莊衍的問責, 讓梁主管在第一時間就意識到了一件事——其實少爺對自己的安排很不滿。
他連忙保證不敢再自作主張, 莊衍才點了點頭, 徑自回了屋。
小池裹著那身不合身的衣服，站在莊衍院外的角門處，聽著莊衍落門的那一聲響, 在院中傳開。
這個時候，他臉上那些驚恐無措、笨拙天真全都不見了, 他眼裡沒有一點溫度，那神色看起來, 和剛才十五歲的羞澀少年判若兩人。
他從陰影裡走了出來, 冷漠地回看莊衍的院子。
院中燈火未歇，他知道裡麵的人正在挑燈夜讀。
那便是莊侯的獨子, 莊衍。
莊侯美妾無數，卻子嗣稀薄, 隻有這一個血脈相連的兒子，也正因如此, 從未有人質疑過莊衍的繼承人地位。
正如莊侯滅了羅鄂國後, 無人膽敢再質疑他是江北唯一的權侯一樣，這些都是顯而易見的事實。
不遠處夜巡的家侍走了過來，小池神色木然地注視著懷裡的書, 閃身躲進了自己的住處。
這院子緊挨著莊衍的院子, 屋內的陳設嶄新而陌生，但比起一路被擄掠而來的風餐露宿，這已經是天壤之彆了。
小池在黑暗的房中, 怔怔地站了片刻，才回了神。
太陽東升西落，無論這片土地上發生怎樣的故事，它隻會照常起落。
日子好過壞過，都是要活著過，不會因為任何人網開一麵地停下腳步。
小池深深吸了一口氣，鎮定了心緒。
時光不等人，而他現在不能浪費。
他點了蠟燭，將懷裡的書拿了出來，一字一字地仔細，又拿了一套紙筆，歪歪扭扭地記下了自己不甚熟悉的字。
翌日清晨。
剛過卯時，天還未大亮的時候，莊衍便已經起了身。
不像其他的世家公子，莊衍時常要住在軍營，很多事情親力親為，久而久之，就不習慣其他人服侍穿衣，他自己簡單收拾停當，便叫梁總管傳了飯。
在等早飯的這個間歇，梁主管彙報道：“少爺，昨夜連夜派人去追查院中小池的身世，盤問過侯爺帶回來的羅鄂人，又去軍中羅鄂俘虜處取了證。”
“學漢書漢字，是原來羅鄂王室帶起的風潮。兩年前，羅鄂國王決定讓自己的兒子、連同羅鄂貴族名門的適齡子弟，一同聘請了一位漢師學習漢字。”
莊衍一邊聽老梁彙報，一邊處理著莊府的信報，隨口道：“才讀了一兩年，怪不得讀書和寫字，都還在很基礎的階段。”
他直覺突然有什麼不對的地方，放下了手中的信報，抬眼道：“……等等，你剛說的羅鄂國王子，今年多大？”
“大概與小池差不多年紀。”短短一晚間，能查的老梁都已經派人去查了，“少爺帶回來的小池，八成是原羅鄂國水軍統領的嫡子。這位水軍統領的妻族，的確在二十年多前與夫人有過交集。夫人未與侯爺成婚時，曾去羅鄂過周遊-行醫，治好過一位婦人的熱症。”
“水軍統領的兒子，曾在皇宮中與羅鄂王子一同學習漢書，根據線索來看，小池便曾做過這位王子的伴讀，因此有這份機緣，學了漢書漢字。”
莊衍卻神色凝重：“羅鄂是江中島國，極擅水上船戰。我們不通水戰，北地將士多以騎兵為主。本來十數年內，都無法奈何羅鄂……”
“卻沒想到年前那一場地震，江中的島嶼儘皆沒入江中，羅鄂國土十不存一，率領殘部在江北上岸後，不再是一方王侯。”
“這位水軍統領，我前些年還專門研究過他的戰術風格，他水戰十分厲害，我曾對父親說過，有他在一日，我們便攻不上羅鄂江島……但他不擅陸戰，更彆說地震後，羅鄂江中島嶼沉入江中，百姓和軍士都折損過多，再不足為敵。”
莊衍客觀地分析道：“在這種情況下，會輸給我父親是在所難免的，也是天要亡他。”
但莊衍還是皺了眉：“隻是父親攻破羅鄂後，羅鄂國王寧死不降，帶著王後及自己的一雙兒女，於行宮自焚，大火燒了一天，火滅後派人進去清點殘骸……證實了羅鄂王室自此而絕。”
他欲言又止，最後還是歎了口氣：“成王敗寇，自古如是……唉，算了。”
明明大勝的是自己的父親，莊衍眉目間卻不見絲毫喜色，他神色凝重地重新處理起信報，沒過多久，就將手頭的事處理完了。
梁主管見少爺心緒不佳，有心尋些趣事開解，便笑道：“我昨日去查小池身世，倒是發現一件有意思的事，水軍統領是江上出了名的‘江中銀魚’，水性極好。而他兒子生在江邊，卻自小不會水，當爹的都不好意思讓他出來見人。”
“這位水軍統領為了逼兒子學水，有一次，曾經把兒子按到江裡，逼著他自救。結果孩子娘趕到，當場一腳把丈夫踢到江裡，又親自下水把兒子撈了上來，帶著兒子直接回了娘家，鬨了好一通，迫於自己夫人之威，他兒子最後還是沒學會水，是當年羅鄂島上出了名的旱鴨子。”
莊衍怔了怔，將小池代入了這個故事，心中一暖，便微微笑了：“沒想到他生在江邊，居然不會水。”
正想著小池，便遠遠見到他進了院子，莊衍便招呼他來。
昨夜因為小池被莊衍收拾了一通的梁主管，已連夜叫人趕出了衣服，他揣度著少爺的意思，用的全是上好的布料，幾身素淡的衣袍一上身，頓時像一位氣質出眾的少年公子。
梁主管在心中誇了一聲，這模樣是真的好，怪不得少爺疼他。
莊衍已將剛才的神色收斂得無影無蹤，他神色輕鬆的招呼了一聲，“可用過飯了？”
小池垂首應道：“用過了。”
看著他一個字都不多說的小心模樣，莊衍有心想逗他說話，便繼續問：“吃的什麼？吃得慣嗎？”
“稀粥，包子和醃菜……雖然和我在羅鄂島上的飲食不同，但這是我這一個月來，吃過最好的早飯了。”
莊衍靜了片刻，把人叫到了身邊：“這就是好嗎？你這一路……都是怎麼過來的？”
見小池許久低頭不答，莊衍心中愈發憐惜，轉開話題道，“昨晚休息如何？”
小池乖覺地回答：“很好。”
莊衍便笑了：“你個小騙子，我寅時起夜，還見你房間燈亮著，昨夜不睡覺，那麼晚在做什麼？”