入秋，天有些冷了，彌漫的霜霧有時大半日都散不清。禪房的窗戶半開上半晌，窗框上便結出一層浮白，像紗。
窗邊置著一方樸素的窄榻，其上有榻桌，榻桌上有清茶漫出層層熱氣。形容清素的女子身著一襲青灰色的寬大海清，秀發儘盤在僧帽裡，盤坐榻上，素手執盞，凝望著窗外。
佳人坐窗邊，窗外秋葉正落。那場麵好像畫兒，靜秀祥和，讓人不忍攪擾。
過了約莫半盞茶的工夫，房門吱呀一聲推開。走進來的小姑娘十四五的年紀，身上是與窗邊女子一般無二的寬大海清。
女子偏了偏頭：“回來了，冷不冷？”
“還好。”阿詩腳下沒停，自顧自坐到榻桌另一側，倒熱茶來喝，“方才取月例的時候碰到尚儀女官了。尚儀女官還是不甘，說若姐姐願意，等下個月放了宮人出宮，就晉姐姐當典儀。”
女子垂眸淡笑：“你怎麼說的？”
“我能怎麼說？”阿詩歪頭，“自然是說‘我也惋惜，可清霜姐姐已心如死灰，隻想在這千福寺了卻殘生’。”
阿詩原話重複，重複得抑揚頓挫。顧清霜笑了聲，卻聽阿詩又道：“可是我不明白。”
“嗯？”顧清霜看她，阿詩皺了皺眉：“以姐姐的姿色，想得聖寵，大可不必這樣費周章呀！”說著掰著指頭算了起來，“姐姐資曆夠，又是尚儀局的人，進紫宸殿奉茶也是不會出岔子的。依著禦前那邊的說法，一百兩銀子便可去一次。我看至多兩三回，皇上總是要瞧上姐姐的，豈不又快又省錢？”
阿詩說得不錯，照這個算法，兩三百兩、至多四五百兩銀子，就可得聖上青眼。而這千福寺，一則地處京郊行宮，天子無故並不駕臨；二則百餘年前建造之時雖是因太宗皇帝信奉佛法，亦曾下旨說宮人若想誠心修行亦可來此，可宮規森嚴，豈可任由宮人遁入空門？總是要有頭有臉的宮人經上頭點了頭、再捐夠香火錢才能來的。
可那些能混得有頭有臉的宮人哪個不是人精？好不容易在宮裡混得如魚得水、錦衣玉食了，又怎會想要遁入空門？
是以這百餘年來到此修行的宮人，實在寥寥無幾。
顧清霜拿著積攢的千兩銀錢來此之時，寺中的女尼無不震驚。好在當時顧清霜著實剛遭變故，聞者皆唏噓，便也無人覺得她此舉另有打算。
而知道她“另有打算”的，闔宮裡也隻有阿詩一個。她對阿詩有救命之恩，阿詩已死心塌地地跟了她幾年。
於是聽得阿詩那樣問，顧清霜也沒什麼好瞞她，想了想，隻反問：“你看那雲和郡主生得如何？”
阿詩眼睛一轉：“算得清麗端莊，卻稱不上極美。比姐姐差得遠了。”
顧清霜又問：“那比晴妃娘娘呢？”
“我沒見過晴妃娘娘呀……”阿詩脫口而出，旋即反應過來，“不過晴妃娘娘既已美豔著稱，想來更要雲和郡主美得多了。”
“是呀。”顧清霜點點頭，“那你說，皇上怎麼就對雲和郡主念念不忘，著迷到為了她每個月都要忍受車馬顛簸專門來這行宮小住，隻為和她說說話呢？”
“因為她身世淒苦，惹得皇上憐惜吧……”阿詩沉吟道。
雲和郡主原是如國公主。如國是個小國，與大恒接壤。數年前，遊牧民族長驅直入，如國曾向大恒求援，然彼時正逢先帝駕崩、新君繼位，大恒也忙亂著，救兵到得便晚了一些。
兵至之時，都城已破，國君慘死，如國滅國。
唯這小公主南宮敏在幾個忠仆的護送之下，一路逃至大恒。
新君仁善，封這位鄰國皇族遺孤做了郡主，一直由宮中太妃撫養。
直至三年前，據說是因雲和郡主難忘故國，對獨自享受宮中榮華愧疚於心，就此遁入空門，到了這千福寺修行。
也就是從那時開始，皇帝開始頻繁折返與皇宮與千福寺之間，對雲和郡主的情深意濃傳得滿宮皆知。
“身世淒苦？”顧清霜覺得好笑，唇角勾起三分弧度，搖頭，“宮中身世淒苦之人多了去了。”
“那便是因為兒時的情誼了！”阿詩又道，“皇上與雲和郡主，也算得青梅竹馬了吧？”
顧清霜睇視著她反問：“那榮妃娘娘呢？”
皇帝與榮妃初相見時，該是一個五歲一個三歲，榮妃卻連得寵也算不上。
阿詩被問得卡了殼，啞了啞，不快地嗔道：“姐姐快說，彆賣關子！”
顧清霜笑意斂去，聲音也壓低了些：“是因為皇上對她動了心，卻又求而不得呀。”
阿詩滯住，凝神思量良久：“是了……放在後宮招之即來還有什麼意思？總是得不到的才時時會想。”
再往下，顧清霜不再多做口舌去做解釋。這樣的“求之不得”來日的好處還多著呢。皇帝如今費了這樣多的心力在她身上，心裡便就一分分將她看得比旁人重了。日後即便“得”到，再在日複一日間少了昔年的激情，也不免仍多幾分偏袒。不是為她有多好，而是總要證明自己曾經費下的力氣都不虧。
這些事，顧清霜已反反複複在心底斟酌過許多回，吃準了個中心思，才敢到千福寺來孤注一擲。
她隻能如此，因為她不似旁的嬪妃有家世倚仗，也不像大多宮女謀求寵愛隻為錦衣玉食。她無人可靠，但想一步步爬上去，最好是爬到從前看都不敢看的山巔上才好。
因為唯有那樣，她才能自己變成自己的倚仗。
那些曾經負她的、欺她的，那些情債、血債，她都要登上那萬人之上的位子，才有機會一筆筆算個明白！
顧清霜來這千福寺已有三四個月了。初時還是盛夏，皇帝借著避暑的由頭很在這裡待了三兩個月。後來天氣漸涼，為著政事不得不回宮去，即便心係雲和郡主，一個月也不過能來此小住幾天而已。
顧清霜年幼入宮，避暑一類的規矩早已摸得透徹，卻沒有因此急於在避暑時去見皇帝，以免太過急躁反倒惹人疑心。