邊地寒苦, 上京春深。
定北王殿下轉醒的消息，是在一個月後與定北王率軍殺過越河、兵臨榮州主城之下的消息一道傳入京城的。
明檀聽到這消息時，正在府中祠堂給毓琮太子夫婦供奉果盤, “哐當”一聲，果盤摔落在地，明檀頓了瞬，也沒顧得上理，隻回身怔怔問道：“你說什麼？”
綠萼喜得淚凝於睫，又重複了遍：“王爺率軍殺過越河, 已兵臨榮州主城之下，想來不日便要得勝回朝了！”她忙拭掉眼角的淚, “原來殿下早就轉醒了, 隻是前線戰況複雜, 消息掩著，沒能傳回上京。小姐為著王爺, 近日都憂心得消瘦了不少，如今得了喜信，小姐也總算能睡個好覺了！”
自打王爺受傷的消息傳出，她便眼瞧著自家小姐時常夢魘、半夜驚醒, 飯菜也至多隻用半碗, 傷愈之後好不容易長了幾兩肉, 這些時日又全數減回去了。
她們這些做奴婢的, 看在眼裡, 急在心裡，偏又是此等大事, 連素心都不知如何勸慰，好在如今總算是守得雲開見月明。
這消息來得太過突然, 明檀腦中空白，也不知該如何形容現下心情。
半晌回神，她指尖微動，嘴硬駁道：“誰憂心他了？”她不自覺摸了摸自個兒清瘦的臉頰，“我，我這是先前箭傷未愈，再說，夏暑天也離得不遠了，夏日衣裳輕薄，自是要身形瘦削才能穿出翩翩扶風之姿，你懂什麼――”她看了眼地上散落的果品，“還不快把這兒收拾了。”
“是。”綠萼破涕為笑，低首福身，也不與口是心非的某人爭辯。
待綠萼換了新鮮果盤過來，明檀也虔誠叩拜完牌位，從蒲團上起了身。
走出祠堂時，她腳步略頓，忽又吩咐道：“準備下，明日一早去趟靈渺寺。”
還願一事宜早不宜遲，若懶憊不守諾，惹了佛祖不悅，得償所願之事立時生變如何是好？
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就在這上京諸家因西北戰事進展心安歡喜的同時，榮州戰況也愈發撲朔迷離。
雖已跨過越河，兵臨榮州主城之下，可離綠萼所說的得勝還朝似乎還為時尚早。
說來這越河跨得比諸位兵將想象中輕鬆許多，越河一過，前路無遮無擋，便是榮州主城堯城――落入羌虞之手後，羌虞給其改了漢名，綏泱。
無論是叫堯城或是綏泱，它都是兵家必爭之地，軍事意義重大，這麼輕易便讓他們跨過天險城下陳兵，將領們都認為十分反常。
“探子自高處勘探敵情回稟，綏泱城內士兵寥寥，巡兵六人一列，兩個時辰才在城東出現一回，糧倉位置也無重兵把守――”
有人皺眉接道：“城樓上也隻留了一隊巡兵，這不符合常理，羌虞兵力應不止於此，莫非……是想同我們唱一出空城計？”
“就羌虞人那腦子，還空城計？”有魁梧軍將不以為意地嗤笑道，“我看就是你們瞻前顧後想得太多了，八萬精兵還怕攻不下一個綏泱？打到現在，城中守兵估摸都不足兩萬，照我說，直接殺進去便是了，少嗦！”
“話可不是這樣說的，上回伏擊險些讓他們得逞，可見羌虞人謀略不缺，孫將軍切莫輕敵，老話說得好，驕兵必敗。”
“是啊，大家都以為羌虞人魯直，可多番交手，其中也不乏狡詐之徒，不如先城外紮營，再從青州調兩萬援軍，如此一來，強攻也更有勝算。”
“等青州援軍，那要等到幾時，且咱們等援軍，他們未必不是在等援軍，由得他們喘了這口氣，怕是還有得纏耗！”
……
將領們爭執不休，江緒負手立在沙盤前，半晌未發一言。
也不知過了多久，眾人爭得嗓子冒煙，麵紅耳赤地喘著氣，卻總算是停了下來。
“吵完了？”江緒沉靜抬眸，在眾人麵上掃了一圈，又停在一直沒參與爭辯的沈玉身上，“你怎麼看？”
沈玉被點到名，斟酌了會兒，緩聲道：“末將以為，攻城一事的確不宜再拖。即將入夏，西北邊地，秋冬苦寒，夏暑炎熱，一熱起來，人心浮躁在所難免，且這場仗從年尾持續至今，已近半年，軍兵都已疲憊非常，再繼續拖下去，恐怕不容樂觀。
“羌虞人不是毫無計謀，可正因如此，他們也應知曉，我軍若探得城中境況，會以為他們在唱空城計，不會輕舉妄動。如此一來，那又怎麼判斷，他們不是捏著我軍疑慮在拖延時間呢？”
這話也甚是有理，可城中虛實難定，不少持保留態度的將領仍是不讚成近日攻城。
沈玉倒是看得明白，他們如何想並不是十分要緊，關鍵看發號施令的這人怎麼想。
他大著膽子問了句：“不知王爺心中是否已有成算？”
江緒沒搭理他，隻拿起一麵小旗，在手中把玩：“整軍，今夜醜時，攻城。”
“王爺三思！”
“這是否太倉促了些……”
他抬眼：“一個時辰前，本王收到密信，羌虞內訌，羌虞首領第三子調兵回轉，不願再援榮州，如今城中僅餘羌虞首領與他長子所率一萬兵將，坐困愁城。”尾音沉沉，他將那麵旗，穩穩插在綏泱之上。
……
入夜，天幕深黑，沒有半點星子。
江緒身著繡有蛟龍紋樣的玄黑戰袍，手握戰馬韁繩，沉靜望著不遠處的綏泱城門。
他身後，是肅立整齊，密密麻麻的八萬大顯將士，明明未動，卻含著撲麵而來的肅殺之感。
江緒向來不是什麼能說出長篇鼓舞之詞令將士熱血滿腔的將帥，然他隻要領兵於前，將士們看著他沉肅堅定的背影，便會上湧起一往無前的勇氣和信心。
無他，那是和他們生死與共，征伐多年大顯戰神，定北王殿下。
江緒抬手，隆隆戰鼓隨之響起，戰旗在夜幕中飄揚，旗上的大顯雄鷹圖騰在火光下展翅欲飛。
“北地十三州失落蠻夷多時，曆經三朝，無數將士浴血奮戰，才有今日我等這最後一戰，榮州乃我大顯失地，寸土不可讓。前朝有天子守國門，我大顯疆土國門，無需天子親自上陣，自有我等將士來守！”