大清要完啦,本文獨家發表於晉·江·文·學·城，作者南方赤火蘇敏官先前已經當眾承認自己是孑然一身。林玉嬋想了想，說：“定了親的未婚妻。”
說完一低頭,適時藏住自己臉上“我自己也不信我自己”的表情。
衙役狐疑,吐出嘴裡的煙草，上下將她打量一陣,道：“我問問他去。”
“等等……”
林玉嬋趕緊跑上幾步，攔住那衙役,“長班……”
她袖子裡摸出二兩多銀子，乖巧遞了上去。
“長班行個方便。這些當保費夠嗎？”
二兩銀子能讓她吃上幾個月的飽飯,也能救一條命。
她穿越得太著急，三觀還留在二十一世紀,很容易做出選擇。
至於自己……豁出去了。老天若真要收她,也不是幾兩銀子能解決的事。
衙役吃了一驚,冷笑凝固在臉上。
所謂“保費”，還不是官差們中飽私囊的名頭,數額不定，越多越好。
至於“叛匪”,罪名雖大，但也並非不可通融——叛匪頭頭的腦袋都掛城門外了,這些小蝦米何足道哉？就算真把他解送進京,自己能有什麼好處？
近年銀子雖然貶值,但這白晃晃的一小塊，也值他全家老小一個月的嚼用。
衙役撮牙花道：“小姑娘……”
林玉嬋本來以為他會問“你哪來那麼多銀子”，也備好了說辭，不料那衙役半句沒問，迅速將銀子收入懷裡,咧出一帶煙味的微笑。
“怎麼拖了這麼久才來，小心你老公回去打你。”
林玉嬋心中略安。這衙役的輕鬆態度很說明問題。蘇敏官果然是湊數的，並沒有確鑿的證據定罪。
她很入戲地委屈道：“這錢是我偷偷借的，因此耽擱了些時日——不瞞老爺說，這親事是父母定的娃娃親，蘇敏官對我厭煩得很，從來不願正眼我一眼。對了，老爺要是問他定沒定過親，他肯定死也不承認。說不定還會假裝不認識我。”
“哈哈哈！”衙役十分了然地大笑，“這點委屈都受不得，往後過門可怎麼辦！”
他用手摳著牙縫裡的煙葉，指著對麵府衙門口空地，命令：“那裡等著。”
*
林玉嬋在衙門口坐到午後。天氣逐漸悶熱，雲層降低，空氣中似是能擰出熱湯來。
她倒不太擔心衙役出爾反爾。這長班收錢收得如此熟練，說明“交費贖人”已成產業。
大清真是要完哪。
衙門口人來人往，有穿著體麵的客人，也有挑擔送貨的小販。偶爾有幾個來去匆匆的兵丁，扛著大刀長矛，看起來威風凜凜，就是不知戰力如何。
沒過多久，蘇敏官就讓人推出來了，手腕剛解了枷，還留著一圈紅印。
不出意料，他滿臉莫名其妙，不死心地辯解：“我沒未婚妻……”
衙役收錢辦事，有始有終，一把將他推下台階，笑道：“這女仔有情意，你以後規矩著些，彆再讓我抓著！”
蘇敏官沒刹住步子，踉蹌著跑出五六步，一低頭，正好跟林玉嬋鼻尖對鼻尖。
“不是……這是誰……”
沒認出來。也難怪，當時他以為自己碰上詐屍，根本沒敢細看。
他趕緊立正站好，左手蓋住脖子上的木枷紅痕，右手抹了抹蓬亂的頭發。胳膊一抬，又發現多日牢獄折磨之後，自己衣衫實在不整，苦於沒有第三隻手，隻好任兩片破爛的前襟迎風飄舞，露出胸膛上的幾道鞭痕來。
他索性狼狽到底，也不遮掩了，拱起雙手，不修邊幅地跟林玉嬋作了個揖。
“姑娘，你是不是認錯人了，我不記得自己定過親。你贖的要是彆人，趕緊追上那個長班還來得及。”
他用辭禮貌，然而語氣冷淡，眼中閃著警惕的光。
林玉嬋咳嗽一聲，輕聲道：“奎寧。”
蘇敏官沒了聲音，長長的眉梢抖了一抖，快速將她打量了一遍，藏住眼中的驚訝。
“你哪來的錢？為什麼……”
後半句話他沒說，但意思明顯是“為什麼要花這筆巨款來救我？”
林玉嬋記得，那日亂葬崗收屍，他跟自己這個“死人”柔聲細語地談心。如今見到活人，他反而板起臉，高冷得不得了。
她微笑：“這你不用管，就當是自己好人有好報。”
“不過，阿妹，”他忽然又想起什麼，一本正經地說，“咱們可要提前講清楚，你救人一命，蘇某深感大恩大德，但在下一窮二白，暫時沒有娶親的打算……”
林玉嬋笑眯眯：“那就好。”
蘇敏官：“……你贖我用了幾多銀兩？”
林玉嬋大度地說：“你都救了我命，這點錢還用還？不過我勸你呢，趕緊找一份正經的營生，攢點家業，免得以後被冤枉的時候都沒人撈你……”
蘇敏官的臉色忽然不易察覺地暗了一暗。
他不冷不熱地說：“我有正經的營生，錢我會還的。”
林玉嬋覺得匪夷所思：“那人家方才問你有沒有東家，你怎麼搖頭？”
蘇敏官好像意興索然，眼簾垂下，禮貌性地問她：“阿妹，你叫什麼？你家住哪？我送你吧。”
林玉嬋語塞。這種靈魂拷問她一點也不想答。
驀地心中一動。未來還要在這個光怪陸離的廣州城裡混日子，眼前這一位算得上生死之交，應該能小小地幫她個忙吧？
她問：“你知不知道有哪裡……嗯，招女工的？包吃住就行……”
要是她能掙錢，林廣福也許就不那麼著急賣她了。
“女工？”蘇敏官顯然對這個概念有些陌生，不過“包吃住”三個字還是很容易理解，“你沒有地方住？”
她忙點頭。
他唇角微微一翹，輕聲說：“我真可以不還你錢？”
林玉嬋：“……”
什麼跟什麼啊！腦子轉真快。
也許他真的有門路，能給她介紹個工作？
蘇敏官：“跟我來。”
零落的雨點忽然從天而降。黑雲忽地將府前路那一排商鋪遮住。突如其來的暗淡裡冒出來一串長長的影子。那是個匆匆前進的人力車，車輪碾過石板路，發出嗒嗒的響聲。
一個小廝模樣的人打著傘，甩著辮子，跑步跟在旁邊。
車上坐著個洋人，一頭濃密的薑黃頭發，隨著車輪的滾動左右搖擺，好像腦袋上盤踞了一隻貓。
他抱著一杆手杖，不時掏出懷表看，老遠就叫道：“停車停車！”
幾個收攤小販四散而躲。蘇敏官轉頭一望，臉色微沉。
那洋人跳下車，薑黃頭發隨風舞動。
“Manqua，wherehaveyoubeen？”洋人拄著手杖直奔蘇敏官，焦急問，“你擅自離崗已四天了，當我的生意是兒戲嗎？今天才有人告訴我，你被官府收押了。你到底犯了什麼罪？”
身邊小廝適時將傘罩到洋人頭頂，讓他免受雨淋。
林玉嬋聽完這一串，已完全石化了。大清廣州府比她想象得要國際化得多。空降短短三日，她已經見過了三個英國人，聽口音還是不同地方的，都團聚在廣州了。
富商直接飆英語，而且是對著蘇敏官說的！
蘇敏官抿著嘴唇，神色難辨。
他大概以為林玉嬋看到洋人嚇壞了，無奈地輕聲笑笑，介紹：“這位是怡和洋行的大班渣甸老爺。我的……東家。”
林玉嬋眼睛瞪老大：“怡和洋……行？”
就是那個遠東最大財團JardihesonHoldings，新交所、倫交所上市，投資資產遍布全球，包括置地集團、文華東方、美心、八喜、萬寧、711、永輝超市……
不過，現在的怡和洋行應該還處於野蠻生長的青年時期，利用走私鴉片賺得第一桶金之後，就在中國參與各式各樣的投資和傾銷。
渣甸大班年紀不大，兩腮胡子亂抖，一副沉不住氣的樣子，也並沒有日後“東方巴菲特”的雛形。
林玉嬋：心情複雜。
蘇敏官瞥了一眼她的神色，起身迎上渣甸。
即便是對著洋人，他也神色冷淡，腰不帶彎。
“是誤會。我剛剛被放出來。”他頓了頓，禮貌地加一句，“多謝掛念。“
林玉嬋有點腿軟，一瞬間以為自己在做夢，滿腦子都是“有眼不識泰山”。