“各位,”盛宣懷坐在會議室主位，十指相對搭在桌沿，官腔十足地講話,“這些年,大家辛苦做航運，代表我大清顏麵，在江上海上與洋人爭利。其中辛苦,李督撫儘皆深知。華人航運之艱難局麵非一日之弊,既有洋行打壓,又有地方官府短視,收取沉重厘金，使諸位不得不懸掛外國旗或租雇洋船、參股西洋公司，又引發一係列問題……”
眾船商洗耳恭聽。
“可是舵主，”耶鬆船廠的總工長是個滿臉青春痘的壯小夥,芳齡二十四，工齡十六年,坐在椅子上像個鐵塔，“明天兩邊一塊談判，洋人總不可能兩頭跑。”
黎富貴賊眉鼠眼地道：“佛南先生跟我說了，明日他會在紗廠談判，船廠這邊,他會請一個合夥人代勞。”
青春痘小夥叫住他：“老鄉,對不住啊！回頭請你喝酒。”
早知道洋人工廠嚴苛,可是也不帶這麼欺負人的！
香港“紅旗幫”,在大清閉關鎖國時期，曾是南中國海上數一數二的海盜勢力。乾隆嘉慶年間，海盜頭子鄭一擁有船隻千艘,黨羽萬人，擄疍家娼女為壓寨夫人，後者人稱“鄭一嫂”。又擄一年輕漁民張保仔為養子，乘著掛紅旗的海盜船，橫行雷州半島及珠江流域。
鄭一意外身亡後，壓寨夫人改嫁給便宜兒子。張保仔和他的繼母鄭一嫂成為新的雌雄大盜。他們擊沉了無數中外商船，掠取財富不可勝計。
嗡嗡的聲響無端而起，渡海小輪自尖沙咀而來。露天甲板上擠滿了人，讓那輪機不堪重負，槳葉無力地拍打海水，把船身歪歪扭扭地停在簡陋的竹搭碼頭邊。
“小張，”他忽然低聲命令那青春痘工頭，用眼神指點，“船廠有洪門組織，料想明日會順利些。結束之後，你叫幾十人，充作圍觀群眾，到她們談判的地方看熱鬨，彆讓人趕走了。”
“純甫去蘇州上任了？可惜可惜，沒機會給他踐行。當年我倆同在寶順當跑樓，又是同鄉，處得可好了。後來他創辦博雅，我還參加了開業剪彩呢。”徐潤眉笑眼，先述說了八百字革命家史，然後殷勤地給這個容閎的接班小妹妹倒茶，“如果他還在，這合約他估計會給一筆勾銷的。畢竟如今花衣市價……嗬嗬……當初誰也沒想到哇……如今庫存積壓得太多，你看，我已經三天沒睡覺了……”
“我同意敏官的意見。這事的主要矛盾確實不在監工。”她說，“而是洋人老板不拿咱們中國工人當人。姐妹們，咱們如果隻是咽不下這口氣，那討到五十兩喪葬費確實已夠了；可是我知道，大家要的不是錢，而是尊嚴。今天把監工換了，明天他們還會有其他理由來讓你們不好過。也許不會再有人撞死，但依然會有人因著各種其他的原因，被他們害死，害得沒法做人。到時候再鬨一輪，得一點賠償，還是原地踏步，工人待遇永遠不會好轉。”
但是這“賣空”的概念，蘇敏官一聽就懂，笑道：“內地的糧棧、糧市，為了穩定價格，常有你這樣的操作。但是派去的官員不諳市場規律，一起中飽私囊。現在民間商人根本不允許做這種事……嗯，洋商倒是會借出股票，不過利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否則根本賺不到錢。”
蘇敏官早早就說要來看龍舟。今天頂著烈日，來到一座位於報廢帆船上的小酒館，定了雅座。
回去以後，她也不用蘇敏官幫忙，自己認真撰寫了投標書。參考了徐建寅的專業建議，最後讓各位經理過目。根據江南製造局的生產能力和產品計從哪國訂購哪種鋼材，性能參數單價各是多少，最終的產品品種、產量、所占比例、何時運抵、如何保存……厚厚地列了幾十頁的大綱。
“林姑娘，三娘送你的衣服收到沒有呀？舒服伐？”生絲庫房裡，常保羅眉開眼笑，介紹道，“那是她家一個香港的親戚送來的料子，花旗國繅絲機的成品，中國沒有！你不是要去美國嗎？要是能帶一套那種機器，我們‘孟記絲行’包準給你明年三成以上的紅利……”
她定期巡視博雅各分號，爭取在赴美之前，安排好下半年的所有工作。
眼下中國商人爭相辦實業。擴大絲廠、引進新型繅絲機貌似是個不錯的主意。
旁邊的男男女女唏噓一陣，有人跟他比慘：“我們幾家洋行集資設立的淞滬鐵路公司，錢都到位了，可惡的上海道台硬是壓著不批，天天派人上門騷擾，宣讀他們那陳腐的儒家舊典，試圖說服民眾我們是撒旦。結果怎麼樣，五千英鎊打水漂……”
眾惡漢隻見又來一車子女眷，隻當也是來鬨事的，不分青紅皂白就打。林玉嬋慌忙閃避，跑兩步，路邊伸出一隻肥胖的腳，把她絆了個拖泥帶水。她眼前一黑，耳邊嗡嗡響。
“啊，義興的蘇老板，”盛宣懷熱情地迎他進門，自顧自地說，“四艘西洋輪船，五艘躉船、駁船，十餘沙船，六個口岸的碼頭、棧房、貨倉……嘖嘖，真了不起，在洋人眼皮底下做出這些……朝廷不虧待你，四十萬兩銀子，可以入股，可以分期付現，外加一副光鮮的頂戴……嗯，以後是留在上海還是徙駐香港，隨你選！啊，想出洋的話，也可以去長崎、神戶分局，見識一下日本國的美人兒，哈哈……”
女工們不是什麼扭捏閨秀，不怕被人看。反而自發形成了公關小組，一遍遍跟人們解釋自己的鬥爭緣由，狠狠爭取了一波來自貧苦老百姓的同情。