大家忽然都啞了，互相看看，最後選出個代表，低聲下氣道：“兄弟們沒用，怕是到明天也修不好這船。林姑娘著急，讓我們安排舢板，去安慶城了。”
蘇敏官一下子又頭大：“她一個姑娘去做什麼……”
眾人連忙說完後半段：“叫了兩個兄弟護送，絕對沒閃失，你放心。可能去醫館查看老軌傷勢了吧。她讓我們留話，請你在船上主持大局，她去想想辦法。要是沒轍，午夜之前一定回來。”
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“姑娘喝茶，彆嫌棄，咱們這兒沒什麼好茶，潤潤嗓子。”
安慶義興茶棧的鋪麵裡，值班夥計客客氣氣地端出茶壺茶杯，放在桌上，偷偷打量這個突然出現的漂亮小姑娘。
安慶義興茶棧，幾十年前是天地會湖廣分舵一處光鮮前哨。近幾年鄰城接連開埠，茶棧平白失去不少商機，以致經營不善，會務荒廢，瀕臨倒閉；好彩年初遇到財神爺，兩廣金蘭鶴乘著蒸汽輪船前來視察，注資八百兩銀子，讓這個茶棧起死回生。
茶棧今日已經打烊，這姑娘卻突然找來，順著沙土街道一路跑，跑得風塵滿麵。她身後跟著兩個水手打扮的大漢，腿腳倒騰飛快，竟險些追不上她。
然後她叫門，開口就是天地會暗號。茶棧夥計猶豫了一下，開門迎了進來。
林玉嬋喘勻了氣，跟茶棧夥計寒暄兩句，直載了當問：“請問安慶城內，有個什麼軍械所之類的去處嗎？”
一邊說，一邊打量茶棧內部。
寥寥幾架樣茶，不多，卻擺得賞心悅目，標簽上細致地標出了品種、產地等基本信息。
看來這店裡的夥計不僅細心，而且閒。
那夥計聽了她的問話，一怔，拍腿說道：“姑娘說的是安慶內軍械所吧？前年兩江總督駐紮在咱們城裡，招攬了許多幕僚幫辦，聚集一處，實驗那些新式軍器，從洋人那買許多東西……”
林玉嬋喜道：“對對，就是那裡！”
容閎的記憶還是挺準的嘛。
當初容閎逃脫牢獄之災，回到上海，向一眾博雅夥計敘述自己的死裡逃生經曆時，就曾提到，自己是在曾國督帥行署中，某個“軍械所”謁見的曾國藩。
具體在哪，容閎不知道；但後來蘇敏官得到安慶義興茶棧的情報，確定容閎是被帶去了安慶。當時曾國藩確實在安慶駐紮。
曾國藩手下網羅了諸多幕僚，包括許多容閎的西學友人，都先後聚集在安慶，為新生的洋務運動出謀劃策。
當時林玉嬋隻是感慨，多個朋友多條路。容閎若不是恰好有朋友在曾國藩處做事，他也不會被推薦給曾國藩，不會有後來的際遇。
至於容閎提到的什麼“軍械所”，當時她沒多留意，記得並不太清晰。
所以今日下了安慶碼頭，先直奔義興茶棧，問個清楚。
茶棧夥計三言兩語，向林玉嬋告知了安慶內軍械所的所在。
“城西門倒扒獅街馬王坡，那個彩畫大宅院，以前是太平軍的英王府，如今就是內軍械所——姑娘小心，那裡頭怪人怪事多，常有爆炸聲，你慢著些走！”
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一刻鐘之後，林玉嬋站在彩畫大宅院門口。
身後呼哧呼哧有人喘氣，義興的兩位船工大哥剛剛追上，生無可戀地結巴：“林姑、姑娘，我們已經十年沒造反了，體力生疏，你體諒著點兒……”
林玉嬋全身血液飛速湧動，手臂上汗毛根根豎起。和以往遇到危機一樣，又陷入了那種無端的、應激性的亢奮。
露娜出故障不怕，可故障的同時，輪機長受傷昏迷，以致無法快速修理，這就是屋漏偏逢連夜雨，很嚴重了。
如果明日露娜無法按時啟程，義興麵臨巨額索賠。
她自己的行程也會被全部打亂。要知道，她滿打滿算，才抽出一個月來探訪棉花市場。要是沒能如期回上海，耽誤了海關茶葉公布中標不說，博雅的老夥計們怕是得急瘋，以為攤上第二個容閎。
謝天謝地，輪船拋錨在安慶附近。如果運氣好，安慶內軍械所裡應該有大佬，能幫忙解燃眉之急。
畢竟，中國第一艘蒸汽輪船“黃鵠號”，就是這裡造出來的。
冬日陽光珍稀，天色馬上黑了。來不及等蘇敏官回來商量，她決定自己先去碰碰運氣。
彩畫大門緊閉，門口守著兩個散漫的兵丁。
林玉嬋餘光瞥一眼身後的會黨大哥，底氣十足，整理出無害的笑容，湊上去探口風。
“長班老爺……”
不出意料，得到四個白眼，四個字：“你是哪個？”
林玉嬋待要再努力，後頭兩位大哥喘勻氣，直接過來代勞，擺出市儈的笑臉，一唱一和地跟兵丁套近乎。
還是男人刷臉管用。這次兵丁態度好些：“要來找誰？這裡的先生們都是大帥門人，都忙著呢，沒正事不輕易出來見人。”
林玉嬋想了想，試探問：“雪村先生——徐壽在嗎？或者華衡芳先生……”
兵丁本以為這幾個外鄉人是企圖混進去的賣貨小販，沒想到這姑娘真的精準說出了軍械所內幾個洋務幫辦的名字，一時間驚訝不已。
“徐先生在。不過提醒你啊小姑娘，他忙著呢，頂多能跟你說兩句話。要是誤了研製軍器的正事，哼，我們是不會客氣的。”
兩個船工大哥也驚訝不已。沒想到林姑娘這麼輕鬆就叫開了衙門的大門。他們還有一肚子油膩社交伎倆沒用上呢。
趕緊跟上。
軍械所內到處都是高大棚戶，外麵堆著磚頭木柴之類，白天是廠房，晚上是工人宿舍。現在大家都歇了工，裡麵傳來打牌嬉笑的聲音。
這就是當時曾國藩接見容閎的地方。沒有豪華廳堂，沒有花園流水，隻是個煙火熏天的大建築工地。
繞過兩道磚牆，雜草中一處極不起眼的小院落，可能隻是過去英王府的下人住所，如今是中國近代最偉大科學家之一的宿舍。
一個耳聾眼花的老仆出來應門，大概連林玉嬋是男是女都沒看清，直接揮手讓了進去。
義興大哥們自覺跟科學家說不上話，等在外頭。
書房內燈光昏暗，牆上一整麵架子，上頭擺的全是各種理化模型。
林玉嬋悄悄張望，隻見徐壽裹著個大棉衣，戴著手套，正在聚精會神地磨一塊方形柱。
他身邊侍立著一個長手長腳的少年，提著燈，轉換角度，給徐壽照明。
林玉嬋估摸，這少年也就十七八歲，和自己差不多年紀，剛開始蓄須，唇邊留著青澀而淩亂的雜毛。
一老一少兩個理工宅男，麵容神態依稀相似。
少年一邊打下手，一邊甕聲甕氣地說：“爹，你這是鐵杵磨成針呀，弗來事個！不就是個三棱鏡嗎，托人去上海買就行呀，你勿要弄太累呀。”
少年一口無錫腔，每句末尾都帶個“呀”，軟軟糯糯的很可愛。
徐壽手上不停，笑道：“我能不曉得上海有三棱鏡？可洋人漫天要價，你爹鈔票不足啊！——瞧這水晶圖章，兩塊洋鈿，磨一磨，我照樣能拿它來觀察色譜！——建寅啊，這裡條件艱苦，委屈你了。但曾大帥知遇之恩，我們不能不報。你不是老念叨想看一看西洋地球儀嗎？回頭攢了錢，爹給你買一個。”
林玉嬋感慨萬分。科學家不光自己清貧，還把兒子帶來一起清貧。
也許就是因為這種貧賤不能移的精神傳承，中華大地被晚清政府禍禍那麼久，還依然能薪火不絕，浴火重生。
她輕敲門，快速自我介紹。
“……徐先生，您年初見過我。在上海虹口碼頭的華商輪船……”
徐壽詫異了一分鐘，認出了這個從天而降的小姑娘，笑出一臉褶子。
“對對，嬋娟號。你是那個小船主的……嗯，朋友。哈哈。瞭望台上下來的。”
科學家真會抓重點，一句話裡三重羞恥暴擊。林玉嬋當場臉有點熱，趕緊轉移目光，凝視著徐壽手中那個半成品三棱鏡。
徐壽：“多虧你美言，讓我進去長了見識！哈哈，明天我給你看咱們中國人自己造出的蒸汽輪船……”
林玉嬋趕緊婉拒，言明來意，說您先前觀摩過的輪船，眼下正拋錨在港口外四裡地，大家焦頭爛額，修不好。
“這裡是我記錄的一些數據。”林玉嬋從袖中抽出一摞紙，恭恭敬敬放到桌子上，“船上二十幾個臭皮匠，大多懷疑是governordrivepolley——我不知道中文怎麼說——那附近卡住了，轉不動，但怎麼上油清理都沒用……”
徐壽聽著聽著，慢慢張大嘴，忘記了手裡的水晶印章，輕聲道：“建寅，你先進屋。”
上一次初見這姑娘，她對他們這些西學學者“久聞大名”，讓徐壽印象深刻，以為她家裡也有人是西學同好，這才給她熏陶出一些不一樣的價值觀。
因此，雖然見她跟義興那個年輕船主有點不清不楚，作風未免太不規矩，徐壽還是對她印象頗佳。畢竟話說回來，這年頭醉心經世致用之學的少數人，哪個沒被人指指點點，罵過“不規矩”呢？
可徐壽對她的印象也僅限於此，覺得她“開明”、“新潮”而已。
今日再見，這姑娘居然張口就是輪船術語，徐壽三觀繼續刷新。
他還以為，這姑娘對西學隻是“略有熏陶”！
卻不知是在哪學的這些東西？
他急切要問，林玉嬋趕緊謙虛：“都是照著操作手冊臨時抱佛腳的。我本來是學文……哦不，我原本隻識些中洋文字，對蒸汽機原理隻是囫圇吞棗。萬幸您在此處，如能指點迷津，無異於雪中送炭，義興船運那邊也會有酬勞……”
徐壽饒有興趣聽了半天，遺憾朝她一拱手，麵露難色。
“對勿起，黃鵠號蒸汽船尚有諸多缺憾，我正在著手改進，最近很忙……”
林玉嬋眉毛忍不住一抽。那您剛才花一晚上鐵杵磨成針，自製三棱鏡，是打算放在輪船上乾啥？
徐壽苦笑，掀起自己的棉衣下擺，露出一條包裹得過分粗的小腿。
“不瞞你說，前日做實驗，把腿炸傷了。”
林玉嬋心中一沉。：，，.