作為解元弟弟，他深深覺得難道還有比桂榜更大的熱鬨嗎。
李玉隱不大想這些話從自己嘴裡說出來，就指著一旁的小廝，小廝笑道：“確實熱鬨著，早在放榜前，賭坊裡就開了盤口賭誰會上榜，買的人不少，表姑爺的賠率一降再降，不少人都十分看好表姑爺能中舉呢。”
“那些人還真有眼光。”宋師柏忍不住讚了一句。
封恒看了小舅子一眼，這還是成親以來宋師柏第一回對他這麼認同，他心裡頗有種受寵若驚之感。
宋師柏的反應，卻是立刻彆開眼神，倒是封惟道：“每屆考試不都有這些事嗎？”
“小少爺彆急。”小廝笑，心道，後麵這才是重頭戲：“……放榜之後，後麵還有一樁熱鬨事呢。”
他頓了一下，飛快道：“花媚樓的含嬌姑娘點名想讓表姑爺成為她的入幕之賓，已經送了好幾封箋貼到家裡來了。”
小廝說完最後一句，就一縮腦袋退下了。
場上的氣氛有些安靜。
封惟看著滿臉不爽的小夥伴，剛想出聲勸一勸，就聽到宋師柏拍桌道：“簡直不知廉恥！”
李玉隱卻是側頭對著封恒道：“那些不歸我的請帖，我都給你留著呢。”
他說完這句話，宋師柏刀子似的目光就飛了過去。
李舅舅打圓場道：“鹿鳴宴後，花樓都是免費招待榜上學子的，這是歡場上素來的規矩。學子們要不要去就是自己的事，無人會勉強。”
他的意思是隻要封恒沒哪個心思，旁人就不用瞎操心，但宋師柏突然便記起李舅舅那一屋子的姨娘，他忍了又忍，才道：“什麼規矩，我看能去花樓的都不是什麼好人。”
李舅舅心中覺得外甥還沒開竅，不過他也不會在這時拆宋師柏的台，到底外甥女婿和外甥女比起來，還是外甥女要更親近一層。封恒要是能潔身自好，他也是欣慰的。
見眾人都把目光轉到自己身上，封恒深深覺得自己是被李玉隱坑了一把，他看著義憤填膺的小舅子，咳了一下，道：“鹿鳴宴後，咱們就回瓊州府。”
聽完自家姐夫的話，宋師柏這才滿意。不知道是不是因著剛過來就碰見這件事，他靈光一閃，突然明白過來自己這一趟身上的任務了。
李玉隱看著振奮起來的表弟，卻是道：“怕是不行，這一屆的亞元晨旭已經跟含嬌姑娘打了包票，會把你帶過去。要是你宴後立刻走，應該會有不少人詬病你恃才傲物。”
李玉隱說完之後就頓了一下，其實他的本意是想提醒封恒注意，可一想到這些日子送到家裡來的箋貼，又想到剛生完孩子的表妹，語氣就止不住變了一個樣。
“什麼恃才傲物？難不成去了花樓就有才了？”家教使然，宋師柏對那些輕浮的人素來無甚好感。
他皺著眉頭道，“哪有這種道理？要是自身才學要在青樓裡體現，那朝廷還舉辦科舉乾什麼，學子們拚死拚活地考科舉，難道隻為了爭當嫖客嗎？”
李玉隱聽著表弟的類比，不禁抽了抽嘴角。
封恒看著小舅子把李玉隱懟得無話可說，卻是忍俊不禁道：“還是柏哥兒有見地。”
因著兩人間若有若無的火/藥味，李舅舅還有些擔心封恒不願穿他帶來的衣裳。沒想到封恒不僅穿了，還十分合身。
封惟一見他出來就直白誇道：“二哥真好看。”
確實好看，封恒身量足夠，穿著繡著金團桂花紋的銀灰色暗底圓領長袍，顯出幾分貴氣的雅致。
封恒卻是對著李玉隱看了看，心中放心下來。他本來對容貌不甚在意，如今卻覺得有一幅好姿容果然是一件好事，至少他看李玉隱被他比了下去，就覺得心中十分爽快。
李玉隱黑著臉，他容貌肖母，眉眼殊麗，先前還不覺得，兩人如今穿著相似的袍服，氣勢上比起封恒就略遜幾分。李玉隱看著封恒臉上的嘲笑，臉真是烏漆麻黑。
他揉揉太陽穴，看著一旁眼裡眉梢都寫著滿意的李舅舅，心裡知道他爹打什麼主意。
可是先前因著李玉然那件事，他們父子的關係到今日才修好，李玉隱也不願再跟他爹起衝突。