陳氏和王氏的擔心不無道理。 很快，就有“鬱家女兒依仗自己有幾分姿色就不知道天高地厚，要招個讀書人做女婿”的傳言，等到這個傳言傳到陳氏和鬱棠的耳朵裡時，臨安城已傳得沸沸揚揚，少有不知道的。 陳氏氣得直哆嗦，半晌都說不出話來。 鬱棠生怕她有個好歹，忙讓阿苕去請大夫。 陳氏一把抓住了鬱棠的手，眼眶頓時濕潤起來，道：“阿棠，去請了你大伯母過來，我有話跟她說。” 鬱棠聽了就在心裡琢磨開來。 她若是再裝小姑娘，家裡有什麼大事恐怕都不會和她商量，偏偏很多事她都是知道結果的，而想讓父母相信她，她就得拿出手段來，讓父母覺得她有能力、有見識，可以幫著家裡解決困境。 “姆媽！”鬱棠拿定了主意，不僅沒有去請大伯母，還坐在了陳氏的床頭，直言道，“您是為了外麵的那些流言嗎？” 陳氏不想讓女兒煩心，道：“大人的事你不要管，讓你去請你大伯母你就去請好了。聽話！” 鬱棠笑道：“姆媽，我已經長大了。有些事，您可以試著和我說說。若是我說得不對，您再找大伯母也不遲。” 陳氏愕然。 鬱棠就道：“如果您是為彆的事找大伯母，我這就去請大伯母。若是為了外麵那些關於我婚事的流言，我倒有個主意。您不妨聽聽。” 陳氏看著女兒一副胸有成竹的樣子，不免有些猶豫。 鬱棠笑道：“實際上這件事不難。您隻要請個官媒到家裡來，然後拿一筆銀子給她，把我們家要招什麼樣的女婿跟她說說就行了！” 陳氏忙道：“這怎麼能行？官媒通常都不靠譜的。” 鬱棠笑道：“我們又不是真的要那官媒保媒，靠不靠譜有什麼關係？” 陳氏驚得坐直了身子，忙道：“你這是什麼意思？” 鬱棠就細細地給母親講道：“您想想啊，外麵那些流言蜚語也不知道是從哪裡來的，我們就是想查也查不出個什麼來，就算是萬一讓我們查到了，彆人一句‘不過是隨意說說’，就能讓我們拿彆人沒有辦法。對付這種事，最好的法子就是我們也傳出話去。那些人不是說我不知天高地厚，要招個讀書人做女婿嗎？我們乾脆把招女婿的條件宣而告之，讓那些流言不攻自破，這件事不就解決了？” 陳氏還是有些轉不過彎來，道：“難道我們隨便招個女婿不成？讀過書的和沒有讀書的可不一樣。倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。家底太薄了，飯都吃不飽，哪裡還有那多的講究？到時候就算是到了我們家，他今天眼紅這個，明天算計那個的，沒事也會鬨出事來。若是將來孩子受了父親的影響……你還有什麼好日子過？” “怎麼可能隨便找一個？”鬱棠笑道，“您想多了。” 陳氏皺眉。 鬱棠徐徐地道：“讀書人不等於有功名啊！” 陳氏恍然大悟，反手握緊了女兒的手，連聲道：“我怎麼這麼糊塗，我怎麼這麼糊塗！” 鬱棠抿了嘴笑。 陳氏激動地道：“有功名的自然不願意入贅，而且就算入了贅，將來也麻煩。我們應該尋個相當的人家，讀過幾年書，為人厚道，能寫會算，能幫著打理庶務，將來有了孫兒，父親那邊的血脈不差，肯定不會蠢。再交給你阿爹悉心教導幾年，說不定我們家也能出個舉人、進士呢？”她越說越覺得可行，“這樣的人家，父母肯定也不是那見到東西就挪不動腳的，以後和我們有來有往的，當多個親戚走動，你們要是遇到什麼事了，那邊還能幫襯幫襯。我們還可以答應人家，三代歸宗，到時候幺房的還跟著他們家姓。” 話說到這裡，陳氏的鬱悶一掃而空，坐不住了。 她叫了陳婆子進來，抓了一把銅錢給了陳婆子，讓陳婆子去請官媒來家裡，並道：“多請幾個。反正是要把這件事宣揚出去，人越多越好。” 陳婆子見鬱棠的事有了對策，心裡也跟著高興，喜氣洋洋地走了。 陳氏嗬嗬地笑，轉身拉著女兒的手上下打量起來。 鬱棠想著自己到底和從前不一樣了，心裡難免有些發虛，不自在地道：“姆媽，您這是怎麼了？” “我是在看我們家阿棠可真是長成大姑娘了。”陳氏眼角眉梢全是喜悅，“從前是姆媽和你阿爹不對，總覺得你是在胡鬨。可你看你這些日子做的事，雖說大膽得很，可也是有棱有角，主意正得很。”說著，她長長地歎了口氣，欣慰地道，“從前我們沒有一定要把你留在家裡，就是怕你撐不起這個家來。如今看來，姆媽和你阿爹關心則亂，不知道我們家阿棠骨子裡是個有主見、有擔當的好姑娘！” 你們並沒有看走眼！ 是老天爺重新給了我一次機會，我才能在應該擔起這個家的責任時擔起這個重擔。 鬱棠眼角微紅，緊緊地摟住了母親，又是愧疚又是心酸地喃喃道：“姆媽，您彆這麼說，是我，是我的錯……” “你看你，又胡說八道了。”陳氏哪裡能猜到鬱棠的心事，還以為女兒是不知道說什麼好，笑著推開了鬱棠，見鬱棠滿臉的淚，奇道，“你這又是怎麼了？” 母親什麼都不知道，卻讓鬱棠覺得既踏實又安穩。 她擦著眼淚笑道：“我、我沒事，就是好久都沒有被姆媽這樣誇過了！” “你這孩子！”陳氏露出哭笑不得的表情，道，“讓你做的鞋麵你都繡好了嗎？這要是真的找到了個合適的人家，很快就要給你辦婚事了。你可彆到時候連鞋都要去鋪子裡買。” 江南這邊的風俗，新婦第二天認親的時候，要送公爹婆母等親戚親手做的鞋襪的。 鬱棠從小就喜動不喜靜，又有父母嬌寵著，女紅自然也就很一般，後來嫁到李家，見林氏待她不善，就更不願意給誰做針線了，繡個花葉子都繡不好。陳氏揪著她不放，她哪裡還敢多說，一溜煙就跑了。 陳氏望著女兒的背影，笑得直不起腰來，卻被從長興街那邊趕回來的鬱文撞了個正著。 他鬆了口氣，笑道：“什麼事這麼高興呢？剛剛碰到阿苕，說你身子骨不好，要請大夫來著……” 陳氏笑著把剛才的事告訴了鬱文，並道：“有了阿棠的主意，我這病還不得立馬就好。” “還有這種事？！”鬱文驚呼，“士彆三日，當刮目相看。真是沒有想到。” “可不是！” 夫妻倆感慨了半天。 鬱文把鬱棠叫到書房好好表揚了一通，還把鬱家祖傳的一塊豆沙綠澄泥硯送給她了。 鬱棠拿著硯台和母親抱怨：“這麼名貴的硯台，我要是用了，阿爹肯定要嗷嗷叫的，這算什麼獎勵啊？不過是換了個地方讓我幫著保管罷了。” 陳氏笑著點了點鬱棠的額頭，道：“給你做壓箱底的還不夠體麵嗎？” 鬱棠嘻嘻笑。 陳氏疼愛女兒，不想她失望，去銀樓訂了一個珍珠發箍，一對珍珠頭花送給鬱棠，道：“你馬姐姐出閣的時候，你正好戴著去喝喜酒。” 鬱棠驚喜地道：“馬姐姐的婚期定了？” 陳氏笑著點頭，道：“定在了九月初六。添箱的東西你準備好了沒有？要是沒有，就趕緊去鋪子裡訂了。我給你出錢。” 女兒的女紅，她是不指望了。 鬱棠想多送點東西給馬秀娘，銀子當然是越多越好。 她撒著嬌又從陳氏那裡多要了五兩銀子，去銀樓給馬秀娘訂了一對銀手鐲，一支鑲翡翠的分心。 很快，官媒就把鬱家招女婿的條件大肆宣揚了一番，還解釋道：“不是那幾家的公子不好，是不符合鬱家條件，這也是沒有辦法的事。” 眾人都覺得有理，關於鬱棠“心高氣傲要招讀書人做女婿”的流言也就慢慢散了。 不過，鬱棠的婚事也放在了很多人的心上。 這天，鬱文去給佟掌櫃送了中秋節禮之後回來，就很高興，酒意微醺地對陳氏道：“佟掌櫃說要給我們家阿棠做個媒！” 陳氏一麵端了醒酒湯給鬱文，一麵高興地道：“量媒量媒。佟掌櫃人這麼好，說的親事肯定也靠譜。你坐下來仔細給我說說。” 鬱文將手中的醒酒湯一飲而儘，和陳氏在燈下道：“佟掌櫃說，他有個好友，姓衛，兩口子都是爽利人。家裡有一個油坊，兩百多畝地，還有個山頭，種了三百多株桂花樹，家裡五個兒子，全都啟了蒙，是他看著長大的。長子肯定是要留在家裡繼承家業的，其他的兒子應該可以入贅。若是我覺得可以，他就去探探口風，把人叫出來給我們家瞧瞧。行了，就讓我們家阿棠給他做雙鞋穿。不行，就當是我認了個子侄的。” “五個兒子？”陳氏笑道，“那敢情好。若是這門親事成了，我們也有個親戚搭把手。你看你一個秀才，還要親自管著鋪子裡的事。要是家裡多幾個孩子，你和大伯也不必如此辛苦了。” 鬱文因鬱棠的婚事有了眉目，心裡高興，開玩笑道：“說來說去，都怪裴家。要不是裴家每年資助那麼多的學子，臨安府怎麼可能出那麼多的秀才。你看看彆的地方，秀才多值錢。再看看我們臨安，真是人比人氣死人！” “好了，好了，你少說兩句。”陳氏笑著嗔道，“喝了酒就胡說八道。人家裴家做好事，還礙著你了不成？我倒覺得，我們臨安府的秀才越不值錢越好。走出去多好聽啊！那些在外麵做生意的，彆人也不敢隨意欺負。”