薛令萍暗道自己自幼也算得上聰慧，又因有薛樹的話，便處處好勝，父母也都請了好的先生教她讀書，她的詩詞是被先生稱讚過有靈氣的。這些詩詞皆是往日自己的得意之作，今日花了一個時辰默了下來。而薛令芳她是知道的，雖寫的一手好字，可這讀書的靈性卻比不上自己，謝先生又如何瞧得上。
都道謝三娘子性情古怪，不論門第，大伯母宋氏以權勢相壓，謝先生必然不喜，自己必會是更有機會的了。
薛令萍為自己鼓了鼓氣，整理好儀容，裝作是在遊園子，緩步到那出了丹楓院必經的一條遊廊裡，守了好一會兒，才聽到不遠處傳來的細碎腳步聲以及談笑聲。
不該啊，依著謝先生的個性，必是要對宋氏之人不假辭色、有所遷怒的，又何來這般的談笑聲？薛令萍目露疑惑，但一想起這次是個萬分難得的機會，薛令萍握緊了紙張，儀態端莊地走到了謝瓊的麵前。
她今日穿了件簇新的水藍圓領束腰繡蘭花襦裙，發髻上簪著兩朵時新花樣的珠花，五官生的纖弱可憐，清秀柔婉，如今十一歲出頭的年紀，隱約有些少女模樣，卻連腕子上戴著的玉鐲都有種蕩蕩悠悠的欲墜之感。走出的時候，特特微垂著腦袋，愈發倒像是受了什麼委屈。
“這位是？”謝瓊問向身側的琉璃，望著這莫名半道鑽出的少女，其衣料首飾比一般下人好些，卻又比不得薛令芳姐妹，儀態也不似是府中仆人，一時也猜不出她的身份。
琉璃嗤笑，恨不得將這沒臉沒皮的二房之女掃地出門，明擺著是向謝先生賣可憐，順便企圖踩著自家小姐上位成謝先生的學生。
薛令萍不等琉璃回話，上前行了一禮，敬仰地望著謝瓊，輕聲細語地道：“拜見謝先生。我是芳姐兒的堂姐，薛令萍。久聞先生大才，萍兒仰慕多時，始終無緣向先生求教，今日托了大伯母的福，有緣得見先生，這才大膽拿著平日的拙作來請先生指教一二。”
這是她素日的做派，女學中女先生無一不是誇她謙遜好學，對她愛護有加。她道這謝三娘子並非俗人，必是愛惜有才之人，自己顯露出對她的敬仰來，必能討得她幾分喜愛。
謝瓊仔細聽完她的這番話，眉眼間轉而帶了絲笑意，讓薛令萍心中大定，忙不迭將自己手中精心默下的手稿送上前去。
“琉璃，把手中的燈籠給我。”琉璃不解，遲疑著將手中的燈籠遞過去，暗道這謝先生可千萬彆被哄騙了去。
謝瓊不接過手稿，提燈照向對麵的薛令萍。而薛令萍不禁呼吸急促了一些，手中微微滲出汗來，隻覺這謝三娘子的視線在自己身上一掃而過，“謝先生，不知可有什麼指教？”
謝瓊見天色愈發晚了，眼中掠過一絲厭煩，道：“也不過平庸之人，薛小姐不必求教於我。我素來不喜自作聰明之人。薛姑娘還請牢記。”
她的話，字字如同冰刺一根一根紮在了薛令萍的身上，臉色唰地通紅起來，整個人仿佛是被放在了爐子裡烘烤，眼淚在眼睛裡欲掉不掉，手中緊握著的手稿不知不覺都皺成了一團廢紙。
琉璃急忙轉頭輕咳一聲，方止住嘴邊的笑意，“時候不早，謝先生還要早些休息，萍姑娘就自己逛逛吧。”
待人走了，薛令萍才憤憤地哭了出來，她不知謝瓊那句“平庸”指的是她樣貌還是詩詞，一想起方才宋氏那些丫鬟譏諷的眼神，她自己就仿佛是個跳梁小醜一般。
她哭過一會，收拾好麵容後，才起身準備回梁姨娘的溪梅院。
從薛林的書房出來，陸軒雍捶了捶自己有些酸疼的肩膀，心裡卻絲毫不覺得疲累，不枉他苦心奉承這薛林，到底得了些好處，對於下一次的會試，他是勢在必得地要拿個好名次。
因奉承薛林，陸軒雍這幾次被他叫去吃酒赴宴。薛林此人雖在朝中不受重用，可年少時結交的友人也多少有幾人在朝中有些實權，陸軒雍又並非蠢徒，這些人隨意透露一點內容，就足夠他會試受用。當今聖上命題一向以朝中局勢為主，陸軒雍此次落榜正是因不了解這朝中的局勢，會錯題意所致。
人一旦嘗到了半點兒的甜頭，就不會舍得放下去。陸軒雍正是如此，絕不會讓薛家這個機會從他手裡溜走。
古往今來，兩姓之家若要結成牢固的關係鏈，最可靠的辦法無疑就是姻親了。
陸軒雍腳步一頓，想起陳國公嫡親的姑娘中，隻有二姑娘與自己較為適齡，本來他母親郎氏又與薛夫人交好，本就有了一半的勝算，可偏偏那二姑娘對自己分外冷淡，若有若無還有些厭惡，這可就難辦了。
此事說來，他也莫名有些委屈。想他在蔡陽，雖父母無甚官職，自己卻是個才華出眾的少年，品行容貌無一不是被誇讚的，怎到了這薛二姑娘的眼裡就這般不討喜了呢？
陸軒雍百思不得其解，卻見那暗處半隱半藏著一個纖瘦身影在緩緩走動，因而出聲問道：“是什麼人？”
那身形抖了抖，似是被嚇著了，緩步走出，卻是一個纖弱少女，雙眼微微紅腫，正是要回溪梅院的薛令萍。
陸軒雍見其衣著並非國公府中的下人，料不準身份，見其楚楚可憐之態，不禁溫聲道：“方才嚇著姑娘了。天色已晚，姑娘莫要在此久留。”
他心裡念著男女大防，怕傳出流言惹了薛家不喜，便匆匆離去。
那薛令萍見了他彬彬有禮的斯文模樣，不免心中稍稍悸動。她暗道這人是從大伯父書房出來，自然不是尋常人，可恨自己身有宮寒一病，又被謝三娘子羞辱一番，若今日之事傳了出去，她就算是沒臉出去見人了。
薛令萍暗自垂淚，待回到溪梅院，林氏已在客房收拾，見女兒散心回來，卻哭得雙眼紅腫，麵色發白，嚇了一大跳，“萍兒，你這是怎麼了？”