“……去去去，滾開，不要！”
一個十來歲的旗人小女孩，每天傍晚都挎個籃子來兜售針線紙剪，又每天被婆子們趕走。
眼下八旗人口膨脹，又不事生產，一個人領餉養活一大家子，舉家沒落的不算少數。幾百年前跟著努爾哈赤打天下的功臣，經過十幾代的優勝劣汰，有些還保著體麵，有些卻已和乞丐無異。
賣針線的女孩顯然屬於貧民階層，光著硬硬的腳板，不合身的棉服上補丁摞補丁，頭發臉蛋卻還算乾淨，看得出來用心洗過。
女孩每天賣針線補貼家用，挨罵大約是家常便飯，也不沮喪，哼著小調，低頭沿牆根離開。
林玉嬋已經注意這個女孩好幾天了。今日聽她又哼歌離開，三兩步起身追上。
她飛快跑到院門，遠遠招呼：“喂，丫頭！我買線！”
幾個婆子剛要來拉她，見她沒有要跑的架勢，也就不管。
隻是說：“我們這裡有針線，你要補什麼？”
林玉嬋：“我就要她籃子裡那個顏色的。”
賣針線的女孩連忙跑回來。林玉嬋笑眯眯讓她坐在門檻，摸一塊碎銀子。
婆子趕緊說：“哎唷，哪用得著這麼多！我去給你換錢。”
碎銀是寶良給的，讓她隨便買點日用品。看守婆子不好說什麼，隻是暗地忌恨，自己都好幾個月沒摸到銀子了，公子哥一給就是一大把，好像身上沒銅錢似的！
這麼多受苦的犯婦，哪個出身不比她高。就她金貴！
婆子啐一口，起身去換錢。
林玉嬋趁機在籃子裡扒拉線團。
一邊輕聲閒聊：“方才唱的什麼歌？我聽你每天都唱。”
針線女孩怕生，又或許答不出來，愣愣地看著她。
林玉嬋瞥一眼遠去的老太太，攬過女孩，在她耳邊輕輕哼。
“Jinglebells，jinglebells，jiheway……”
針線女孩愣了愣，皴裂的嘴角扯開驚喜的笑容，輕輕點頭，接著唱了下去。
但歌詞難辨，聽起來像是很不規整的英文。
林玉嬋輕聲問：“你是貝滿女塾的學生？這歌是貝滿夫人教你們的？”
貝滿夫人是美國傳教士的遺孀，所辦女塾裡招收的大多是窮人家和乞丐女孩。前幾日林玉嬋去拜訪時，貝滿夫人就帶著女孩子們在唱歌。
這針線女孩多半和貝滿有淵源，否則，同治年間的大清帝都，有幾個小孩能脫口而出《鈴兒響叮當》的曲調？
林玉嬋溫柔地問：“會寫自己名字嗎？”
針線女孩搖搖頭。習字讀書比唱歌難多了，她還沒入門。
“叫什麼？我給你寫一個。”
女孩小聲：“二妞。姓索。”
林玉嬋從她籃子裡找出一塊裁縫用的畫粉筆，摸出一張糊燈籠的薄紙，開始飛速寫字。
“有英文名字嗎？”
“瑪利亞。”
婆子拎著幾串錢回來，明顯缺斤短兩，把剛才那碎銀子貪汙了至少三分之一。
林玉嬋也不介意，拿了錢，數出十文，從容用那燈籠紙包好，塞進索二妞那厚實的棉衣懷裡。
“拿去給貝滿夫人，讓她看看我寫得對不對。”林玉嬋囑咐，“一定要給她哦！”
索二妞有點困惑。她不會寫字，但自己名字的形狀還多少認得一點。這小姐姐剛才寫的那一堆，可一點也不像啊……
但她羞怯，又不敢問，隻能用力點頭，收好銅板，抱著籃子一溜煙跑了。
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當晚，林玉嬋心頭鬱結稍散，睡了個好覺。
可是一天過去了，兩天過去了，沒有任何突發情況。
也許索二妞忘了……也許貝滿夫人沒當回事……也許粉筆字跡被蹭掉了……
林玉嬋忍住滿心滿腦的煩躁，做出個接受命運的態度，每天乖巧度日，還跟婆子們聊天。
第三天倒是有人上門。寶良做賊似的，看看胡同兩端，然後一溜煙閃身進來。
看守的婆子識趣地離開。一個小廝守在門外把風。
“總算有機會出家門。”他搓著手，興奮地說，“林姑娘，最近沒人為難你吧？”
說著，一包果脯“雜拌兒”放在小幾上。這是京裡少女們最著迷的甜口兒零食，家境一般的旗人，逢年過節才能置備一小包。要是額外被長輩給了那麼一顆，非得半夜蒙在被子裡偷偷吃不可。
寶良料想，林姑娘小康生活過慣了，這幾日粗茶淡飯，驟然見到果脯，肯定彌足珍貴。
林玉嬋微微冷笑。冒著被老爹胖揍的風險，排除萬難溜出來見心上人，可把他感動壞了。
寶良向她通報：“下個月太後過生日，我阿瑪在操心采購賀禮之事，因此你的案子暫時放下了些。你在這裡悶壞了吧？需要什麼儘管跟我說——對了，這裡是小令三首，請姑娘品鑒。”
以前林姑娘不愛搭理他，他想搭個訕都時間緊迫，想去博雅公司一親芳澤，每次都被客氣趕出來。
如今姑娘被困在一方小院裡，他什麼時候來，她都乖乖地等在那裡，讓寶良欣喜若狂，有一種救贖的滿足感。
他終於有機會表現自己，於是開始寫情詩，全方位展示自己的寒窗苦讀之功。
林玉嬋捏著一遝格律規整、意象優美的古體詩，哭笑不得。
她頭一次覺得常保羅真是絕世好男人！
好想他！回去就給他加薪！
……如果能回去的話。
“林姑娘，你要抓緊時間。”寶良忽然幽幽道，“下個月是太後三十整壽，會操辦得很熱鬨，太後歡心之際，如果順利的話，可以向她求個特赦……錯過了這次機會，下次可就不知道猴年馬月啦……”
“寶少爺，”林玉嬋心平氣地說，“我又想了想，其實你不用讓你阿瑪承認他陷害我。他隻要跟太後闡明，那張紙條拿錯了，是從當時跟我同宿的外國修女鋪上找到的，信件內容是教會和洋行的普通交流，一切是誤會……想必也能說得過去。彼時太後正值過壽，心態寬和，頂多罵他兩句老花眼，讓他跟文大人道個歉，不會真治他的罪……”
寶良這次沒挨打，神色放鬆許多，耐心聽她說完，嘴角勾起傲慢的笑容。
“林姑娘，你計劃得挺好啊。”
那意思很明顯。天下沒有白得的好事。想翻案，除非嫁給我。
林玉嬋忽然認真說：“那你就不怕，我們成婚之後，我對您來個‘大郎吃藥’？”
寶良怔了好一陣，才明白過來她的用典，也許是這個畫麵太荒謬，他並沒有當真，反而一驚一乍地笑道：“晦氣！開玩笑也不是這麼開的！”
林玉嬋也就是過個嘴癮而已。敢在大清朝謀殺親夫，她還不如得罪慈禧呢。
她又問：“你要多少錢？”
寶良：“啊？”
林玉嬋正色道：“你給我翻案，我可以給你補償。”
裕盛、慈禧肯定不會平白回心轉意。但寶良是這樁栽贓案的突破口。她是無罪釋放還是在牢裡蹉跎過年，全在他一念之間。
事到如今，也隻能出點血，看能不能談攏出一個合適的價格。
誰知寶良當即炸了，比聽到“大郎吃藥”還憤怒。
“林姑娘，你把我當什麼人了！我是缺那幾個臭錢嗎？我不是早就對你說了，不是看上你的生意積蓄！我把你……我為你做了這麼多是為了銀子嗎？你知不知道我為了能來隨時探望你，讓你在這裡住得舒舒服服，使了多少銀子！我從來沒跟你提，因為我不是那等斤斤計較的俗人！”
林玉嬋心一沉，趕緊閉嘴。這是北京，不是沿海。“談錢傷感情”。
“隻要你答應嫁給我，”寶良理直氣壯地說，“我拚著阿瑪責怪、太後責怪，也要讓他們把你放了。我阿瑪雖然不喜新派女子，但他隻有我一個獨子，會聽我話的。前提是你跟我得是一家人，否則他正眼不會瞧你……”
林玉嬋收起打人的衝動，平心靜氣，第一百次說出了自己都嫌煩的話：
“可是我不中意你呀。”
寶良立刻說：“那很正常呀！感情不都是婚後培養的麼！我阿瑪額娘成婚以前連麵都沒見過，現在不照樣相敬如賓！再說你現在好好兒的跟我講話，起碼不討厭我，對吧？你總要試試嘛！你們博雅的人不是常說，心態要放開，不試一下怎麼知道呢？”
他笑眯眯地捧出一張紅紙，“瞧，婚書我都讓人擬好了。林姑娘，你八字是什麼，填一下就行啦。”：，，.