池罔隻是白天在書鋪中簡略地翻了幾頁《容齋隨筆》, 沒想到這本書就帶著過往的回憶, 不期而遇的入了他的夢。
夢中是舊日時光, 他床頭堆著那套厚厚的《容齋隨筆》，他聽到不遠處的動靜，便知道是莊衍回來了。
於是他拿著自己記錄的筆記, 抱著手中的書，就去找莊少爺了。
小池很快就得到了莊衍的注意。
掌燈時分, 莊衍已換上了常服。他看著小池新上身的衣服，正是前幾日他吩咐過的浣花錦, 頓時眼睛一亮：“鬆花色的衣裳襯在你身上, 非常好看。”
“我記得我庫裡還有幾匹荼白色的雨絲錦……你去跟老梁說，讓他把那個也裁了給你做衣裳, 你穿那個也一定不錯。”
小池便抱著書道謝，那笑容一如既往的帶著一點羞澀和緊張。
莊衍今日從軍營中回來的比往日早, 卻也是天都黑透了的時分，可見忙碌了一整個白日。
梁主管看在眼裡, 記在心裡, 自從院裡來了個模樣跟妖精似的小書童，少爺回府住的日子，比上個月多了好幾天。
能得到莊衍的青眼相看, 這讓院裡多少人羨慕不已。沒過幾日, 小池就從下人的議論裡，聽明白了自己的特殊待遇，是這裡從來沒有第二個人得到過的。
“少爺……關於這部《容齋隨筆》, 我有問題想問你。”
他站在莊衍麵前，小心翼翼地提出了自己的問題。
他早就得了莊衍的允許，如果有不會的文章，都可以直接拿去問少爺，可每當小池兌現這個承諾的時候，他看起來都很不安。
莊衍回府，從來不能代表他可以休息，他一回來，就要緊鑼密鼓地處理兵糧運輸、治下領地等繁複的政務問題。能為小池抽出時間指導功課，犧牲的都是莊衍個人的休息時間。
莊衍從不說自己有多忙，也從沒露出過不願指導的意思。少爺自己願意被大材小用，院裡更是沒一個下人敢多嘴，隻是對這新來的羅鄂人，比以前還要另眼相看三分。
此時，小池怯生生地站在莊衍麵前，抱著《容齋隨筆》中的一冊，困惑問道：“我以前聽先生說，漢人要學的書，不都是四書五經、軍史謀略嗎……可是、可是少爺讓我讀的，為什麼會有《飛禽畜菜茄色不同》這樣的文章？”
“這一篇文章，我讀了幾遍，好像……好像就隻是教人如何根據豬、鵝的形狀和顏色，來判斷豬鵝是江南的還是江北的，可是這樣的文章，讀來有什麼用呢？”
他一直偷偷觀察著莊衍的神色，似乎隻要莊衍露出一點不耐煩的意思，他就會立刻原地消失。
每次看到小池這個樣子，莊衍就會比往日還要溫柔耐心，在談話中潤物無聲地消除他的不安。
“這一套書內容涉及甚廣，你讀到的這一冊，其實是漢書中比較初始的讀物，等你讀完《容齋隨筆》，以你掌握的字，就可以去讀更專精一些的書了。”
“但還是不要小瞧這一套《容齋隨筆》，”莊衍溫和地解釋道，“這裡麵的文章遍及農耕作物、天象地理、文物典章、醫藥佛經等等，涉及各行各業。你以為自己不在這一行做事，便覺得這些文章讀來也無用，但其實越是這樣的知識，越是在你不經意的時候用得上。”
莊衍的溫聲細語，讓小池想試一試他心裡對自己有多寬容。
於是他抬頭看著莊衍，模樣純真而不驕縱：“少爺，你不是在哄我嗎？就比如說，讀了《飛禽畜菜茄色不同》這樣的文章，少爺又不去……養豬，那能有什麼用？”
莊衍便笑了：“你這小腦袋裡，怎麼裝著這麼多歪理？嗯……看來我得跟你說一件在發生過的事，才能說服你了。”
“三年前秋收時節，我去元港城西百裡，親自檢驗那一年的領地軍糧收成。有一位當地豪紳請我去赴宴，在席間商談當年布糧的分成，那晚宴做的十分豐盛，裡麵有一道白切豬肉，我吃著覺得這味道很好，當時便留意到那豬皮的顏色有些黑。”
“我便留了心，在酒席上把那豪紳灌醉後，我假裝喜歡這道菜，向他討豬肉。那豪紳便叫了下人，直接送了我一批剛宰殺的新鮮豬肉，我翻看那沒煮過的豬皮，果然比江北的豬略黑一些。”
似乎知道他即將要講什麼，小池睜大了眼。
莊衍含笑問道：“還記得你讀過的《飛禽畜菜茄色不同》裡，是怎麼說的？”
莊衍解釋道：“我當時就是想起了《容齋隨筆》中這一篇文章——‘南至關外，豬黑而羊白’。這新鮮的豬皮顏色更黑上一點，像是從南邊送過來的。我就秘密去查這個豪紳，順著他豬肉的水運渠道，果然查出來他背地裡與南邊的諸侯勾結，泄露了我軍西邊領地的許多民生情報。”
小池眼神中的疑慮散去，露出敬佩的神色：“禽畜、菜茄之色，所在不同，南至關外，豬黑而羊白，至北地西東，二者則反是……這樣一個細節，便能看出這樣多的東西……少爺好厲害。”
莊衍有些驚訝：“喲，這一篇都背下來了？你記得很牢啊。”
小池連忙恭順地回答：“有幾個字不認得，多讀了好幾遍，這才記了下來的。”
“和你解釋這個，便是想讓你靜下心來，好好把《容齋隨筆》讀完。”莊衍拍了拍他的頭，“等把字認全了，你就可以讀其他的書了，到時候我會給你布置難一些的書，你可要好好看。”
小池應了是。
莊衍似乎隨意地問了起來：“你剛才說，你想讀四書五經、軍史謀略？怎麼，你喜歡看這一類書？”
小池拿著一段鬆煙墨，在他身邊的墨硯中研磨，同時低頭回答：“隻是聽以前的先生這樣講過，有些好奇罷了……畢竟像我這樣的人，讀了也用不上，那才是白費功夫，還不如多讀些雜學奇談，有趣還好玩。”
真來正在寫字的莊衍，卻突然停下了動作。
他看著這麵前這身段纖細，容貌卻過分昳麗的少年，握住了他正抓著墨塊的手。
雙手接觸的那一瞬，小池神色中閃過一絲驚疑不定，卻立刻溫順地低下了頭，掩飾自己的反應。
“看著我。”莊衍的語氣依然溫和，另一隻手卻卡著小池的下巴，把他的臉扭到自己的方向，讓他所有的表情都無處可藏。
“你看著我的眼睛……”莊衍還是在微笑，那俊朗的臉孔上，卻有什麼難以言說的東西發生了變化。
當小池被迫轉過來與他對視，心中便是狠狠一跳。
“……對我再說一次，你不喜歡看軍史謀略、書經政令。”