顧清霜回頭瞧瞧，不過是兩位不太露臉的小嬪妃。進宮的時日遠比她與貴妃要久，位份卻還不如她高，聖寵自也是基本沒有的。
可見貴妃得罪了多少人了。
她沒與她們搭話，搭著阿詩的手進了宮門。待入了設宴的正殿，便見太後與幾位嬪妃正說笑著。不知是哪位說了什麼笑話，太後笑得止不住，眼角直笑出淚來。顧清霜上前見禮，她才勉強斂了兩分，朝她抬了抬手：“清才人也來了，快坐吧。”
顧清霜謝恩入座，很快就覺出了席上的輕鬆。
這是太後著意開過口的，讓大家都鬆快一些，既到她這裡同聚就不必守這麼多禮數。眾人自是都願意聽她的，宮裡素來規矩多，誰不願意鬆快個一時半刻？況且那些個虛禮再緊要，總也貴重不過太後去。
不多時，有小宮女奉了酒來，嘴巴伶俐地說是新釀出來的梅子酒，太後娘娘親手挑選的梅子，酒味清甜爽口，添了碎冰，正適宜夏天。
顧清霜頷一頷首：“我酒量不濟，卻又貪嘴。勞姑娘隻給我斟一小杯，我嘗個新鮮。”
那小宮女含著笑說：“才人娘子客氣了。”
繼而便真隻為她斟了小小一杯，顧清霜隻淺酌了一小口，就擱下了。
也就是剛放下酒盅的一瞬，殿外忽而響起些許嘈雜。
因為太後免了許多禮數的緣故，今晚的通稟也都省去了，有嬪妃新入殿，說笑的旁人未必都能注意到。然這陣嘈雜多少有點不同尋常，一時便惹得滿殿目光都向殿門口張望，顧清霜也看過去，很快，一宦官疾步入殿，至太後席前一拜：“太後娘娘，貴妃到。”
原本歡聲笑語不斷的正殿裡，驟然一靜。
那一切目光又都投向太後，太後眉頭微挑：“請進來吧。”
“諾。”那宦官利索地又一拜，便出去恭請。滿座嬪妃無不離席起身，在貴妃入殿時福身見禮。
貴妃的身影自眾人之間行過，至太後麵前，下拜下去：“太後娘娘金安。”
殿裡靜得連呼吸聲都能聽見。
太後的聲音毫無情緒：“免了。”
“謝太後娘娘。”貴妃再拜，起身，又向見禮的眾人頷了頷首，“都坐吧。”
太後身邊的宮人遲疑了一下，目光僵硬地看向榮妃。
貴妃與太後不睦，鮮少來頤寧宮，近來因著有孕更是連門都不再出了。於是誰也沒料到她會突然來參宴，皇帝亦不會來這女兒節的宴席，太後右首的席位便已由榮妃入座。但右首為尊，現下貴妃到了，總不好排在榮妃後麵。
幾是頃刻之間，榮妃便反應過來，垂眸含笑：“貴妃娘娘請。”
說著便提步，要移去左手那邊落座。
卻聽貴妃道：“不必麻煩了。”正要上前去更換碗碟的宮人們足下一頓，貴妃聲音溫柔謙遜，“我資曆尚淺，願以榮妃姐姐為尊，姐姐請上座。”
榮妃一怔，卻不及說什麼，貴妃已徑自移步，往左首的位子去了。正好晴妃也還未到，適才的尷尬就此翻了篇。
顧清霜垂眸，淡然夾了一筷青筍絲來吃。
此情此景，真是讓人心裡五味雜陳。若她先前猜得不對，如此便是貴妃為了腹中孩子可算學會了隱忍，可算知道在太後麵前低頭退讓了；而若她先前猜得對，那就是貴妃終於也變得更加謹慎，學會了做戲要做全。
宴席因著貴妃的到來，終究變得消沉了些。待得酒過三巡，太後也無意強留眾人在殿裡久坐，索性笑說：“月亮也出來了，都去拜月乞巧吧。乞巧最快的，哀家有厚賞。”
席間起了一陣笑聲，嬪妃們笑吟吟地應諾，便三三兩兩地結伴出去。顧清霜剛邁出殿門，忽有人從身後而來，挽住她的胳膊。
她一怔，回頭定睛，忙退開兩步：“婉嬪娘子萬福。”
“一道走走。”夜色之下，婉嬪低垂著眼簾，神色難以分辨。
顧清霜最初雖是得她相助才能成事，可終究沒有多少信任。加之後來曾為榮妃出言拉攏過她，又被她婉拒，二人的走動便也少了，顧清霜心裡亦多了幾分提防。
現下婉嬪突然湊過來，她一時摸不清情由，礙於位份也不好置之不理，隻得點了頭。
婉嬪帶著她一路往頤寧宮的後花園走，其實嬪妃們拜月乞巧也都是往那邊去。隻不過後花園夠大，想尋得一方無人之處也並不難。
阿詩和衛稟怕出事，一直跟得緊緊的。婉嬪在偏僻處停下時看看他二人，便向顧清霜直言：“這二人既是你的親信，有些話我便直說了。我知你信不過我，咱們兩個也說不上是敵是友，但有句話還盼你能聽聽――你得知道提防貴妃，但凡她這一胎還在肚子裡，你就不能不當回事。”