忽然一陣沉悶的鐘聲在頭頂上響起。一幢石砌的教堂十分突兀地嵌在一群土坯小院之間。教堂門口排著一隊衣衫襤褸的小孩，一個年老的西洋牧師正笑容可掬地捧來一碗碗粥，遞到小孩手裡。
“感謝神的恩賜，原諒我的罪吧！”
上了年紀的牧師天生一副笑麵，操著不流利的漢語，教小孩說道。
孩子們急於吃粥，一個個囫圇吞棗地把那句話念了一遍，從牧師手裡搶過粥，蹲在地上狼吞虎咽。
其中一個孩子赤腳踩進水坑，一腳臟水濺了三尺高。牧師慌忙躲開，愛惜地檢查自己的長袍。
幸而長袍並未弄汙。牧師這才重新笑起來，招呼孩子們吃粥。
這樣的善舉並沒有引來多少讚譽。百姓們站得遠遠的，狐疑地看著那牧師，好像在打量一個人販子。幾個衣著光鮮的小孩看著那粥咽口水，立刻被家人拉著走遠。
忽然那牧師看到了負著林玉嬋的那個少年，以為他也是來喝粥的，招呼了兩句。
少年不理會，目不斜視向前走。
牧師這才看清他肩上扛著個“屍體”，嚇了一跳，隨後露出悲憫的神色，在胸口畫了個十字。
“願這個可憐的靈魂安息。阿門。”
少年冷笑一聲，並不理會。
林玉嬋覺得頭腦昏沉，強烈的睡意一陣陣湧來。身體已經感覺不到冷熱，偶爾意識漂浮，似乎升上半空，看到“自己”被人像馱個麻袋一樣走。
“我不能死，”她想，“我還不知穿到哪年了呢。”
她咬舌，用疼痛撕裂混沌的神智，慢慢掌控這具失靈的身體。她拚命屈伸手指，指尖碰到少年背後的辮梢。
她攢了不知多久的力氣，終於合攏手指，捏著他的辮子，用儘全身的力氣往下一帶——
少年還在嘮嘮叨叨的自語，肩上的死屍忽然動了！
“嗷！”
他一蹦三尺高，奈何“屍體”被他自己綁在腰上，沒甩下去，反而耷拉著手腳轉了半圈，轉到他麵前。“屍體”那凹陷的眼窩微微翕動，驀地掙開一雙大眼，暈頭轉向地跟他麵麵相覷。
“鬼呀——”
他一屁股坐地上，手忙腳亂地解繩子，奈何纏太緊，反而越解越牢靠，急得他腿肚子轉筋，緊繃的臉上破了功，一個勁兒念叨：“阿妹阿妹，我好心葬你，你可不能恩將仇報啊……”
林玉嬋忍不住笑了。
大概是這一笑散發出點活氣，少年撫著心口，試探著問：“你你你……你沒死？”
她用力睜開眼，這才看清他的長相。他不到弱冠年紀，臉上初顯棱角，眉眼生得柔和，嘴唇卻時時向下抿，顯出少年人特有的青澀的孤僻。不過他現在被嚇的不輕，表情管理尚不到位，一張臉上五光十色，平白多增五分煙火氣。
他身材頎長，頭上戴著當地人常用的涼帽。但和街上其他貧苦百姓不同，他的脊背是挺直的，肩膀將衣裳撐得繃緊，勾勒出半麵硬朗的胸膛。
“喂，我問你話呢，”注意到“死人”在看，他瞪著眼睛強行凶狠，“你到底死沒死？”
林玉嬋動了動嘴唇，沒說出話。
她的身體忽然又有感覺了，冷得牙關打戰，渾身發抖。少年摸了摸她的額頭，燙得縮回手。
“回光返照。”他歎口氣，斷定，“今年夏天不好過，半個廣州城都打擺子，聽說巡撫的小孫子都病了，湯藥吃了幾百兩銀子也沒挺過去。所以你且放寬心，生死有命……”
林玉嬋發著抖，心想：打擺子？
很好，至少知道了自己的死因：惡性瘧疾。
少年提起她的身子，待要把她重新負起來，林玉嬋拚命掙紮，死命抓他的辮子。
“乾什麼啊，抓疼我了！”少年不滿，“算啦，幫人幫到死，我給你找個郎中去——治不好你也彆怪我。你還有什麼遺願，可以先說給我聽聽……”
林玉嬋用力吸氣，終於發出一聲嘶啞的呻`吟。
“什麼？”少年把耳朵湊近她的嘴唇，“大聲些。”
“不去……”林玉嬋終於聽到了“自己”的聲音，暗啞無力，“郎中……”
“不去——不找郎中？”少年疑惑，“你要直接去義塚麼？”
林玉嬋用力咬嘴唇，含混不清地吐出幾個字。
她不知道老天爺是想讓她活還是死，但她知道，以這種回光返照的狀態，就算再灌幾百兩銀子的湯藥，自己多半還是免不了撲街。
她必須抓住最後這幾分鐘……瘧疾……
“你說什麼？”少年明顯受了驚嚇，“教堂？那個洋人廟？”
林玉嬋給他一個懇求的眼神，口型說：“快。”
少年的目光轉為警惕，“你……你信洋教？”
林玉嬋虛弱地搖頭。但她要賭一把。
“幫人幫到死，求你了。”
少年擰了眉頭，深深看了她一眼。
“敏官今天晦氣。”
他冷笑，扛起她轉身。
*
西洋牧師仍舊在笑容滿麵地發粥。看到剛才那“死人”睜眼，也嚇一跳。
“我親愛的孩子，你是需要臨終禱告嗎？我頭一次見到如此虔誠的中國人……”
林玉嬋聲音嘶啞，用儘最後一絲力氣開口。
“您有奎寧嗎？”
牧師不解，“什麼？”
“奎寧。Quinine。”：，，.