自龐山出發, 一路不急不緩往前行了十日，終於到達靈州。
明檀此前從未離京，隻知靈州海貿發達, 經濟繁盛，且多出美人。聽聞曆朝采選，靈州送入京城的女子都比旁處要多不少，前朝繼後、如今的宿太後也是靈州人士。
直到進入靈州地界，她才無意從江緒口中得知，原來宿太後不止是靈州人士, 她背後的宿家甚至已經掌控了大半個靈州。
前朝至今，靈州市舶司一直是宿家的一言堂, 數任市舶使全都出自宿家一派, 靈州最大的私商船隊也是由宿家出資組建, 這便等於，無論是官營還是私營海貿, 都完全被攏在了宿家手中。
靈州上下的地方長官也多與宿家勾連，沒有勾連且不願有所勾連的，總會因各種理由死於非命。
明檀聽懵了：“那，那我們豈不是很危險？”
明檀所受到的教導一直是女子不得乾政, 所以她從不過問江緒的公事, 此回南下靈州, 她也沒問江緒辦的到底是什麼差, 還下意識以為, 既都能帶上她，必然無甚凶險。
“怕了？”江緒抬眼瞥她。
明檀沉浸在方知此事的震驚之中, 老實點了下頭。點完她反應過來，又立馬搖頭, 強裝鎮定道：“有夫君在，阿檀不怕，有什麼好怕的。”
她嘴上這般說著，身體卻很誠實，背脊瞬間繃緊，還謹慎地撩開車幔一角往外張望。
江緒微不可察地翹了下唇角，垂眸翻書，並未告訴她不必擔憂。
靈州已是宿家最後一張籌碼，他們不會希望當朝親王與右相公子在此地界出事。退一萬步說，若真有人心存不軌，想要做些什麼，也得看他們有沒有那個本事。
晌午，車馬停在靈州西南一座小鎮，一行人在鎮上找了家酒樓歇腳用膳。
幾人坐在二樓雅間，明檀皺眉，剛想說這龍井不好，裡頭摻了陳茶，樓下就忽地鬨將起來，似乎是有人吃了白食不願付賬。
明檀往樓下望去，掌櫃的很是硬氣，讓人攔著，不付賬不許出門。
然那吃白食也很硬氣，擼起袖子一腳踩在凳上，粗俗地往地上吐了口痰，大聲道：“我呸！老子告訴你，我妹子調去伺候宿家三房的九姑娘了！等我妹子拿了月銀，還怕付不上你這幾個小錢？我妹子在九姑娘跟前可得寵得很，過幾日給我在宿府某個差事也是分分鐘的事兒，你少他媽給老子不長眼睛！”
……？
這年頭吃白食還帶這麼囂張的？
明檀仔細打量著，隻見掌櫃的聽到這番話，竟還真猶豫起來。
那吃白食的見狀，得意洋洋地撈起桌上半隻油亮燒雞，大搖大擺出了酒樓，掌櫃的竟也沒讓人攔。
等等，自家妹子是宿家三房九姑娘跟前得寵的小丫頭，就能讓他如此囂張？看來這宿家在靈州，還真是土皇帝啊。
明檀心中愈發忐忑。
兩日後，他們一行終於到達此行目的地，靈州泉城。
到了泉城，江緒不打算繼續低調，在城門查驗處便亮了身份。
知府聞訊，忙至城門親迎。
“不知王爺親臨，下官有失遠迎，還請王爺見諒。”知府誠惶誠恐，明明知道江緒為何前來，也要硬著頭皮裝出渾然不知的模樣，還得小心翼翼問上一句，“王爺此回大駕光臨，可是有差使在身？”
“本王行事，還需先告知知府大人麼。”江緒負手，不以為意道。
“下官不敢！”
知府腿都快軟了，他是知道這閻王爺要來，但沒想到人家會直接亮身份啊，前頭那麼多地方這閻王爺不都是安安靜靜住客棧麼，為何一到泉城就找上了他？他又不是宿家人！
他心裡頭叫苦不迭，躬身解釋道：“下，下官的意思是，王爺行事，若有什麼用得著下官的地方，下官定竭力配合！”
江緒淡淡掃了他一眼：“那就辛苦知府大人了。”
知府點頭，邊擦著汗，邊殷勤將他們一行引回了自家府衙之中，好吃好喝招待著，半分不敢怠慢。
隻不過明檀警惕，什麼都不敢碰，入口必試毒，器具邊緣也不放過，床褥擺設亦要著人仔細驗看。
晚上，知府費心安排了一番，邀請江緒與舒景然去仙泉坊，為二人接風洗塵。
這仙泉坊便是靈州一百八十舫中規模最大的一坊，共有六十八條舫船相連，坊中姑娘容貌才情，比之上京彆玉樓也不遑多讓。
得知晚上江緒要去此處應酬，明檀心中擔憂，用膳時，幾次三番欲言又止。
江緒以為他這小王妃又是醋性上來了，斟酌著，難得主動道：“今夜有事，你…不必擔憂，若知府家中女眷相邀，你也可與她們一道去熱鬨熱鬨。”她慣愛熱鬨，這些時日舟車勞頓，恐怕也憋得慌了。
“可夫君去那仙泉坊――”