秦青氣憤地看著葉禮。
不會再喜歡你了！等你喜歡上我，我還要嘲笑你！他默默想著，然後開門見山地說道：“我是泰安侯府的世子，我真名叫做秦青。”
早已調查到秦青真實身份的葉禮不由微微一愣，顯然是沒想到對方會忽然攤牌。
“半月前，我搭乘馬車從富林鎮外歸家，遇到山匪，是你和阿牛救了我。當時我在馬車裡，隔著窗戶縫窺見了你的臉。我很感激你，這才假扮馬夫來了縣衙，與你相交。”
這就是二人相識的過程，也是暗戀的緣起。
“為什麼我會這麼做？好笨啊！”秦青在心裡困惑地說道。
“哪裡笨？”996不懂這些情情愛愛。
“這樣的戀慕方式絕無可能獲得葉禮的青睞。葉禮是皇族，從呱呱墜地那刻起，環繞身邊的就是卑躬屈膝之人。他又怎會心悅如此卑微的我呢？這樣不對。”
996沒吭聲。以前的秦青還未蘇醒，懵懵懂懂的，又哪裡知道怎麼去攻略一顆心。
一人一貓說話間，葉禮彎下腰拱起手，行了一個大禮：“原來是泰安侯府的世子爺，方才是小的冒犯了，還請世子爺見諒。”
阿牛也反應過來，裝出誠惶誠恐的樣子道歉。
秦青在心裡滿意地說道：“這般才對。如今我位尊，他位卑，他合該對我畢恭畢敬、百依百順才是。要讓他銘記並看入眼裡，隻能比他更高傲。”
996嗤笑：“他是皇子，你卻比他還拽。等他日後亮明身份，第一個要殺的人就是你。”
“你不懂。這裡麵有很多門道需要拿捏。”
秦青上前兩步，抓住了葉禮的胳膊：“我要報答你的恩情，你與我回侯府做我的長隨吧。我每月給你一兩銀子。”
葉禮又是一愣，心裡陡升厭煩。這小少爺為何屢屢壞他計劃！做了長隨，他怎麼在外麵走動？
阿牛連忙拒絕，說侯府他們高攀不起。
秦青給出了一個讓葉禮無法拒絕的理由。
“你不是說逃難的路上與妹妹失散了嗎？我可以把江北城最好的畫師請來，讓他為你妹妹畫一幅肖像，交由商隊、鏢師、官衙，四處傳播張貼。江北城是我們泰安侯府的地界，沒有侯府找不到的人。你隨我回去吧？”
每天都要外出一兩個時辰穿街走巷“尋找妹妹”的葉禮，麵對這樣的條件還能如何應對？
葉禮：“……那便謝謝小侯爺了。阿牛是我兄弟，可否帶上他？”
葉禮心裡懊惱得厲害，麵上卻絲毫不顯，隻是眸色略深了幾分。
從他的瞳孔裡，秦青看出了一絲惱怒，於是撇開頭，小小地翹了翹唇角。
哼，讓你不喜歡我！我偏要叫你不高興！
“放心吧，我一定會幫你找回妹妹。之前你們救了我，我還未向你們道聲謝。”秦青一瘸一拐地往外走。
葉禮假裝沒發現他的不良於行，竟也不上前攙扶。他對秦家人有著深切的痛恨。發現秦青承襲了其祖父的妖嬈長相，且還更加惑人，他對秦青的排斥已非言語能夠表達。
“小侯爺客氣了。”葉禮忍著厭煩陪行了一段路，恭恭敬敬地說道：“我們二人還要去找工頭辭工，勞煩小侯爺稍等片刻。來日小侯爺若能幫我找回妹妹，我願為小侯爺當牛做馬，肝腦塗地。”
妹妹是不存在的，所以這句話永遠不可能兌現。
為秦青當牛做馬？葉禮心中冷冷一笑，堅定不移地忖道：秦家的鑄幣權，我定要收回！
“你們去吧，我在後門等你們。”
秦青擺擺手，看著二人遠去，心裡暗暗忖道：貪墨賑災銀是莫須有之罪，那麼其禍源是什麼？是鑄幣權吧？這人是來收回秦家鑄幣權的。那些罪名是他授意齊似風捏造的吧？
不會再喜歡你了，不管看見你的臉會如何叫我心動。秦青捂住悶痛的胸口，忍著眼裡的酸楚，默默想到。
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一名身材矮小的中年男人快速走進縣衙後的罩房裡，小聲回稟：“縣太爺，四皇子要走。”
“為何？莫非他知曉我發現了他的身份？”齊似風放下畫筆，滿目憂慮。
“不曾，是泰安侯世子秦青要帶他二人走，說是要報答上次的救命之恩。”
“哼，終於受不住苦，要走了嗎？行，那就放他們去吧。朱門酒肉臭，路有凍死骨。侯府過著何等奢靡的生活，四皇子也得親眼看看才好。我知曉他是為鑄幣權而來，我若是助了他，來日何愁不受重用。對了，絲雨在何處？”
“小姐在路邊設棚施粥。”
“哪條路？”
“離開縣城去往侯府的必經之路。”
“那便好，讓他們去吧。”齊似風擺擺手，滿意地笑了。
除了幫助四皇子收回鑄幣權，彰顯自己的能力，他還想把妹妹嫁入四皇子府，來年當個皇親國戚試試。
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葉禮和阿牛很快就從縣衙裡出來了。
二人抬起頭看看天色，問道：“小侯爺，我們是留宿一晚再回侯府吧？”
泰安侯府在永安村，離縣城很遠，坐馬車要走上一兩個時辰才到。屆時天都黑了，路上流民眾多，還有山匪埋伏，狼群出沒，怕是危險重重。
“現在就走。我想我爹了。”秦青坐在台階上捶腿，吩咐道：“你們現在就去租一輛馬車，我要即刻啟程。昨日我把我的隨從都遣走了，他們不知道我今兒個回去。”
阿牛連忙勸告：“小侯爺，晚上趕路不安全，我們還是留宿吧。明日你給侯府遞個口信，叫那邊派車來接你。”
“不要，現在便走。我一刻也不想在這裡待了！”秦青連連搖頭，沉重的眼皮一下一下慢慢地眨著，已經困得快睡著了。
他想家，想爹，想軟軟的床鋪。
阿牛還想再勸，卻被葉禮拉了拉衣袖。
暗衛時刻潛伏在周圍，倒也不怕趕夜路。隻是這小世子又蠢又笨還特彆任性，著實叫人厭煩。
二人很快就租來一輛馬車。
“去錢莊取些銅板。”秦青上了馬車，蔫蔫地吩咐。
二人也沒廢話，把馬車趕到錢莊，眼睜睜地看著錢莊的夥計把兩尺見方的，沉甸甸的錢箱子搬上了馬車。裡麵的銅錢少說也有幾千個。
不但要在亂世中趕夜路，還要帶著這麼多銅錢，這位小世子是不知道“死”字怎麼寫啊！
“真是蠢得無可救藥！”阿牛拉緊韁繩，附在主子耳邊低語。
馬兒的嘶鳴掩蓋了他的嘲諷。
葉禮斂眉垂目，壓下心中的鄙夷和厭惡。
“去野貨市場轉轉，我要給我爹買點野味回去吃。”秦青懶洋洋的聲音從車廂裡傳來。
二人於是趕著馬車去了野貨市場。夜色漸漸昏沉，扛著野味來這裡售賣的獵戶大多已經離開，隻有一些很昂貴的貨物還沒找到出得起錢的買家。
江北城連年遭受天災，如今正值炎夏時節，先是發了洪水，後來又逢大旱，百姓衣不蔽體，食不果腹，哪裡還有閒錢買野味。即使是非常富庶的人家也快要被掏空了。
拉車的馬兒忽然發出恐慌的嘶鳴，前蹄揚起顯露驚懼。
阿牛連忙安撫好馬兒，回頭說道：“世子，路邊有人賣老虎，驚了馬。”
昏昏欲睡的秦青立刻掀開車簾，定睛往外看。
隻見路邊躺著一頭被打死的吊睛白額虎，虎皮油亮厚實，虎軀壯碩如山，虎麵威猛猙獰。一名比老虎更顯凶悍威猛的獵戶盤膝坐在虎屍後，極有耐心地等待著。
葉禮已跳下車，不斷撫摸虎皮，眼裡滿是驚喜之色。若非身份不允許，他即刻便會掏出銀子把這隻老虎買下。
“你開價幾何？”他低聲問道。
“二百兩！一兩也不能少。”獵戶甕聲甕氣地說道：“今日前前後後有十幾撥人找我買虎，都因折價被我拒了。你們也莫要與我講價。這虎肉就算放得爛掉，我也能把虎皮帶回去，虧不了我。”
“二百兩，我買了。”秦青手臂一揚，把一個精致的荷包扔在了老虎綿軟的肚皮上。
獵戶打開荷包，從裡麵取出一顆流光溢彩的碩大東珠。這玩意兒少說也值三四百兩，賺大了。
獵戶壓下心中喜意，拱手道：“小公子給的太多了，小的愧不敢受。”
秦青仔細打量他，滿意地笑了：“你勇武，卻不貪財，正是我要找的人。”
他關上簾子，懶洋洋地說道：“你把老虎搬到車上來，坐著給我押車，送我回永安村。這多出的錢算是你的辛苦費。你在此處定然還有同伴，可叫上他們與你一起，到了永安村，每人二兩銀子酬謝。若是人多，我給你們租馬車。”
他知道獵戶一定會答應。
獵戶果然沒有廢話，立刻就把猙獰的虎屍搬上馬車，放置在前轅。兩匹馬驚得直跳，被他蒲扇大的手掌輕輕一壓便製住了。
之後他也爬上車轅，站在高處打了一個嘹亮的呼哨。
頃刻間，坐在路兩旁販賣野味的獵人便都站起來，聚集到馬車周圍，背上皆負著弓箭，腰間皆綁著砍刀，一個個氣勢洶洶，威猛不凡。
“我等都是坐牛車來的，小少爺無需為我等租馬車。”眾人紛紛套上自己的牛車，浩浩蕩蕩跟在馬車後。
半夜撞見這樣一支隊伍，誰敢劫道？小山一般的老虎都能一拳打死，打死幾十號人還不容易？
葉禮和阿牛對視一眼，這才後知後覺地想明白，這小世子夜晚趕路既不是因為蠢，也不是因為任性，而是早有成算。
“小侯爺好生聰明，叫我白擔心一場。”外麵沒有坐的地方，葉禮隻能進入車廂，笑著說道。
秦青斜倚著車壁，困倦地眨著眼睛，幽幽說道：“難怪你逃個難都能把妹妹弄丟，我發現你這人屬實沒什麼腦子。日後隨我回了侯府，我找個夫子教教你，好歹把字兒認全。”
葉禮：“……”
996：“哈哈哈，罵得好！”
秦青慢慢騰騰地撫摸著996的腦袋，忍著委屈在心裡說道：“他既然要裝目不識丁、眼界短淺的流民，那咱們就叫他裝個夠！”