茶葉是晚清時期中國對外出口的重頭商品。林玉嬋從來沒見過這麼多茶葉堆集在一起。乾燥的茶葉被壓得很緊實,一筐的重量至少四五十斤。
抬竹筐，背起來，走到推車邊,蹲下，卸竹筐……
林玉嬋本以為,自己一個大姑娘家，腆著臉混進力夫的隊伍，至少也得挨上十幾個白眼。但出乎她意料，同行的力夫們對此沒什麼反應,隻是斜了她幾眼，然後各自乾活。
走在街上，有人指指點點,但也沒人上來找她麻煩。
雖然自古聖人言，女人不能拋頭露麵，但真能做到“大門不出二門不邁”的,都是嬌生慣養的富家閨女，屬於稀缺資源。在清末的廣州，街上隨處可見奔波忙碌的勞動婦女,有的還背著孩子，跟男人一樣賣力氣。
而且林玉嬋瘦得前不凸後不翹,長頭發往腦後一盤,乍一看像個發育不良的小夥子。更沒人注意她了。
力夫們麵黃肌瘦,臉上沒有表情，五官仿佛都是靜止的。薄薄的肌肉蓋不住凸出的骨節，每一次用力，手臂上都繃出青筋。他們穿著破衣爛衫，竹筐送上後背,一節節壓彎的脊梁骨清晰可見。
走在邊上，清楚地聽到好幾個人肚子裡咕嚕嚕的叫。
說是包吃包住，力夫的住處林玉嬋沒見過，應當是擠在一起的大通鋪，因為他們身上都帶著同一種臭味兒。
裝卸完了所有的竹箱，日頭已經爬上最高的榕樹頂，烤得人頭皮火熱。
林玉嬋跟著車，一路微微下坡，走了約莫十分鐘，便到了珠江江畔。隻見碼頭參差，立著“珠江擺渡”、“香港小輪貨運”之類的招牌。商鋪林立，行人如雲，船舶往來，路上兼走著雞鴨鵝狗，熱鬨非凡。
……和兩個世紀之後的珠江江畔差不多。她突感落寞。
其中一棟雕花砌門的三層大商鋪最為豪華，繡旗上寫著大大的兩個字：德豐。
從側門進入後院，有人招呼：“開飯了！”
力夫們的臉上總算有了點活氣兒，紛紛現出期待的表情，伸著脖子湊了上去。
桶裡是稀得透亮的小米粥，配上鹹死人不償命的醬菜，還有是硬得像牛皮的地瓜乾。
力夫們搓掉手上的黑泥，狼吞虎咽。吃飽了飯，才偶爾有人用濃重的方言聊幾句天，抱怨天氣熱。
林玉嬋餓得前胸貼後背，扒開圍著木桶的幾個大後背，搶出一碗粥和一把地瓜乾。
午飯管夠，倒是沒人跟她搶。大夥隻是麻木地看她幾眼。
林玉嬋找個角落蹲著，默默灌了一肚子稀粥。喝得太快，全身的血液湧入胃部，身子一陣陣發虛。
病去如抽絲。她想：得快點健康起來。
隨後有人招呼“上工了”，力夫們匆匆塞進最後幾口飯，然後從院子入了個後門，便是倉庫。倉庫大廳被粗木架子整齊地分隔成一片片，內側開著幾扇門，偶爾有人拿著鑰匙進出。那門縫裡又是一番天地，大概是製茶間，有爐灶、笸籮、桌椅板凳之類。
除了林玉嬋背來的那批竹筐，地上還散落著許多不同樣式的竹筐、竹箱、背簍，都裝著茶葉，想來是從不同茶農那裡收來的。
力夫們將茶葉統一倒入印有“德豐”字樣的布袋裡，然後紮上口，背起來，一個個爬上梯`子頂，鑽進貨架，匍匐著身子，將茶葉塞進貨架最裡層。
梯`子少人多。背布袋爬梯`子又是體力活，因此隻是最強壯的幾個力夫在爬來爬去，剩下的在底下無所事事。
其中一架梯`子支得格外高，大夥畏高，都不上去。
一個茶行夥計用臟兮兮的毛巾擦汗，催促：“都瞎啦？來個人，把貨擺上去啊！”
然而力夫們就像一群綿羊，聽話是聽話，耍賴的時候也眾口一詞。
“等黃大個兒吧。”一個人粗聲粗氣地說，“我們爬不了那麼高。”
力夫們歪在牆根歇著，茶行夥計罵罵咧咧，轉頭又看見林玉嬋，更沒好氣。
“誰把娘們放進來了？”他左右看看，“這誰的婆娘，趕緊領走！”
林玉嬋想也不想，答：“來乾活的！”
她幾下爬上那最高的梯`子，趴在貨架上，朝下伸手。
“陳阿福大哥，遞個袋上來！”
根據一上午的觀察，她挑了個最老實，最逆來順受的力夫。
被點名的陳阿福懵懂地一抬頭，“啊？”
“給我遞個袋！不用爬梯`子，遞過來就行。”
陳阿福頂著個忍氣吞聲的臉，不聲不響地舉起一個布袋。
林玉嬋：“上來兩步。我接不住。”
她看到陳阿福嘴唇動了動，似乎很想問“你是誰，你憑什麼指揮我”，但他終究一聲沒吭，聽話地爬了兩步梯`子。
林玉嬋正好接住布袋，轉身推入貨架裡麵。她身材瘦小，動作比其他力夫敏捷。
她在超市打工的時候，上貨速度就是最快的。
陳阿福還在梯`子底部犯愣。林玉嬋把目光轉向第二個力夫。
“李發財大哥，把那個袋遞給阿福。”
李發財斜眼看她一眼，咕噥了幾聲，什麼“黃大個兒”。
林玉嬋催促：“晚些大掌櫃的要來，咱們起碼做出個乾活的樣兒。”
李發財倒是看到早間她和王全在一塊兒，將信將疑地點點頭，按照她的指點，遞了一個布袋給陳阿福。
長長的梯`子上，構築了一個小小的流水線。李發財和陳阿福隻需要將布袋左邊轉右邊，不用費力爬上爬下。林玉嬋在最高處拉起布袋，再搬上貨架，靈活地放置得整整齊齊。
這架梯`子的運貨效率一下子提高好幾倍。
茶行夥計覺得有趣，抬頭看了好一會兒。
其實彆的力夫未必想不出這種合作方法。但是貨架和梯`子都十分狹窄，容不得一個大小夥子穩當地立在上麵。隻有林玉嬋這種體型的，才有可能把自己固定在上麵來來回`回。
她擦一把汗，趁著勞動的間隙四處看看。
這個貨倉巨大而簡陋，看起來沒有什麼防潮防水設施，隻是一排排簡單的木板而已。
盛夏天氣，茶葉易腐。就算是貨倉內通風陰涼，這些茶葉也無法長期存放。
看來這些都是短期內即將交割的貨。
一個布袋半人高，一層貨架放五袋，一排兩層，全倉大約二十排。
“一天就收來幾百袋茶，真是大戶啊。”林玉嬋默默算了一下，“他們有多少個分號？”
忽然門口騷動。有人叫：“掌櫃的來了！”
王全終於追回了他的銀子，推著那油膩膩的眼鏡，前來視察倉庫。
“都給我擺整齊了！”跟身邊人吆喝著吩咐，“晚上誰值班都不許偷懶！倉裡的茶葉都是有數的，再丟一兩，通通送你們見官！……炒茶的呢？怎麼還不上工？……”
王全檢查力夫們搬運茶葉，忽然看到——
“……咦？”
他眯起眼睛，盯著那個不同尋常的流水線，以及梯`子頂端那個靈活的瘦子，登時怒不可遏。
“哎，你怎麼在這兒？快下來！”
林玉嬋跟著力夫隊伍出院子的時候，他本以為她想要逃跑。逃跑他不怕，德豐行生意遍布全城，稍微跟下人吩咐一聲，就有千百雙眼睛幫他找人。找回來再狠狠教訓一番，不愁她不聽話。
誰料她不但沒跑，還在兢兢業業的乾活！這是唱哪出？
林玉嬋跳下梯`子，厚皮厚臉地說：“掌櫃的，你問問他們，我方才扛了多少袋茶？”
王全四處看了一眼。力夫們見掌櫃的來了，都開始勤勉工作。但很顯然，林玉嬋這個工作小組裝卸的布袋數量遙遙領先，一目了然。
王全眉頭凝成麻花，輕聲命令身邊小廝：“把這妹仔弄走！”
林玉嬋守著梯`子不下來，梯`子窄小又搖晃，一夫當關萬夫莫開，倒也沒人肯冒然上去捉她。
茶行夥計中有大膽的，輕聲問：“掌櫃的，這女仔是誰家的？乾了一上午活了，倒挺勤快。”
王全冷冷看她一眼，再次命令：“給她弄下來！”
林玉嬋自己順著□□跳下來，誠誠懇懇地說：“掌櫃的，我可以在這兒給您運貨，不要工錢。您算算這筆賬，值的！”
小鳳告訴她，像她們這種買斷的妹仔，到了年紀都要被主家拉去配人。至於嫁給小廝還是長工還是門口送菜的，抑或是麻雀變鳳凰被主人收房，看命。
林玉嬋身在大清，底線一路下降。如果“不嫁人就死”，那還是生命誠可貴；但問題在於，這個時代的醫療條件她已經見識過了；自己的區區十五歲年紀，要是真去全職給人“傳宗接代”，那大概率活不過平均壽命。
所以不能走這條路。她寧可出賣力氣來換生存。
她想，自己能跟彆人乾一樣的活兒，吃的不比彆人多，這麼香噴噴的剩餘價值，大有剝削的空間。
資本家逐利，王全沒理由不答應。
王全卻毫無資本家的覺悟，焦躁地扇扇子，抓著她的胳膊就往外拖。
“我又不缺錢！德豐行裡什麼時候有女人乾活？晦氣不晦氣！來人！”
林玉嬋驀地抓住門框，抬頭問：“你還是要賣掉我？”
王全冷冷哼一聲。
林玉嬋深吸一口氣，小聲說：“那好，轉日人家問我為什麼齊家不要我，我可就實話說……”
王全臉色一變，“閉嘴！”
“……是齊家少爺沒錢贖青樓姑娘，他們家王掌櫃揣摩上意，偷偷給少爺找來一個長得差不多的良家女。誰知少爺隻是一時興起，轉頭不要了，他們隻好把我賣了出來——王掌櫃，這話要是傳到老爺耳朵裡，您可得想好了怎麼答。”