原本正自看著蘭馨錯愕的寧貴人聽言, 麵色變了一變。她望向顧清霜，聲音驚恐：“淑容娘娘，什麼‘用藥’？”
顧清霜美眸睃過去, 暗暗摸索著寧貴人神情間的虛實。皇後懶得多言，掃了眼仍垂首跪在旁邊的衛稟：“你與貴人再說一遍。”
衛稟應了聲“諾”, 清清嗓子, 便又將來龍去脈與寧貴人講了一遍。顧清霜目不轉睛地打量著寧貴人的反應，要見她臉色越聽越白，到了最後，口中不可置信地呢喃自語起來：“……竟有這等事？！”
皇後立在那裡，居高臨下地淡看著她：“貴人之前是否招惹過什麼事？”
寧貴人卻說：“……沒有。”她的神色並不平靜, 但解讀為聽完這等惡事驚魂未定倒也不是不行。怔怔地搖一搖頭，她抬眸看向皇後，“臣妾並未招惹過什麼人，回想起來……好似是蘭馨有一日不當值, 便出宮走了走, 再沒回來。事情已過去許久, 臣妾……臣妾還與尚宮局報了走失, 誰知竟弄成這個樣子！”
說及此，寧貴人也紅了眼眶。她原是蹲在蘭馨身側, 當下便跪下去，朝皇後一拜：“娘娘，蘭馨是自幼就跟著臣妾的。臣妾與她的情分, 不比淑容和阿詩姑娘少！眼下她成了這個樣子, 求娘娘賜個恩旨準她離了平康坊, 讓臣妾送她回娘家！”她邊說邊落下淚來，口吻戚戚, 叫人不忍。
皇後卻道：“本宮記得貴人的娘家不在京中。路途遙遠，她這個樣子如何送回去？不如就留在宮中，本宮找人為她醫治，若治好了，再回去也好。”
寧貴人一滯，望著皇後薄唇翕動，好似想說什麼，卻沒說出來。
顧清霜察言觀色，瞧見這一幕心裡已有了七八分的數。姑且按下不提，又見皇後向皇帝一福：“皇上。”
寵妃在懷的蕭致看向她，她道：“此事恐怕牽涉甚廣，為著六宮安穩，還應查個明白才好。一則是為著淑容與阿詩姑娘，二則也要讓六宮的眾位姐妹安心。皇上若覺得可行，臣妾想……”
“皇後放心辦便是，宮中上下皇後自可以用；若涉及宮外，皇後可著禁軍去辦。”皇帝吩咐得清楚明白，氣定神閒的模樣搭配上他這張臉，若讓沒見過他的姑娘家瞧了去，怕是不免要為他迷醉。
可惜了，她們與他太熟，太清楚他在後宮之事上多半時候都沒這麼清醒，迷醉不來。
――他眼前的一妻一妾不約而同地這般想著。
皇帝自不知她們心中的這些揶揄，目光又睇向那三名從北邊押過來的宦官：“這三人，也交給皇後去審。”
言畢，視線落到衛稟身上。
他經手的家國大事到底太多，現下思緒微轉，就知衛稟應是已將所知和盤托出，問不出彆的來了。
顧清霜就聽他聲音一沉：“衛稟，杖斃。”
他聲音落下，即有禦前宦官上前，將衛稟一提、一架。衛稟慘白的臉抬起來，望向顧清霜，又在餘光睃見阿詩的時候將告饒的話說了回去，帶著三分決絕，接受了這處置。
這刹那間的神色轉變被顧清霜看得一清二楚，她心弦一緊，急急地抬頭看向皇帝，手抓住他的衣袖：“皇上，不可！”
才說了一句，眼淚又盈盈垂下，劃過臉頰，楚楚可憐：“衛稟也是無辜受害……是為著阿詩才瞞到今天。他……他若不瞞，阿詩怕是早已變得與蘭馨一般模樣了……”她說著，淚眼中忽而漫起一層恐懼，連連搖著頭，續道，“臣妾不能沒有阿詩……求皇上隻當他是將功抵過，饒他一命……”
顧清霜說到一半，皇後就在旁邊暗自撇了嘴。她見過皇帝責罰宮人，知曉這樣的話說不動皇帝。對這等手握生殺大權的人而言，一個宦官的命根本不是命，用著不趁手打死換一個是最省事的。
卻是這念頭尚未在心中過完，就聽皇帝的聲音溫和下去：“罷了。押出去，杖四十。”
“……”皇後猛地抬眼，看著皇帝神情複雜。視線移了兩寸再落到顧清霜麵上，又多了幾分敬佩。
寵妃還是有寵妃的厲害。
待得幾人各自被押走，一場大戲就姑且到此為止了。皇後乾脆利索地直接回了宮，顧清霜被皇帝留在紫宸殿多待了半晌。這是她最柔弱無助之時，皇帝自是願意哄她。
等她平複心情，破泣為笑，他便也笑了笑。俯首湊近，他原想吻她額頭，見她閉眼，就吻在了她的眼簾上：“聽話，不許再哭了。”他低笑一聲，“眼睛都腫了，像醜橘的橘皮。”
顧清霜一下子抬手，雙手捂雙眼，聲音也局促起來：“皇上慣會拿臣妾開心，討厭，臣妾回去了，免得在此醜著皇上！”
說罷她便一福，不等他反應就轉身跑了。她偶爾這樣不顧禮數地與他逗趣他慣來喜歡，於是跑了幾步，他的笑音就在身後響起來。顧清霜恰要邁過門檻，凶巴巴地又轉身瞪了他一眼才拎裙出了殿門。
屈指數算，她不過比皇後在紫宸殿多待了一刻工夫。走在宮道上，卻已能明確覺出宮中氣氛變得緊張。
皇後雷厲風行，事情大約已傳開了。接下來必是一重腥風血雨，指不準還要挖出多少事來。
為著這些變故，到了傍晚時分，幾位相熟的姐妹不約而同地聚到了顧清霜宮裡。嵐妃聽罷個中經過，不無感慨：“皇後怕是已憋了許久了。她進宮晚，根基不穩，宮中嬪妃各有勢力。不尋個機會清理一二，她這後位是做不安穩的。”