報紙上沒說，這些中國學生最大的也隻有十幾歲嗎？
殊不知，在歐美人眼裡，中國人永遠不顯老。尤其林玉嬋這種身材嬌小的姑娘，肌膚白皙飽滿，眼神真誠活潑，幾個老紳士一眼看去，都判斷她不超過十六歲。
“華埠的館子不乾淨，不要跟他們去。漁人碼頭有新鮮的海產，想吃我去買，找人給你做。衣衫還合適嗎？明天去請個裁縫。累不累，要不要按一按？還有，不許獨自衝涼，我幫你……”
阿福哭得像個孩子，淚水順著臉上的褶皺溢出來，嗚咽著詢問一個個人名。蘇敏官一一作答。大多數已不在世。
色澤明快的洋樓錯落在道旁，院子門口豎著漆成黃色或綠色的信箱。胖胖的麵包店老板叫賣新烤出的百吉餅，愛爾蘭酒吧裡的凳子朝上翻著，凳腿間嬉戲著兩隻小貓。小小的書店窗台上擺滿藍色花盆，櫥窗裡擺著《湯姆叔叔的小屋》 。當地法院的圍牆上貼著幾張競選廣告。卻被旁邊一個印刷粗糙的巨大海報搶了風頭。那海報上毫無花哨，隻是手寫著兩個巨大的單詞：
等到船上學童們完全適應了顛簸的海上生活，林玉嬋開始組織給她們補課。這些女孩子招得倉促，幾個月的女塾學習效果有限。林玉嬋借了船上空艙，頂著暈船的不適，每天開三小時英文課，爭取儘快追上官費男學童的水平。
蘇敏官大大方方地在輪船上行走。陳蘭彬等中國官員開始還有點奇怪，這人從哪冒出來的。
他不知道這位“弟弟”到底是何許人也。但他十分確定，這家夥的家信純屬報喜不報憂——不，簡直是滿口謊言。他的公司他自己最清楚，怎麼可能對工人厚道，怎麼可能給華工豐厚的薪水？
被打的男孩罵道：“阿福叔被鋼軌砸傷你們逼著他上工，柏克萊工地斷水三天沒人管，百順哥去理論被你們銬在警察局——我今天要是不來，這個月的工錢要扣到什麼時候！我打人怎麼了！打的就是你們這些不講信義的白皮撲街貨……”
隻有林玉嬋睜大眼，在一片光怪陸離的奢靡空氣中，拚命追蹤那泯然眾人的背影。
“哎喲喲，這麼年輕，這麼能乾，不得了，”山姆語無倫次地跟黃鵠套近乎，“中國人肯定生下來就會給自己換尿片。”
過去她也曾偶爾想過，萬一自己在大清有孩子，最好彆是女孩。不說彆的，她是肯定不會給自己女兒纏足的。這樣一來，縱然有自己庇護，但她遲早要接觸社會，必定會遭受無儘的謾罵和敵意，甚至迫害。這樣的孩子，能健康成長嗎？
不過現在情況又不一樣了。如果在美國度過童年，沒人關心她腳大腳小。
不管怎樣，她的孩子，注定是時代的異類。如果異類的性彆為男，開局難度似乎沒那麼大……
但要真是男孩，沒有那麼多人生變故和曆史機遇，能長成蘇敏官那麼優秀嗎？可彆一代不如一代，那她可虧大了……
但還是很沒出息地管他要了幾本簽名書，打算永久收藏。
給女孩子們找寄養家庭，不能像男孩那樣隨意。報名的家庭她一個個考察，確保中產以上，男主人正直善良，女主人家庭地位高，並且家裡一定要有女孩。
她提供的食宿補貼不如官費生的豐厚，因此女孩子們也得適當幫主人家乾點活，算是變相的勤工儉學。但她一再跟主人家強調，孩子們大部分時間要用來學習語言文化，不能把她們當女仆使。留學事務所人員會定期家訪，確保寄養家庭守約。林看著蘇敏官日常複興傳統。
馬克·吐溫夫婦年輕，為了避嫌，她沒讓大文豪最心水的黃鵠住過來，而是挑了四個年紀最小的女孩，包括翡倫，密密囑咐一大堆，最後戀戀不舍地離開。
蘇敏官看都不用看，知道這姑娘肯定笑話他呢。避過人，輕聲笑道：“你如今是美國洪順堂的大股東，你要當龍頭也可以，規矩隨便改。”
林玉嬋十分感動地拒絕了。論領導幫會槍林彈雨，還是蘇敏官這個職業經理人比較合適。出錢反倒是最容易的。
不過在十九世紀旅行，不管在哪，土匪強盜都是標配。也不是什麼天塌下來的事兒。
幾個機靈的孩子已經一骨碌翻到座位底下。容閎和幾個教員也披上衣服，挨個讓孩子們趴地。
哢噠一聲，蘇敏官將左`輪槍填好彈，沉聲道：“匪徒人少，當是求財不害命。他們會去行李車廂和私人包廂，咱們彆出聲就行。”
林玉嬋窩在沙發角落，被他攬住，安撫地拍拍肩。她輕輕按住他持槍的手背。
她樂得上氣不接下氣，不知怎麼就停不住笑，比五歲小孩還沒出息。
“已經兩次了。你方才沒製止，嘻嘻，晚啦。”
第三次，讓蘇敏官在後麵推她，時速達到了恐怖的八公裡每小時。到了院子儘頭，完美刹車。
外頭的鄉親們在以各種姿勢摔跟頭，眉毛胡子上掛著雪粒追跑打鬨。同一時刻，散布在馬薩諸塞和康涅狄格各寄養家庭裡的中華學童，也在體驗他們人生的第一次滑雪，笑著和他們的新o and dad擁成一團。
蘇敏官想了想，便打消了將它丟掉的念頭，複裝回包裡。
他忽然又問：“今天幾號？”
聖誕節過後一天。但按他的思路，問的是農曆。這就沒法脫口而出了，在美國呆了幾個月，用的都是西曆，舊曆早忘了。
林玉嬋懶得算，於是回：“不用記。”
但願她將來忘記結婚紀念日，彆被他揪小辮子。
馬車拐上另一條路。一塊漆黑的石頭從積雪裡冒出頭。那是康涅狄格州和馬薩諸塞州的界碑。上頭被人放了個聖誕花環，一半埋在雪中。
“那你……你一個人……你現在這樣……”
她和蘇敏官商議過後，一致認為“過年”的儀式可以暫緩。阿羨一條命比養胎更要緊。
正值冬季農閒，聖誕·弗裡曼於是從開洛克農場請假，來照顧林玉嬋的起居事宜，乾點粗活重活。蘇敏官對這黑大個兒十分放心。
正巧農場主開洛克先生和家眷也在。林玉嬋笑著招呼：“多謝你們啦！弗裡曼一個頂三個，我可要忍不住給她加薪啦！”
容閎忽然發現這家人他也認識，笑嗬嗬地去敬酒。
“哈哈，開洛克先生，上次分彆還是在橄欖球賽場上，歲月催人老哇……這是你的夫人？國色天香。這是你的女兒？哇，長這麼大啦……哈哈，我還單身，慚愧……”
“四年的通識課程，外加嚴格的臨床訓練。”一塵不染的走廊通道裡，布萊克威爾女士板著臉，腳下走得飛快，絲毫不照顧身邊的大月份孕婦，“這些書，看到沒有？這些器械，看到沒有？你能掌握多少？要進我的學校，你必須比同樣教育程度的男生更優秀，否則沒有醫院會雇傭你。這是現實。你多大了？十八歲？多少年護理經驗？——照顧弟弟妹妹不算。我是指專業的經驗……”
林玉嬋終於有點跟不上。她一推黃鵠後背，讓她自己去追校長。
她找個長椅坐下休息，看著穿製服的青年女學生夾著書本來來去去。還有不少年長的男醫生穿梭其間，看樣子都是請來的導師。隱約聞到消毒水的味道。
時值三月，紐約乍暖還寒。她跑出一身汗，用手帕擦拭額角。
蘇敏官坐在她身邊，不知從哪騙來一杯加牛奶的熱咖啡。 w ,請牢記:,