不過四日，皇上令內務府修繕坤寧宮的事就被傳得人儘皆知，後宮前朝表麵上是都沒了聲，但暗湧卻不斷，可喜壞了都察院的禦史，這兩日總有人往都察院透消息。
而那些巴望著後位的世家大族，近來走動更是頻頻。
寧誠伯府後院，丫頭打著用粉色絲帛做成的陽傘，走在傘下的李安馨頷首低眉，雙手捏著帕子，櫻桃小口微抿著。進了淺雲院，見母親身邊的洪嬤嬤正等在院裡，不禁加快了邁步。
“奴婢請六姑娘安，”洪嬤嬤屈膝，提點道：“嚴嬤嬤剛走，二夫人正等著姑娘，姑娘快進去吧。”
“嗯，”李安馨心知母親著婢女尋她來是因何，牽強地扯起嘴角，深吸一口氣，見洪嬤嬤撩起門簾，便起步上前。
坐在堂屋六棱梨花木桌邊的周氏，低垂著頭，看著杯中在伸展的嫩芽。於自己院裡，她也沒收斂情緒，沉著臉怒色外放。
貼身伺候李安馨的丫頭被洪嬤嬤攔下，縮著肩頭惶恐地跪在院中。
李安馨進了屋，見除了母親，並無下人服侍在旁，走近乾脆地下跪，不為自己做一聲辯解。
“下跪作何？”周氏側首看向跪著的女兒，心中不無失望，拿著杯蓋的右手有一下沒一下地撥著浮在上的茶葉。
寧誠伯府日漸式微，二房更是不堪。她在這個除了出身樣樣皆出眾的女兒身上，耗費頗多，為的就是女兒能一朝飛上枝頭。
“女兒有錯，還請母親責罰，勿要因我這個不爭氣的女兒動怒，傷了自個，”李安馨眼睛紅了，是她思慮不周，行事隨了心，落了話柄。
啪一聲，周氏將杯蓋放於白瓷杯上，忽的站起上前一步，厲聲斥道：“曉得是錯，又為何要犯？”她既有意入那富貴地，那就該克己慎獨，不得有一絲鬆懈。
李安馨垂淚，不過對母卻沒隱瞞：“是女兒不想麵對三姐姐，”李安好的存在映襯得她尤為黯然，抽噎著抬起淚眼仰望被氣得紅了臉的母親，繼續道，“三姐姐是寧誠伯的嫡出女，而我……”
“她讓你自慚形穢，你就避著她無視她，自甘墮落地找來四丫頭商量事，尋求那一時
的舒爽？”在知道這事起，周氏便想到了這一茬。
摸清了女兒的心思後，她隻等著，等著她事後回過神來主動去大房找三丫頭。五天過去了，結果她很失望。今日嚴嬤嬤停了一天課，特地來了淺雲院與她說這事。
“之前我跟你是怎麼說的？”
這京裡世家大族盤根錯節，而天子最厭惡的就是世家大族之間聯係緊密，和衷共濟。皇上後宮那十三位妃嬪背後，個個都有世家的影子。所以皇上登基的這十年，她們無一能坐上那個位置。
而寧誠伯府在勳貴中屬末流，爺們又沒本事，正好可讓皇上安心。明年的大選，三丫頭過了年紀不可參選，安馨有九成的可能會中選。
三丫頭失母又不得父寵，為何能將出自勇毅侯府還生了兩兒子的錢氏壓得死死的？是她手段厲害嗎？不，是因為其外家——燕氏。
李安馨顫著唇，久久才找到自己的聲音：“我和三姐姐是親姐妹，理該和睦，不分彼此。”三姐姐的外家就是她的外家，借勢奪帝心贏隆寵。這是母親助她梳理京城形勢時教她的，她不敢忘。
聞言，周氏後仰頭，抬手扶著額，輕出一口氣，緩了緩，坐回桌邊的繡凳上：“知道嚴嬤嬤來跟我說了什麼嗎？”也不等女兒回應，便接著道，“她說你什麼都好，唯一點要不得，自以為是地尋求無謂的優越。”
無謂的優越？李安馨愣了片刻，驀然自嘲一笑，可真是一針見血，捏著帕子抬手擦去淚，後雙手貼於腿麵：“母親，女兒不會再犯這樣的錯了。”
八歲時，已逝大伯母留下的嫁妝被清點，抬進了汀雪苑，正好叫她見著了那盒紫煙海東珠。那是她有記憶以來見到的最美的東西，回了自家院裡就跟母親說，她想向三姐姐要一顆，反正她有十二顆。
母親卻拉著她進了內室，詳詳細細地將紫煙海東珠的由來告訴她。從那時起，她便夢想著做這世上最尊貴的女子。
周氏觀著她的麵，見無一絲不誠才軟了語氣：“你要記住，能屈能伸方能成大事。”