等喝完湯,樹蔭下,秦子遊撐著下巴，看師尊將丹爐收起。
有林風吹拂。葉片晃晃悠悠落下來,停在秦子遊發間。
秦子遊微癢,笑著抬手，去把葉片摘下。動作間,他察覺發頂一片冰涼，仍未乾透。不過少年自忖身體康健，不以為意。
因為這點輕慢，秦子遊付出代價。
到晚間。
“阿嚏！”
“師尊，我嗓子疼……”
秦子遊知道,宋安大約還在周圍,不可掉以輕心。待到真正脫離困境,師尊會明確告予。
但他覺得自己不對勁。
不止嗓子乾澀且痛，另有頭暈、腳步虛軟等症狀。連拿起日影劍，都覺得費工夫。
楚慎行聽了徒兒的話，有點訝然,端詳弟子。
他看徒兒臉頰薄紅，眉尖緊蹙。楚慎行伸手，去貼秦子遊麵頰，手心燒熱。
他記起什麼,了然：“子遊，你傷風了。”
秦子遊難以置信。
楚慎行斟酌：“如此……”
他要求：“你要靜養。這兩日，便莫要再尋妖獸了。”
少年眨一眨眼睛。
他明確知道,自己的確不對勁。在師尊說出“傷風”二字之後，前麵的一切古怪之處，都忽而有了解釋。秦子遊的思緒變得緩慢、遲鈍。他手臂發酸，連骨頭都有隱隱作痛。
他吸一吸鼻子，負隅頑抗：“怎會！我許久不曾生病了。”
楚慎行說：“所以此番病來如山倒。”
這話一出，秦子遊老老實實，不再開口。
楚慎行又說：“待你好些，我們再繼續趕路、回府城。”
少年想：可師尊先前的打算，似乎不是這樣。
他踟躕，問：“這樣一來，咱們還趕得及否？”
楚慎行思索。
徒兒的意思，隻是：你前麵一直說，要趕上拍賣最後一日，其中有你要的東西。
但楚慎行另有一重考慮。
他的確一直算計時間，可是否買下那件金縷衣，倒是其次。最重要的，是趕上儒風寺宣布新秘境。
因宋安與係統對話，加上一點楚慎行自己的記憶，他知道，這新秘境的內容，在於修心。
歸元宗內，有一個類似的地方：登仙梯。
這是擺在所有新弟子麵前的最後一重關卡，也是外門弟子步入內門的最後一個機會。八百年前，靈梭駛過萬重山，將數百名少年一起帶回歸元。趙開陽啟出歸元令，聲如雷霆，宣告：“吾等歸宗。”
而後山門開啟。
靈梭將所有弟子放在登仙梯前。
靈梭上，仙人垂目，望向下麵的少年。趙開陽冷麵相對，宋安溫潤帶笑。他們告訴這群少年，雖在郢都，已經定下他們接下來的歸屬。可若有外門弟子能走到五十階以上，便可入內門。有內門弟子走到九十階以上，就能成為某位峰主的親傳弟子。
聽了這話，張興昌顯得有些緊張。他站在楚慎行身側，與好友一同抬首，看著眼前雲霧。雲霧之中，無數青石若隱若現。
有人問：“倘若我們掉下去了呢？”
趙開陽聽了，似輕蔑，冷冷一笑。
宋安看他一眼，似不讚同——之後許多年裡，楚慎行都有聽說，有人因為宋安這個眼神，在最後關頭改換主意，決定拜入劍峰。
宋安溫和，告訴所有少年，莫要害怕。倘若真的跌下了，也可以留下。隻是無論前麵定下的結果如何，如此一來，都隻能去外門。可往後，宗門大比，仍是機會。
他們給少年們描繪了一幅神仙圖景。
其中，因早已被宋安定為“親傳弟子”，所以這會兒，已經有人看楚慎行。
楚慎行知道，這是他們想看自己先上去。他心中坦坦蕩蕩，安慰了張興昌幾句，便腳下輕點，轉眼，落在青石之上。
他步步往前。
最先的三十步，很輕鬆。他在雲霧之中，看到一些過往光景。有在平昌城的日子，也有更早一些，自己與母親流離在外。
起初，有許多人跟在楚慎行身後。但越往前，他身側聲音越輕。六十步時，楚慎行聽到一聲尖銳哭喊。是少女嗓音，她幾乎無法完整講話，說：“爹！我能為旁的人家洗衣賺錢——”
她說：“我每日隻用吃一個窩頭。”
她哀求：“爹，彆賣掉我，彆！”
楚慎行定定站在原地，看眼前女孩兒。她瘦弱，臉頰蠟黃，麵上帶傷。在對上楚慎行目光時，她慘淡地笑一笑，擦掉眼淚、擦掉狼狽，再去海棠樹下晾衣裳……
楚慎行心想：我來歸元宗，就是再不欲見到這般場景。
隻是許多年以後，他究竟是忘了這女孩兒。
登仙梯上，楚慎行聽到旁人哭，聽到旁人笑。世間百態不過如此，而他一心求道，想要一個光明世間。
他身側終於再無旁人。
那個時候，楚慎行也不過十五歲。他比現在的秦子遊還要年少一些，握著手邊日影，恍惚一刻，想：不會有人陪我了。
但我還要往前。
他走上第九十階、九十一階，看到了自己西行一路，殺掉的那些人。他們求楚慎行莫要動手，他們背後婦孺哭喊不息，卻不再是被山匪禍害的人家，而是山匪的家眷。有婦人抱著幼童，跪在楚慎行腳下，說：“你若殺了他，我們可怎麼活啊！”
楚慎行無師自通：自己要以劍斬之，方能破除迷惘。
他身側不再有雲霧，而是山寨。日影劍上，鮮血滾滾而下。
楚慎行心無猶疑。
他說：“你從前，受用著他為患一方、從旁人之處搶來的衣食，你不無辜。”