林玉嬋隨手在醋碟裡麵蘸了個蟹鉗,問他：“這一趟，危險麼？”
在她的印象裡，太平天國不過還有兩年壽數,應該進入垂死掙紮階段。
可恰恰相反，年初以來李秀成頻頻進攻上海,跟英法聯軍在周邊鄉鎮大肆作戰,大有開疆拓土的架勢。
當然並沒有成功。清軍清算長毛匪，不論是真叛黨還是無辜平民,殺得人頭滾滾，滿城心驚，就連徐彙茶號的毛掌櫃也請了一天假，去看熱鬨。
租界洋人做慈善,看完中國人砍中國人,捐點錢,雇人收屍，贏得一片美名讚譽。
而《北華捷報》裡，也時時播報江南地區的戰況。雖然並不算及時,但也能看出,太平天國的隊伍四麵開花，這裡攻一城，那裡下一縣，讓官府很是頭疼。
……
是起死回生，還是回光返照？
“暮氣沉沉。”蘇敏官給了她答案,神色凝重,告訴她，“太平軍內訌得儘人皆知。各個隊伍都在忙著北伐西征給自己爭功，沒一點規劃。我路上和一些曾經的天地會眾取得聯係,他們都說，很久沒有接到過南京方麵的指令了。”
他看到林玉嬋容色擔憂，又微微笑了。
“不過，戰亂都推到外圍，轄境內反而平靜。隻是百姓的日子愈發不好過。這次容閎收購茶葉的價格，比上次給你買的，更是又低一成。他不忍心，非要‘感恩’，把那一成錢款都散給平民。你是沒看到，十裡八鄉聞風而來的時候……”
他大大搖頭，笑容裡帶著幸災樂禍之意。
林玉嬋也苦笑：“還不長進。”
也幸虧有個心硬如鐵的大舵主保駕護航，否則堂堂耶魯高材生，滿心仁義沒好報，大概要被饑餓的百姓扒著吃了。
一壺紹興花雕，她倒兩杯八分滿，推一杯到他麵前。
“蘇老板救人於水火，來喝一杯。”
蘇敏官爽快乾了，微笑道：“收錢辦事而已。金主撲街，我去哪拿尾款。”
林玉嬋哼一聲。
“我也順帶收了些好船，”蘇敏官道，“不少都曾是戰船，堅固快速，隻是欠保養，在彆處有門路都買不到。”
林玉嬋並不懂航運，聽他一說，也隻能“哦”一聲，看著他，不知該怎麼分析這話裡的信息。
蘇敏官微笑著看她一眼。
“折價收購優良資產哦。”他提醒。
林玉嬋驀地笑靨如花，吞下口中的蟹肉，含著熱氣問他：“我的股份現在值多少錢了？”
蘇敏官翹著嘴角，手指蘸醋，給她算賬。
“彆高興太早。這一趟下來，船隻有損耗折舊，還有維修……”
蘇敏官略微沉吟，住了口。
運河荒廢久矣，河底淤泥堆積。普通小船還好，這些裝滿了銀子、吃水深重的貨船，有時候根本過不去，稍不注意就擱淺。所有船工都得化身挖泥匠，一邊疏通一邊走，才能保證船底不漏，辛苦得一身汗。
為了激勵士氣，他和容閎都脫了衣裳下去挖泥，一天下來，不論學霸還是奸商，通通原形畢露成了泥腿子，整個人仿佛女媧捏出來的廢品，累得他懷疑人生。
……
但這些細節就不跟她講了。小姑娘也是做過苦工的，知道那種狼狽的模樣。她稍微一想象，他的光輝形象全完蛋。
“……唔，還要加上新船折價，咱們的本錢約莫隻增三百兩左右。攤到你頭上……”
林玉嬋笑嘻嘻掰蟹殼，掰不動，隻好看著他修長的手指上下翻飛，算得條理清晰。
“十二兩。”她十分滿足，“此行利潤如何？”
“具體支出還要回去算。不過肯定不會虧你的。”
蘇敏官曾經豪言壯語，給自己開一千兩銀子月薪，讓林玉嬋這個小股東半個銅板也賺不到。
不過真實情況是，他作為義興船行大掌櫃，隻拿一兩銀子一個月。
這是天地會傳統，舵主不能脫離群眾，得帶頭清貧。一兩銀子是收入上限，其餘的全都充公。
這還是康熙年間定的規矩。經過幾百年通貨膨脹，銀子也貶值得不像話，但規矩沒人改，一直高高掛在堂上。
蘇敏官不在意。他開始想著，那麼多傳統都被他糟蹋了，好歹保留幾個。
不料讓她占了便宜，他說都沒處說理去。上天找祖師爺麼？
好在這小股東也很厚道，朝他乖巧一笑，說：“哪天得閒再告訴我。我現在不缺銀子，我的分紅你隨便用——對了，你下個單子是什麼時候？你還跟出去麼？”
蘇敏官警惕性很高，立刻告訴她：“你又沒有決策權，問咩問。”
小雅間內蟹黃清香，配香濃黃酒，讓人沉醉。厚厚的門簾被微風吹起一個角，帶進陣陣清涼。
外麵的人往裡一看，氤氳曖昧，以為是情侶私會，其實在開股東大會。