翌日清晨, 顧清霜便在晨省之後又留了下來。皇後揉著額頭抱怨：“明知榮妃沒安好心，還要與她這般日日粉飾太平，叫人頭疼。”
“臣妾也是這樣覺得。”顧清霜喟歎, 纖纖十指撥弄著護甲，斟字酌句地續道, “臣妾昨日想了許久, 榮妃與先前幾位都不同，是個聰明人。不論要辦什麼事，她都很知道將彆人推到前頭替她出手，自己乾乾淨淨地縮在後頭。上次衛稟一事，咱們還算摸著了一個如嬪, 這回她就躲得更徹底了，愉貴人到死都不知背後有她。”
皇後聽她這般講下來，更是歎氣。顧清霜目光移到她麵上：“臣妾便覺得，語氣這樣守株待兔, 不如甕中捉鱉。”
“甕中捉鱉？”皇後輕蹙起眉頭, 打量著她, “要甕中捉鱉, 可就先得請她入甕。”
顧清霜頷首：“是。”
“你有主意了？”皇後追問。
顧清霜沉了沉：“主意算是有，顧慮卻也有。”“不妨先說說主意。”皇後道。
顧清霜便不疾不徐地說了起來：“臣妾可以向皇上請旨, 就說三皇子早先時候是由懿太妃撫養的，臣妾並無經驗。這一胎生下來，臣妾恐照料不周, 又因三皇子已在臣妾身邊, 也怕精力不夠, 便想請娘娘幫臣妾撫養孩子。皇上答允與否都不打緊，娘娘大可將這消息散出去。榮妃既想要後位, 就斷不能讓娘娘身邊再添一個孩子穩固地位，不會容臣妾平安生產的。”
皇後想了想，搖頭：“你說得簡單。可她即便不想讓你平安生產，也大可再推個人出來下手，橫豎牽不到她頭上去。”
“這就要看咱們自己的本事了。”顧清霜含著笑，羽睫輕垂下去，將眼底的算計遮住些許，“若咱們防得住，她就伸不進手來，也得不了手。如此到了生產之時，若給她個機會讓她接近臣妾，她就不得不抓住。”
皇後倒吸了口涼氣：“這也太險了。萬一有什麼疏漏，孩子的命且不說，你的命怎麼辦？”
“舍不得孩子套不著狼。”顧清霜輕哂，眼眸抬起來，淩厲一分分地往外滲，“皇後娘娘慈悲，可臣妾這一路都是染著血的。相較於提心吊膽地度日，臣妾更願拚下身家性命掃清阻礙，換得個高枕無憂。”
皇後聽得呼吸凝滯。與這位柔妃相處越久，她就越知道她心思不似表麵這樣純善。她有時覺得皇帝給她個柔字當封號實在是瞎了狗眼，轉念想想又回過味來――這也是柔妃的本事。
皇後沉吟半晌，覺得倒也不必非攔著她。她敢提這主意，總歸是要有幾分把握的。
她便隻問：“那顧慮是什麼？”
話一出口，她忽而反應過來：“……你怕本宮真搶了你的孩子？”
顧清霜低眼，輕描淡寫的四個字：“臣妾不敢。”
皇後氣得一陣眼暈，她就討厭後宮這樣，明明就是那樣想的，還非要說什麼“不敢”，假得要命。
可這套做派雖然氣人卻明顯好用――就像現在，她即便生氣，也真是說不出什麼來。
顧清霜便聞皇後輕笑一聲：“你當本宮很閒？身邊有一個孩子勞心傷神費力氣還不夠，還要替你養？”
顧清霜一語不發地看著她。
這樣的話，並沒有什麼說服力。
她更希望皇後能立個重誓，神鬼之說總還是讓人敬畏的，
卻聽皇後道：“你們都當皇位是香餑餑，本宮倒覺得也未必。再說，立儲還是該立賢為上，若隻顧扶一個嫡子上去，是個昏君可怎麼好？”
後一句算不得標新立異，前一句卻簡直振聾發聵。皇後便見顧清霜一貫維持得當的麵容上呈現了一副活見鬼般的神色，眉頭不禁又皺了皺，不鹹不淡都問她：“怎麼的？還不信？那本宮幫不了你了，咱們各自安好吧。”
“……不是。”顧清霜竭力回一回神，耳聞自己的心跳愈快愈重，強自定住心神，追問她，“娘娘不想讓四皇子承繼大統？”
“想啊。”皇後一頓，“可便是想，也懶得為這個算計，隨緣便是了。再者……”她輕扯了一下嘴角，“爭皇位這事，柔妃可莫要端出什麼‘為了孩子的前程’這種話來搪塞本宮，誰不知你們是為著太後的位子去的似的。”
顧清霜眉心微跳，滿目恭敬地頷首：“皇後娘娘多慮了。不論哪位皇子繼位，娘娘都是太後。”
“嘁。”皇後一聲不屑，暗自又扯扯嘴角，懶得再多說這個。她願意與柔妃多說些事情，是因柔妃聰穎，許多話一說就透。但她們畢竟是截然不同的人，她的太多想法柔妃都是沒法明白的。
於她而言，柔妃忌憚她奪子、也怕她心生敵意，都是情理之中的事；但柔妃大概永遠不會明白，什麼皇位、太後之位，權力、尊榮，在她眼裡都不值錢。