傍晚燕茂霖下值回府聽妻子提到帖子, 立時就覺其中有事：“今兒下朝後，李駿與我一路，沒提有事要商議。”
“勇毅侯去了寧誠伯府, ”接到帖子時，景氏也覺奇怪。關於太後壽禮的置備, 年節後她就與寧誠伯老夫人定下了，三月節踏青時又說過一回。壽禮已備好, 在這節骨眼上也不可能再換。
勇毅侯？燕茂霖心裡有數了：“擺膳吧, 明日正好逢皇上歇朝，我同你一起去伯府。”
“好”
這一夜鐘粹宮的燈就沒熄，韓璐以為自己會靜坐在榻冥思過去得與失，期望餘生。隻現實總是能讓人意外又手足無措。
一夜無眠有, 不過沒什靜坐冥思。
大皇子和二皇子雖還小不知道發生了什麼事，但一天沒見母妃也會懵懵懂懂覺出不對。白日裡有乳母和熟悉的宮人陪著, 兩小人還好沒怎麼鬨。
到了晚上, 那嗚嗚咽咽便不停了。乳母也哄不好，淑妃燥得慌, 想發火但一瞧見那兩脹紅的小臉又不禁心疼。無奈隻得和宮人一塊哄, 韓璐也不能乾看著。
好不容易耗到兩小人哭累了睡去, 天已麻麻亮，兩人連依依惜彆的勁兒都沒有。韓璐這會頭昏腦漲兩眼發花，隻想清靜。
回東側殿褪去華麗的宮裝, 去了珠飾，換上素衣盤好青絲用一根銀簪子固發。拜彆了長姐，去往坤寧宮。在坤寧宮外叩首，謝皇上、皇後恩典。
離了內廷，入青蓬馬車, 噠噠噠的馬蹄聲像清淩淩的水一般洗滌著她眼底的濃墨。
淑妃站在鐘粹宮正殿簷下，望著東方泛紅的天際處，又是新的一天。
兩輛青蓬馬車慢慢駛出宮門，長嶺街上空蕩蕩的，與孝成街的交叉口處停著一頂轎子。圍著披風的韓逾立於轎子旁，青蓬馬車漸漸清晰，眉目舒展了隻雙目依舊平靜。
明日就是太後的壽辰，宮人將羲和殿裡裡外外又清掃一遍，李安好親自來查檢了一番，後去了慈寧宮。
沈氏被拘禁，太後在心裡暗罵了一通，嘴上是一句沒提。因為淳氏，宗室現對她多有不喜，她雖貴為太後，但也要收斂一些。
“兒臣請母後安，”因著懷喜，李安好深蹲不便，隻微屈膝表敬意。
這麼多人看著，太後也不能為難：“起來坐吧，”沒精打采地半闔著雙目，抬手揉了揉亂跳的右眼尾。
“兒臣剛去了趟羲和殿，”李安好由九娘扶著來到左側的椅子上坐下：“宮人將殿裡洗刷得一塵不染，今夜子時後花房還將采摘一批新開的花兒進行裝點，母後可還有旁的意思？”
眼皮又跳了一下，太後心裡生了煩躁，放下手不再去揉眼尾冷冷回道：“旁的倒好說，”垂目剔著指甲，“就是明兒後妃也得出席壽宴，皇後以為朝臣們親眼見證了皇上後宮空虛會作何想？”
李安好莞爾：“母後憂國憂民之心令兒臣汗顏，南蠻犯我大靖野心昭昭，確實該向皇上進言，讓朝臣們也要注意一些後院。他們都是國之棟梁，萬不可被淳氏之流給蛀蝕了。”
真真是好一張利嘴！
提淳氏是在警告她嗎？深宮多年，太後還是頭一次覺這般疲累，擺手示意皇後退下：“哀家想歇息會兒。”
“那兒臣就不叨擾母後了。”
奉安國公府正院，陳一耀見母親頭上戴了抹額，以為她偏頭痛又犯了，不禁愧疚道：“兒子不孝，讓您勞累了。”
林氏歎氣，輕笑搖首：“我沒事，就是不想進宮。”
原是這般，陳一耀安心了：“那等會兒子就去請薑明來一趟。”如此外頭也說不出個不好。
“也可……”
“夫人，”守院門的婆子隔著簾子報道：“門房說有客請見世子爺。”
陳一耀聞言不由得挑眉，回頭問道：“有說是誰嗎？”
“回世子爺的話，管家說像是天家人。”
“你趕緊去看看，”林氏把賬本合上放到榻幾上，下榻相送。
聽說是天家人，陳一耀也不敢怠慢，大跨步離了正院。
望著那匆匆樣兒，林氏麵露慈愛，手捂上心頭，這裡也疼。自弦郎將太後的事告知一耀，她是眼瞧著兒子一日比一日穩重，臉上漸沒了輕狂。
他本不該承擔這些，可又掙脫不得。
見著富紳打扮的肥壯中年男子，出於練武之人的直覺，陳一耀提高了警惕，駐足在一丈之地，拱手報名：“奉安國公世子陳一耀，不知閣下該如何稱呼？”
天醜微眯著原就小的兩眼：“你不用知道我是誰，今日貿然前來，”抱拳向天，“我也是為完成主上之令，請奉安國公夫人明日進宮為太後賀壽。”
主上？陳一耀知道這人出自哪了，上下打量起中年男子，有些懷疑道：“龍衛？”他這麼……這麼沉，是靠摔跟頭壓死人製勝的嗎？
“你那是什麼眼神？”
明晃晃的，當他是瞎子嗎？
甩袖將右手背到後，側過身冷哼一聲，不屑斥道：“無知小兒，”他雖然壯，但內勁渾厚身輕如燕。
陳一耀尷尬了，抬手摸了摸鼻子，兩眼還是不離男子高挺的肚子，清了清嗓子道：“家母犯了舊疾，小子正想去太醫院尋薑明來治。”
這是不想進宮？想想死在已逝老國公手裡的皇六子，天醜也能理解：“主上令我等接了陳元音歸京。”
“什麼？”陳一耀驚愕得大瞪雙目，他知道禦前來向父親要過親筆信，隻沒想到……
“所以煩請奉安國公夫人走這一趟，”天醜拱手後，瀟灑地轉身離開。
陳一耀矗立在原地久久不動作，陳元音回京了，皇上派人去接的，這是不是意味著宮裡那位的好日子要到頭了？那奉安國公府呢，皇上不是說給奉安國公府兩年時日嗎？
四月初八，太後壽誕。因著皇後身懷龍嗣，命婦們也不敢擾之，便先到香菱殿安置。承恩侯夫人薑氏身形枯瘦，沒了昔日的風采，陪著笑臉坐於角落注意著四周，有人看來便怯怯地回之一笑。
與其相隔不遠的徐雅雯也好不到哪去，恪王弑君謀政事敗，皇上雖保留其王位，但明眼人誰不知這僅是皇上顧念一母同胞之情留的體麵罷了。
三十年華，兩鬢已灰白，徐雅雯拘謹地站著，不去看周遭。她絕了恪王的後嗣，外頭不少人罵她毒婦。她不在乎，保得兩個女兒富貴的活著才是緊要。
寧誠伯府老夫人和燕景氏也避過了人群，尋了一僻靜處敘話，隻皇後現正勢強，她們哪能得清靜？
“兩位夫人怎麼坐到這了，”大理寺少卿佟誌華的夫人薛氏似不記得曾經的那副嘴臉了，笑容滿麵地走過來福了一禮：“好些日子沒見，兩位夫人可不能躲著咱們大家，自個湊一塊熱乎。”
“佟夫人說笑了，”燕景氏身份高薛氏兩頭，無需起身回禮，臉上掛著客套的笑，明顯是不想搭理。