林玉嬋才不理會這激將法,係上挎包，懶懶地說：“不會跳舞。沒興趣。”
洋人籌辦的社交酒會，一般沒中國人、尤其是中國女人什麼事兒。有時候會象征性地邀請幾個中國官員,表明自己華夷親善、融入本地的意願；但多半不會出現中國女眷。
就算她是個受邀參加的例外，到時混在一群高貴的“人上人”裡,承受他們那東方獵奇主義的好奇目光,想想也很沒勁。
她唯一一次誤入的洋人舞會，被赫德拉著跳了兩支舞，感到周圍紳士太太看她的眼神——怎麼說呢,友好的讚賞的居多,但那種凝視的味道很明顯,就像在暖房裡看到一隻會說人話的珍稀小孔雀。
換作一個出身開明家庭的大清姑娘，被驟然拉入這種熱鬨的、高規格的場合，扛過了最初的羞怯，也許會覺得受寵若驚,甚至若她有強烈的自尊心，也許會格外表現一下,以提升華人在洋人眼中的形象。
但林玉嬋沒這個自我表現的積極性。還是讓洋人們自己玩吧。
所以早些時候,赫德也提到請她去酒會，她猶豫沒應。
維克多隻道她是害羞，連忙說：“今天不一樣，你可不是唯一的中國姑娘！——常勝軍官馬戛爾尼先生，他的新婚太太是個可愛之極的湖北女孩，今日的酒會就在他家舉辦,就是為了向社交界介紹這位中國太太的！如果有彆的中國姑娘參加，相信馬戛爾尼太太會很高興……”
這下林玉嬋驚訝：“真的？不是港澳華裔、南洋華裔……是個本土的中國姑娘？”
維克多得意地點頭。
這還真挺新鮮。林玉嬋想，難怪赫德一看到自己就提邀請,想必也是知道，酒會上有和她同文同種的中國女子，有的可聊。
如果忽略跟某些鼻孔朝天的洋人打交道的不愉快，今日這個酒會，大概會聚集不少大腕官商，且男女混雜，（按中國標準）禮數隨意。不論是探聽市場動向還是打探海關最新政策，都是個難得的機會。
如果她還能和那位馬戛爾尼太太搭上話……
她眼中出現一道光明錢景，把心裡的小天平悄悄撥動了一下。
林玉嬋笑著站起身。
“真巧，赫德先生也邀請我去呢，你晚了一步。”
維克多氣得攥了雙拳。上司截胡，他隻能忍著。
“那，林姑娘，”他眉毛耷拉著，眼中楚楚可憐，“還有兩個鐘頭。我去陪你置辦身衣裳？你這種風塵仆仆的旅人裝扮肯定不適合跳舞……”
“哎呀，說的是。多謝提醒。”林玉嬋笑盈盈接話，，“這種事我男朋友最在行。我找他去準沒錯。”
維克多：“……”
剛覺得跟姑娘聊天漸入佳境，冷不丁被她甩一臉狗糧，大鼻子都氣歪了。
“不行不行，”他趕緊作關心狀，跑到她麵前，“中國男人心眼很小的，你那個陰險狡詐的野蠻船商尤甚。千萬不能讓他知道你和外國人喝酒跳舞，否則他一定會打你的！我給你出個主意，你悄悄瞞著他去，就說有事絆住了。林小姐還沒有結婚，去哪兒社交是你的自由，沒必要向無親無故的男人報備……我可以找幾個中國下屬替你圓謊……”
“維克多，你真體貼。”林玉嬋朝他燦爛微笑，“我不打算瞞著他。如果我的男友真的因此而打我，我相信你會替我討回公道，把他痛揍一番的，對吧？”
維克多一怔，一瞬間，腦海裡閃過幾個亂七八糟的詞組：“強龍不壓地頭蛇”、“套麻袋”、“悶棍”、“黑手黨”……
今日馬戛爾尼的家庭宴會，原本他也是個應邀的客。然而赫德卻候在走廊，反客為主，幾乎把每個來賓都招呼了個遍。
在辦公室裡事必躬親，在社交場合也強勢控場。所有人都知道，這位海關總稅務司大人野心勃勃，前途無量。
林玉嬋微微一笑，脫下防寒鬥篷，遞給身旁的中國丫環。
赫德還在漢口優哉遊哉地社交。她心裡有點焦慮，戒嚴令到底何時能取消？
維克多正和李維諾夫及幾個俄商寒暄，看到她，分不開身來叨擾，隻隔空喊一句：“林小姐今日穿著不俗，真是光彩照人哪！”
林玉嬋低頭看看自己身上。嘖，嘴兒真甜。
為著一次臨時起意的酒會，她可不會再滿世界找高端定製。“荷塘月色”的心理傷疤還沒愈合。在掙到一千兩銀子之前，堅決不在衣服上亂燒錢。
而作為女眷，若是穿著太樸素，又顯得不尊重主家。於是林玉嬋靈機一動，請蘇敏官陪著，到成衣鋪租了合體的男式絲綢長衫，借了他的玉扣帽子腰帶，稍微一捯飭，就成了同治年間最時髦的海派洋少。
畢竟，男人的身份地位都是內化的，不需要繁複的首飾刺繡來抬身價。因此，相比同檔次的女裝，男裝要顯得樸素得多，也容易搭配。這是中西通用的規律。
林玉嬋快速四周看一眼。這馬戛爾尼府也怪有趣，從外麵看是英式洋樓，內裡卻是檀香繚繞，中式布局，門口候著低眉順目的丫環。牆上供著神位瓜果，屋內散落著各種不知從哪收來的紅木老家具，從明式到當代四世同堂，隨意地散落各處，像是療養院裡圍著嘮嗑的退休老乾部。
看來這位馬戛爾尼先生，融入中國文化的意願很強烈。
等等，馬戛爾尼先生……
林玉嬋現在才反應過來，這姓氏耳熟！卷子上見過！
“沒錯。”赫德看出她的驚訝，輕聲向她介紹，“七十年前，曾經謁見過乾隆皇帝，並堅決不肯跪拜磕頭的英國使節，和今日這位馬戛爾尼先生出自同一家族。另外，如果一會兒你和他講漢語——儘管他說得並不地道——並且稱呼他的中國名字的話，他會很高興。”
怡和洋行大買辦，華夷通吃的斂財大王，不管駕臨何處都會有人搶著邀請。
在赫德眼裡，唐廷樞就是個大寫的巨額繳稅單。赫德雙眼一彎，帶著發自內心的愉快笑容，趕去和唐廷樞握手。
順便介紹：“你可能認識這位林……”
一轉頭，身邊空空。林姑娘大概是害羞，已經不知躲到哪兒去了。
赫德搖頭笑笑，跟唐廷樞寒暄起來。
林玉嬋躲到走廊，覺得有點騎虎難下。
可千萬彆讓唐廷樞認出來。
她靈機一動，循著聲音，走到有女眷的一間客廳。
唐廷樞畢竟還是傳統中國人，不會專門去和太太們社交。
就算她是個受邀參加的例外，到時混在一群高貴的“人上人”裡，承受他們那東方獵奇主義的好奇目光，想想也很沒勁。
她唯一一次誤入的洋人舞會，被赫德拉著跳了兩支舞，感到周圍紳士太太看她的眼神——怎麼說呢，友好的讚賞的居多，但那種凝視的味道很明顯，就像在暖房裡看到一隻會說人話的珍稀小孔雀。
換作一個出身開明家庭的大清姑娘，被驟然拉入這種熱鬨的、高規格的場合，扛過了最初的羞怯，也許會覺得受寵若驚，甚至若她有強烈的自尊心，也許會格外表現一下，以提升華人在洋人眼中的形象。
但林玉嬋沒這個自我表現的積極性。還是讓洋人們自己玩吧。
所以早些時候，赫德也提到請她去酒會，她猶豫沒應。
維克多隻道她是害羞，連忙說：“今天不一樣，你可不是唯一的中國姑娘！——常勝軍官馬戛爾尼先生，他的新婚太太是個可愛之極的湖北女孩，今日的酒會就在他家舉辦，就是為了向社交界介紹這位中國太太的！如果有彆的中國姑娘參加，相信馬戛爾尼太太會很高興……”
這下林玉嬋驚訝：“真的？不是港澳華裔、南洋華裔……是個本土的中國姑娘？”
維克多得意地點頭。
於是林玉嬋見到了她降落大清以來，第一對跨國組合夫妻——馬戛爾尼先生，也就是馬清臣，而立之年，風華正茂，生得細皮嫩肉，很是英俊。唯獨頦下按照維多利亞式審美，留著兩叢極茂盛的金色胡須，從背麵看，好像下巴上長了兩隻白胖的蘿卜。
同時心中飛快閃念。馬清臣作為丈夫，都不知道給自己的妻子請幾個中國女眷做伴，還得靠赫德臨時起意……
郜德文被一群異族人圍著，嘰嘰喳喳說著她不懂的話，已經緊張得出汗，浸濕了她的高領棉襖。
為著禮貌，為著丈夫的麵子，又不敢翻臉，被一堆恭維的言語架得無所適從。
猛然看到一個麵容親切的華人姑娘，郜德文的神態終於沒那麼緊繃，朝她投去求救的眼神。
“姑娘，你會說洋話？”郜德文急切地低聲問，“你去告訴他們，我不想……”
林玉嬋有點看不下去，不滿地瞥了一眼她身邊的馬清臣。
還乾看著。他以為自己娶了個猴兒啊！
雖說表演功夫什麼的，放在現代也許算個好玩的聚會項目，大家圖個樂子，但那也要建立在自願的基礎上啊。
更彆提，在大清的習俗倫理下，當眾耍把式等於賣藝，很不尊重人的。就算是讓自家仆人小廝來表演，心氣兒高的也會拒絕。
林玉嬋還是很厚道地跟馬清臣見了個禮，待要開口說英文，想起赫德的提示，換了漢語。
“她說她不想……”
馬清臣有點不耐煩，“我聽得懂她的意思！小姐，你勸勸她，這裡不會有人把她當賣藝的舞女。請她顧及一下我的麵子。”