劉嶽唇瓣動了動, 似乎要發言, 卻在那之前把頭偏轉到另一個方向：“廝殺的味道。”
方杉好奇：“廝殺是什麼味道？”
劉嶽不去理會, 趙天辰熱心解答：“說白了就是血腥味。”
這兩人, 一個極端沉悶，一個過分熱情。
方杉對血腥味的感知其實比他們都敏銳，他早就意識到前方不對勁, 裝成膽怯的模樣抓著魏蘇慎的胳膊走。
胖子看看被當成烏龜殼用的莫修，又瞧了瞧護在自己身側的夢魔, 失衡的心態逐漸轉變。
劉嶽走在最前麵，手中的匕首沒有收起, 咯吱響的樹葉聲中，一片新的天地在眼前展開。
濕冷的氣息在空氣中流竄，地麵有很多動物的屍體，從血液的殷紅程度判斷, 屬於才死不久。然而他們所能看見的隻剩染血的皮毛和骨頭, 軀乾部位全部消失。
一聲虛弱的嗚咽傳來。
劉嶽撥開草叢, 裡麵躺著一隻巴掌大的幼崽, 雪白的絨毛沾著泥巴, 一雙黑溜溜的眼珠像是蒙著一層水霧, 裡麵充滿了恐懼和慌張。
它想要逃跑，又粗又短的腿因為害怕瑟瑟發抖，才站起來就再次跪趴在地上。
方杉走上前：“什麼物種？”
劉嶽皺眉：“有點像火靈獸的幼崽, 但火靈獸的皮毛是紅色。”
眼見人開始多了起來, 不知不覺處於被包圍的狀態, 幼崽示威性地叫了幾聲，但因為聲音太過細弱，反而更像在求饒。
方杉蹲下身，伸出手，笑得人畜無害：“過來。”
幼崽猶豫了一下，顫抖地伸出前爪，試探後一步步走過來。
方杉抱它起來，溫柔地給予安慰：“彆怕。”
蒼翠的樹木襯托下，畫麵很美好。
然而，再一細看——
幼崽的爪子悄悄伸出，像是鋼鐵邊緣一樣鋒利。
至於方杉，他的手自始至終都在幼崽最脆弱的脖頸處撫摸。
幼崽給人的感覺是已經放下防備，依賴性的叫了兩聲。方杉嘴角的笑意則從抱它起來的一刻就消失，此刻他麵色冷漠，手上的動作卻更加輕柔。
幼崽畢竟是被抱在懷裡，看不清對方表情，弱小的身體更加靠近，似乎在表達它的親昵。
下一刻，異變突起，尖銳的爪子猛地朝方杉心窩掏去，然而才剛剛伸出，就感覺到一陣刺痛。
方杉抓著它的脖頸將之提溜起來，玩味的目光證明早有防備。
“這些動物都是你殺的對麼？”
幼崽伸到一半的爪子僵硬在半空中。
方杉摸了摸它的腦袋：“有句話怎麼說的來著……眼中閃爍著人性化的光芒，用來形容你十分恰當。”
劉嶽在一旁看著：“一開始你就該直接解決掉。”
和一隻野獸互相飆戲，意義在哪裡？
事實證明方杉樂在其中，樂不可支地用指尖勾起幼崽的下巴，後者如意算盤打空，目中露出哀求。
方杉看向趙天辰：“勞煩學長看看附近有沒有洞穴。”
趙天辰眨了眨眼：“美人請求，不敢不從。”
方杉笑容微微有些僵硬，演戲不怕不配合的人，就怕配合太過的。
趙天辰很有耐心，順著血跡延伸的方向撥開垂在石壁上的藤蔓，臉上的玩世不恭在看到裡麵的情形後凝固下來。
陰暗的巢穴裡，不但有動物的骸骨，還有人的。
帝國學院建在雲端之上，這片區域相當廣闊，學院占據了一大部分，剩餘的一片劃給了交易市場，另外的則留給對學院有傑出貢獻但英年早逝的導師後人。
這些人經常會去各個山脈曆練，增長實力為輔，主要是搜刮一些珍惜草藥或者狩獵，偶爾幾名隕落在深山裡很正常。
但巢穴裡的屍骸光是手骨也有七八個，這個數量就有些嚇人。
趙天辰轉身道：“小心，這可能是變異了的火靈獸！”
幾乎在他話音落下的瞬間，火靈獸猛的掙脫掌控，掠出鑽向樹林。
方杉在半空中一抓，指尖的力道用得比剛剛重了許多。火靈獸露出陰森森的一小排牙齒，溫度在慢慢升高，
之所以被稱作火靈獸，並非因為它能口吐火焰，而是這種動物能在遇到危險時皮毛溫度能急速上升。所以大多數野獸都不願意捕獵它們，加之此獸狡詐，久而久之竟然成了山林裡的一個小霸主。
劉嶽走到方杉麵前，死死盯著幼崽：“按理說，火靈獸不該有這麼高的智商，何況隻是一隻幼獸。”
方杉沉吟道：“興許是返老還童。”
“……”
方杉捏了捏火靈獸的麵部：“你瞧它的眼角都有皺紋。”
劉嶽不知該說些什麼，這夢魔精明的時候很恐怖，故意賣蠢的時候更恐怖。