“要麼,”劉大膽建議，“姑娘還是把舵主他老人家請來，讓他親自表個態？或者,姑娘有沒有擔保人，洪順堂裡其他兄弟，你的父兄親戚，或是……或是彆的什麼人。畢竟轉讓茶棧不是小事,不是我等輕看你,一個姑娘家不好單獨做主的。萬一日後有糾紛,我們也麻煩不是？……”
兩人已經適應了退休養老生活,動作慢吞吞,說話慢吞吞，喝茶倒水都慢吞吞，讓林玉嬋十分不適應。
心累。
不過，這種近乎悠閒的慢生活，才是中國千年農耕社會的常態。林玉嬋在上海待久了,幾乎忘記，那商機湧動、節奏鮮明、人人跑步賺錢的東方大都市，其實在大清國土上屬於怪胎中的怪胎。
當然，安慶義興茶棧也不是唯一的選擇。等輪船繼續溯遊而上,九江、漢口，必定也有不少毛茶中轉貨棧。雖然不姓義興,但應該也能找到不少優秀可靠的。
林玉嬋失笑：“那倒沒有,不過……”
忽然她餘光一瞥。劉大膽和李鐵臂,兩位兢兢業業的義興老頑固，眼睛瞪得銅鈴大，顯然也被她那句豪氣的“一百銀元不算巨款”給震住了。
林玉嬋心裡微微一動。
乾脆裝逼到底,跟徐建寅再客氣幾句，笑道：“不光是地球儀，往後你們需要什麼實驗器具，可以找我代購，我絕不會像你們找的中間人那樣，黑心吞你們錢！這是我商鋪地址，寫信、托人帶口信都行。不是我誇口，在上海打拚兩年，我也是有一點門路噠！……”
徐建寅驚喜交集，舌頭打結，捋了半天，才說出一句：“謝謝儂！”
……
好容易把學神大佬送走，林玉嬋匆匆回到義興茶棧。
被徐建寅這麼一打岔，懷表已指到九點零九分。
她輕輕搖頭，扣上懷表蓋，收進自己懷裡。
“我要走了。兩位大叔，咱們買賣不成仁義在，以後也許還有合作的機會。我……”
她忽然話音停止。李鐵臂大叔舉著一雙鐵臂，拿起她方才的合約草稿，正在細細研讀。
劉大膽輕聲問：“姑娘，方才你說，簽約獎金是多少來著？”
林玉嬋驟然一個激靈。仿佛當頭一瓢暴雨，澆得她頭腦沁涼。
“對了，”她問，“方才那位少年機匠，是……”
“我們認得！”劉大膽笑道，“軍械所裡，朝廷請來的匠人子弟，專門造槍炮的，很厲害！平時也在小飯館裡碰到過，很懂禮貌的後生，懂很多哩！還幫我修過門鎖呢！”
林玉嬋聽著聽著，笑容綻開，激動得指尖發熱。
因著她是女子，兩人始終不敢全信她的話。
而就在方才，一個“懂很多的後生”，跟她聊鈔票，聊生意，聊上海；無意間，做了她最可靠的擔保人。
“……聽不懂他們講的什麼，但是那個洋人很生氣，一直在打他的女奴……”
蘇敏官麵色凝重，轉身，看著躺在床鋪上的輪機長“老軌”。
“您再細說一下當時的情況。”
經過一夜的救治，老軌傷情穩定，已經從安慶醫館送回了船上，料得再休養幾日，便可恢複正常。
老軌摸摸後腦勺上的亂蓬蓬辮子，一臉歉意。
“當時我聽得機器裡有異響，待要去查看，走得太急，被什麼東西絆倒在地，一下子眼前就黑了，大概是撞到了什麼金屬部件吧……唉，人老了，不中用了，實在對不住東家……”
老軌磕得不輕，翻來覆去就這麼幾句話。
蘇敏官眉頭微蹙，起身去甲板吹風。
這一趟他跟船，本來打算安安心心當個乘客，行船之事放手交給屬下，自己查漏補缺而已。
卻沒料到，一路過關斬將，根本沒機會讓他安心放一天假。幾十個太平軍餘孽還藏在船工宿舍裡，頭等艙又有個鬼佬乘客不斷作妖，在船上鬨事，下船也鬨事，還差點把他的輪船弄得報廢。
隻可惜，由於史密斯是洋人，還真不能輕舉妄動。
如果身份置換，一個華人乘客在外國輪船上搞小動作——即使隻是微有嫌疑——船運方也可以直接把人綁起來，移交當地官府審訊。官府多半還得向洋人道歉，說讓不法之徒混上了外國輪船，給中國人丟臉，給洋老爺添麻煩了，雲雲。
可是，就算他把史密斯捆起來，能送到哪？
洋人有治外法權，不管沿途哪裡的衙門，根本不敢接他的案子。
最近的美國領事館在漢口。可史密斯這些小動作——在船上欺負中國人，在金山寺試圖偷買珍貴古籍——都不是什麼違法的罪狀。冒然去領事館伸冤，隻能把自己送上去讓人笑話。
至於往蒸汽機裡丟銅錢的事，就算跟史密斯有關，也不是他親自動手，更沒法定罪。
他正沉吟，忽然袖子被人拉一拉。
兩岸沃野連綿，遠方丘陵起伏。身邊，明眸皓齒的小姑娘朝他微笑。
她拿投機棉花賺來的貨款，一舉買下安慶義興茶棧，想必內心得意非凡，眼下容光煥發，每一根頭發上都飄著“自信”兩個字。
“要對付史密斯不難。”林玉嬋輕聲建言獻策，“你看。”
拉著他，轉過兩道走廊。在連接頭等艙的樓梯間裡，一個黝黑的人影蜷著雙腿，蹲坐在角落裡。
林玉嬋觀察了好幾天。這史密斯就是個洋版黃世仁。彆看他衣冠楚楚，人模狗樣，每天牛排奶酪洋酒輪番伺候，聖誕卻隻能借著給打掃盤子的機會，吃到一些殘羹剩飯，跟林玉嬋當初做妹仔時的待遇差不多。
以這女人的塊頭來看，她每天也就能吃五六分飽。林玉嬋不止一次，她從彆的頭等艙垃圾桶裡偷東西吃。
而且史密斯對她十分苛刻，稍有不從，非打即罵。
中國的主子對奴仆，當然也有這樣惡劣的，但好歹大家同根同種，都是黃皮膚黑頭發。也知道兔子急了會咬人，貼身伺候的人逼急了，暗中算計主子也有先例，因此大多數人都留著餘地，至少表麵上維持一個主仆和諧的形象。
而史密斯不一樣。在他看來，自己是高貴的歐裔白人，而聖誕是醜陋低等的非洲黑人。學術界有大把的研究，論證這些黑人如何愚蠢、懶惰、毫無道德，實乃進化不完全之物種，比白人落後幾萬年，不能算作科學意義上的“智人”。
於是，許多白人奴隸主對自己的黑奴，使喚虐待起來，毫無心理壓力。
“給你的。”林玉嬋友好地講英文，“我買多了。”
聖誕仍是一副受驚的樣子，扁扁的鼻子翕動著，謹慎地左右看看，見沒人，這才一把將饅頭三明治撈過去，三口兩口，三明治少了一大半。
“Thankyou。”
她從小所受的馴化，把所有白人認作主人，不敢平視。但對於這些長相迥異的中國人，她還真不知道該怎麼與之交流。
畢竟，主人史密斯隻是把她短期帶來中國，服侍起居，沒那個好心給她補文化課。
於是她這幾個月裡，猶如掉進魚塘裡的鳥，每天二十四小時無所適從。周遭風物迥異，身邊的中國人怪模怪樣，對她帶有明顯的獵奇和敵意。
“冬青活絡油。”她指指聖誕手臂上露出來的淤青，“塗兩三滴，可以消除腫痛。”
聖誕猶豫著接過，打開蓋子聞了聞，又慌忙蓋上，瓶子塞了回去。
“史密斯先生不喜歡草藥的味道。”
林玉嬋：“味道很快就散了。你試試嘛。”
不由分說，拉過她的手，在小臂上滴了幾滴，輕輕揉起來。
聖誕臉色大變。
當然黑黑的肌膚看不出顏色變化，但那濃眉大眼的五官一下子扭曲變形，慌亂中帶著戒備，用力把手往外抽。
“No……”
黑黑的皮膚被認為是天生肮臟。她在史密斯先生家服侍時，縱然每天洗手二十遍，男女主人也從不讓她碰自己的貼身衣物和珠寶。
這是聖誕心中的第一道想法。
“嘿姐們，”林玉嬋一邊給她上藥，一邊閒聊，“我不想顯得太冒昧，但史密斯先生對你太差勁，你值得一個更好的主人。”
林玉嬋也在妹仔堆裡混過，深諳奴婢心態。尤其是這種生而為奴的“家生奴才”，他們心中有著根深蒂固的主奴觀念，若是冒然提什麼“逃跑”、“反抗”，隻怕要把他們嚇死，躲得遠遠的。
相比之下，大多數人都或多或少的有委屈心理，認為“我這麼努力，主人怎麼就看不到呢？”
果然，林玉嬋這句“肺腑之言”一出，聖誕神色黯然，苦笑了一下，狠狠咬了一口三明治。
可不是嘛。人性之所以叫做人性，就是因為它超越了種族、階級、貧富、性彆，是所有人與生俱來的本能。
被史密斯那樣對待，還能甘之如飴，鬼才做得到。
“要麼，”劉大膽建議，“姑娘還是把舵主他老人家請來，讓他親自表個態？或者，姑娘有沒有擔保人，洪順堂裡其他兄弟，你的父兄親戚，或是……或是彆的什麼人。畢竟轉讓茶棧不是小事，不是我等輕看你，一個姑娘家不好單獨做主的。萬一日後有糾紛，我們也麻煩不是？……”
兩人已經適應了退休養老生活，動作慢吞吞，說話慢吞吞，喝茶倒水都慢吞吞，讓林玉嬋十分不適應。
心累。
不過，這種近乎悠閒的慢生活，才是中國千年農耕社會的常態。林玉嬋在上海待久了，幾乎忘記，那商機湧動、節奏鮮明、人人跑步賺錢的東方大都市，其實在大清國土上屬於怪胎中的怪胎。