“吳絕妹,姚念娣，姚招娣，姚景娘。”紅姑一邊狼吞虎咽,一邊笑著跟林玉嬋介紹，“跟我一樣，受不了家裡人時時伸手要錢，乾脆一走了之,如今都沒牽掛。”
姚紅姑是幾個人中的大姐大，性子本就爽朗,見了林玉嬋更是心中無憂,笑得歡暢。
其餘幾個自梳女都有點局促。那個叫姚念娣的自梳女一邊梳攏發髻,一邊小聲問：“我們來時沒帶多少錢,又都被人騙走了。今日這飯，能不能……讓我們先賒著？”
林玉嬋笑道：“鋪子是敏官少爺的，必須讓他請客啊！”
幾人驚訝地“啊”了一聲,第一反應是：“敏官改行了？”
林玉嬋含糊其辭,敷衍了幾句。
蘇敏官沒給她授權。即便是對老朋友，也不敢亂透他底細。
她忽然道：“念娣阿姐，你的發簪好靚。”
姚念娣手裡的發簪的確不同尋常，不是市麵上常見的花果鳥雀造型，尾部是一個木雕的小老鼠，雕工精美，憨態可掬。
林玉嬋：“你自己做的？手好巧。”
姚念娣卻一下子臉紅。粗手粗腳的勞動婦女，一下子扭捏像個未嫁小媳婦。
其餘幾人大笑：“這是她相好送的,舍不得摘！”
林玉嬋吃了一驚。自梳女也有“相好？”
姚念娣道：“死了二十年啦。洋鬼子進城時，他年紀小，不懂事,出門看熱鬨。”
林玉嬋無言半晌，道：“節哀。”
姚念娣笑了一頭烏發沉甸甸地擺來擺去：“不哀不哀。他死得好。我要真嫁過去呀，遲早被他老母折磨死。”
林玉嬋：“……”
話題成功被帶歪。其餘幾人也七嘴八舌做了自我介紹。姚招娣和姚景娘是堂姐妹，農活、打漁都做過，因著沒纏足，說不上好人家，乾脆自梳；吳絕妹父母早亡，下有三個妹妹，全靠她紡紗織布養活，一雙巧手冠絕全村；如今三個妹妹都出嫁，她人生目標完成，日子過得有點迷茫，被紅姑拉出來見世麵。
“妹仔——哦，如今贖身了，不是妹仔了，林家阿妹——今日虧得你，不然我們不知道還要白給他們做多久的工！哎，上海真是人心險惡，虧你還在這裡待了一年多……”
幾個自梳女險中逃生，聊一會兒就放開，眉飛色舞地嬉笑著。
她們中最大的已四十來歲年紀，但也許是因為未嫁，臉上仍有少女神采。
林玉嬋悶灌幾杯茶，鼻子酸酸的，心裡堵得發苦。
“是我寫信讓你來的，沒想到害你們被騙。我……真對不住……你們來多久了……”
她自己是正正經經跟著官船來的上海，睜眼就是黃浦江，順利得一塌糊塗；
而她未曾體驗過的是，尋常平民來滬上淘金，從上船的那一刻起，就處處是坑。即便是像紅姑這樣謹小慎微的百姓，也鬥不過處心積慮的地頭蛇。一旦被人盯上，破財免災算輕的，有多少人從此失去自由，甚至性命。
雖說這是大清常態，社會治安哪裡都亂，百姓生得意外，死得隨機，去哪都有風險。
但歸根究底，畢竟是她起的主意。幾張蕾絲洋布帕子，勾得紅姑她們背井離鄉，受了好些委屈。
幾個自梳女倒豁達，笑著安慰她：“我們既然決定北上，就沒指望一帆風順。也怪我們不識字，暈船暈得糊裡糊塗，隻能怨命不好——其實也沒受什麼皮肉之苦，以前在廣州也有惡霸欺負，一樣的！”
林玉嬋展開那幾張坑人的騙子合約，細細過目。
隻見那上麵其實也語焉不詳，格式錯誤。縱然填了紅姑幾人的名字，底下按著她們的手印，若真拿到官府去告，多半也能判一個作廢。
但平民百姓苦於沒文化，不識字，被人合謀誆騙，以為翻身無望，多半就絕了抗爭的念頭。
至於報官，不管有理沒理都得脫層皮。民諺有雲：“生不入官門”，告誡百姓千萬彆輕易進衙門。
因此遇上這樣的事，大半也隻能認栽。
這也是大清常態。
林玉嬋將那合約放爐子裡燒了。那合約上沾了廢油，火盆裡猝然升起一波明火。林玉嬋笑嘻嘻夾走最後一個蝦餃，在那火上烤熱，咬了一口。
紅姑環顧四周，笑道：“方才你說，這是敏官少爺開的鋪子？是他贖了你，一道來的上海，對不對？哈哈，我就知道這後生仔有本事。咱們來上海被騙，人家來上海就賺錢——雇這麼多夥計，一個月總得有……有十幾二十兩銀子進賬吧？”
最後一句話她壓低聲音，唯恐議論人家收入，顯得不禮貌。
林玉嬋啞然失笑，說：“嗯……其實他也借債，如今欠著不少錢呢。”
紅姑嗤之以鼻，笑道：“怎麼可能！”
也不能怪紅姑上來就猜“是蘇敏官給她贖身”。畢竟，以絕大多數人的常識來看，一個身無分文的買斷妹仔，突然獲得自由，遠走高飛，除了被人贖，還有什麼其他可能性？
難道還能是眾目睽睽之下，搶出自己賣身契燒掉嗎？
小少爺遠走之前，給自己買個能乾的小丫環，太正常啦。
林玉嬋抿嘴一笑。小孩沒娘說來話長，幾位阿姐今日受驚夠大，她先不忙講故事，以後有的是時間慢慢敘舊。
她問：“打算回鄉麼？”
幾人都搖頭，直言道：“剛出家門就回鄉，笑死個人！況且若留在鄉下，攢的錢也都被家裡掏空了。我們出來就是要給自己掙錢的，不回！——對了，妹仔，你知道上海哪裡有靠譜的牙人，介紹用工，招女子的？刺繡裁縫做飯幫工都行，我們本來想做點小本生意，如今本錢沒了，隻好先吃點苦。做短工正合適。”
林玉嬋一怔，隨後狡黠地笑了笑。
“要介紹工作是嗎？不白幫忙。銀元一角。可以先賒著。”