幾人花了半月時間,日夜兼程,全力趕路。其中,自在峰五人又從楚慎行處各得了幾枚上品元靈丹,好補充靈氣。
他們講好,這些也一並折入對金羚頭領一身靈寶的分配之中。
終於，八月末，一行人回到邊城。
在孟知竹等人看來，他們運氣實在不錯，一路都沒有遇見宵小。幾人慶幸，卻不知道，這一路往東,他們實則幾次遭人窺探,隻是那些窺探目光最終都被青藤驅趕的妖獸駭走。
慢慢地，無人綴在幾人身後。
唯有秦子遊察覺一些。但在與陸處安那場談話之後，秦子遊警惕許多,小心翼翼,連眼神都收斂。
體現在楚慎行眼中，就是徒兒和自在峰等人打成一片，沒有更多心思分給自己。
他算不上孤家寡人,但從前隻有師徒二人時,秦子遊對青藤的逗弄,對自己的撒嬌——眼睛裡沉著星輝，嗓音拉得很長，叫他“師尊”；和他並肩坐著,半邊身體挨在一起，又要無辜地看他，簡直是故意招惹青藤纏身；那天在綠洲時，臉頰靠在他肩膀上……一時之間，全部不見了。
楚慎行花了點時間，告訴自己：這樣才對。
二十二歲的楚慎行會與公孫竹、李鴻論劍，又到一百餘歲，已經成為首席師兄時，與自在峰的孟知竹姐弟等人相交。這麼說來，二十二歲的秦子遊該有自己的夥伴。
他從來這麼覺得，從來看好秦子遊與旁人交際。在雲夢時是這樣，到了這炙土之地，自然不會不同。
楚慎行一邊這麼想，一邊索然無味地收起剛剛絞殺了一頭妖獸的青藤。
……
……
正如儒風寺在雲夢有彆府，自在峰在邊城亦建立了落腳處。
孟知竹等人這才對楚、秦師徒亮明身份。楚慎行自然早就得知，並不驚訝。秦子遊倒是配合地輕輕“啊”一聲，講：“原來如此。”
孟知竹提議，不若王、孫兩位道友先在此地歇息一日，等到明日午時，幾人再相會，共取靈寶。
築基之後雖然無需睡眠，但長久提心，仍會另有一番疲憊。
秦子遊看一眼楚慎行，楚慎行不動聲色，頷首。
孟知竹等人也看出來，這兩人中，雖然“孫道友”是劍修，天資卓絕。但更多時候，拿主意的還是那個年長些的丹修。
孟瑤和方君璧先去自己住處，孟知竹則親自引楚、秦師徒去安排給他們的小院。幾人又聊了幾句，約定見麵地點，孟知竹方才離去。
門一關，裡麵隻剩楚慎行與秦子遊。再進屋中，沒有床鋪，倒是有兩個玉榻。上麵靈氣流轉，大約也是一樣靈器。此外布了聚靈陣，整個屋子宛若一個小型洞府，踏入之後，便覺得丹田一陣暖融。
楚慎行視線落在徒兒身上。
秦子遊眨了下眼睛，自發地在一個玉榻上坐下，笑道：“師尊，我此前倒是想過，孟知竹他們該有一番來曆。卻不曾想，竟是自在峰峰主的親生骨肉。”
楚慎行淡淡“嗯”了聲，也坐在一邊。
他聽秦子遊念念叨叨，倒是有了些從前的氛圍。秦子遊歎口氣，感歎自己開始修行之後，竟是第一次見哪位金丹修士有子嗣。他說著，手撐著下巴，完全不是要打坐入定的樣子，而是和師尊如往常一樣談天說地。
——這是秦子遊痛定思痛的結果。
要是一味躲避，難免讓師尊察覺不對。所以他一路與孟知竹等人打交道，仔細看陸處安如何對待心上人。而後，秦子遊若有所悟。
他聽幾人談起，說家中長輩屬意讓孟知竹與謝湘湘結為道侶。也在話語間提到，孟知竹有一個姐姐，已經成婚。
秦子遊想到這裡，順口說：“隻是不知道孟知竹那位胞姐，究竟是與何人雙修。”
楚慎行聽了，難得意外。
他一直知道，因自己回來，所以許多事都有了變化。最簡單的，有熊氏秘境提前開啟，並且不會在為吳國皇室所用。此外，假若自己與子遊沒有經過楚國山嶺，溫如瑩與梅如故恐怕要折在宋宅。
還有白皎。
有白天權對子嗣的執念在，白皎多半依然會出生。隻是這回，白天權尋不到閔月，又很難找到第二個天陰之體，隻得換一個爐鼎。這樣一來，白皎的體質恐怕要有不同。
但那依然會是白皎。
其中牽扯許多隱秘往事，在歸元宗的三百年裡，白皎嘗試著探究過，也含糊與楚慎行、程雲清提起一些。楚慎行當時聽了，有訝然，卻也提不起更多情緒。可若子遊知道，恐怕會有截然不同的反應吧。
話說回來，這些改變，都是他們親身經曆、推動。可孟知蘭的婚事，卻出乎楚慎行意料。他回想自己與子遊一路經曆，左右推敲，想不到哪一件事會影響遠在秦國的自在峰峰主之女。
好在這也不算多隱秘的問題。
楚慎行說：“若有疑問，明日問問便是了。”
秦子遊笑吟吟點頭：“也對。”一頓，遲疑一下，視線落在師尊身上。楚慎行心有預感，但片刻後，秦子遊帶一點故作出來的不介意，問“師尊，怎麼有幾日都不見青藤”的時候，楚慎行眼皮還是輕輕顫了下。
他不免想起那天藤蔓纏著徒兒身體，一點點摩挲，從腳踝往上，幾乎要勾到脖頸。當時，子遊被磨得那麼難過，又可憐兮兮地叫他，讓楚慎行想要欺負地更多。
楚慎行沉默片刻，心中微動，問：“你想他了？”
他也說不好自己想要一個什麼答案。
隻是心思提起一些，模模糊糊想，或許——
自己和宋安還是不一樣的。
他這樣說，卻不曾想，秦子遊輕快地點頭。
他說：“是呀！”
楚慎行都沒想到，聽到這句話之後，青藤竟然是全然平息的。他心平氣和，隻覺得自己從未有過這樣舒心的時候，唇角都不自覺地勾起些。
偏偏秦子遊又說了第二句話。
他說：“我從前讀話本，上麵講過許多靈寵。後來與師尊一路走來，見到了唐道友那邊的綠衣，還有許多其他靈獸……可這之中，還是師尊的青藤最聰穎，又能為師尊掠陣、助戰。便是平日，也可以化作毛筆、化作靈劍。”
楚慎行聽著，眼睛一眨也不眨地看他。
秦子遊聲音漸輕，猶疑著叫了聲：“師……尊？”
楚慎行卻在此刻微微笑了下。
他講話，嗓音若玉石相擊，帶出一股無言的冷意：“是嗎？”
秦子遊心裡莫名一揪。
他看師尊：依然是從前那道身影，姿容清雋，鸞停鵠峙。
秦子遊下意識覺得，自己話裡一定有哪裡不對，可他仔細想來，卻實在不知緣由。
所以他繼續講下去：“……是，再沒有更好的靈寵了。”
青藤靜靜盤在楚慎行手腕上。
而後，乾脆化作人修皮膚，徹底斂入金丹修士的身體。
秦子遊是很敏銳的。楚慎行知道這點，但他沒想到，這樣聰穎、過往自己心情略有起伏，都要察覺到的子遊，竟然從頭到尾，都沒意識到，原來青藤就是他師尊本人。
楚慎行反複想：這——不能怪他。
畢竟子遊對修行一事的所有常識，都來源於楚慎行。
但楚慎行原先覺得，子遊曾親眼見到閔月魂靈落入露陽草，又有往後許多年，青藤為他喂招，為他掠陣……甚至和他那麼親密，會勾著子遊的肩膀，一點點摩挲他的臉頰。甚至會纏上他的腰，有更深一重接觸。
可他隻當那是靈寵。
並不知道一次次勾上自己肩膀的，把他推到師尊懷裡的，正是楚慎行。
秦子遊停頓片刻，察覺什麼，問：“師尊，我說錯什麼了嗎？”
楚慎行看他。
他想：我應該告訴子遊的，不能讓他再誤會下去。
又想：可倘若這麼告訴他，豈不是明白讓他知道，自己的師尊並非什麼莊重之人，而是那麼喜歡欺負他。
從前楚慎行隻當秦子遊知道，於是並無太多講究。可現在，他驟然得知，在子遊看來，“師尊”與“青藤”是分作兩邊。換言之，子遊眼中，他和自己的關係，恐怕未有那樣親密無間。
楚慎行說：“你誤會了一件事。”
秦子遊困惑，眨眼。
他遲疑，“與青藤有關？”
楚慎行輕輕“嗯”了聲。
秦子遊屏息靜氣，不知如何接口。楚慎行斟酌，說：“子遊，我答應你不欺瞞，但此事，也的確一時不知如何告知你。”