每一次的顛簸都會讓葉禮把少年抱得更緊，唯恐對方碰傷了哪裡。
想到初來侯府那天，自己眼睜睜地看著秦青在車裡撞的滿頭是包，葉禮不由露出了痛悔的表情。
被假象蒙蔽的自己怎會那般愚蠢？
葉禮正胡思亂想著，一塊石頭忽然砸在車窗上，發出咚的一聲悶響。
秦青睫毛一顫，慢慢醒了過來。
緊接著又是咚咚幾聲，更多石頭雨點一般砸在車上。
“你們乾嘛砸車？當心我用馬鞭抽你們！”車外傳來馬夫的叱罵。
秦青睜開眼睛，完全醒了。他順著窗簾的縫隙往外看去，卻見一群小孩蹦蹦跳跳地跟著馬車，嘴裡含著糖果，手裡捏著石子兒，一副歡快無比的模樣。
“泰安侯府貪，侵吞天下財！三年洪澇三年旱，妖孽不除國祚斷！泰安侯府貪，侵吞天下財！三年洪澇三年旱，妖孽不除國祚斷……”
孩子們反反複複吟唱著這些歌謠，卻根本不知道這歌謠裡隱藏著怎樣的殺機。
秦青猛地退後，臉色變得煞白。
996氣得渾身都在發抖：“喵了個咪的，這歌謠若是傳唱開來，秦家滿門都會被淩遲！”
秦青抓緊了葉禮的衣袖。
葉禮連忙捂住秦青的兩隻耳朵，讓他倚靠在自己懷中。
這些孩童都在鄉野裡長大，豈能編出這樣的兒歌？被他們含在嘴裡的糖果是從哪兒來的？是從教導他們的人手裡拿的吧？
這些孩子均來自於附近村寨。他們的父母從侯府領到了養活他們的工錢，可他們卻在做著戕害侯府的惡事！
誰說天下自有公道？葉禮沒有看見公道，隻看見了一樁樁冤屈。
心疼的感覺像波濤一般泛濫。葉禮緊緊捂住秦青的耳朵，露出了憤怒至極的表情。
是誰在害秦青？叫他抓住，他必要殺了對方！
“跑快點！”葉禮對車夫沉聲下令。
馬兒果然跑得快了一點。
忽然，那些刺耳的童謠消失了，接連響起的是孩子們的嚎啕大哭。葉禮掀開車簾往外看去，卻見江匪石帶著一群村民抓住了這些孩童，用竹板撬開他們的嘴，掏出糖果扔在地上。
“為了幾塊糖，你們便把救了你們全家的泰安侯府給賣了？這等見利忘義，不忠不孝之輩，莫說是我們劉家村的後人。”
江匪石臉上帶著冷笑，手裡的竹板狠狠抽在年紀最大的一個孩童的嘴上。
孩子的父母就站在一旁，先是不斷衝侯府的馬車作揖賠罪，然後狠心說道：“江先生你打得重一點，讓這個忘恩負義的東西漲漲記性！”
另外幾個孩子也都被各自的父母拎到一旁，扒了褲子重重地打。
哭聲取代了歌謠，傳遍這條鄉間小路。
葉禮一直看著這一幕，等到馬車轉過一個彎才收回目光。
秦青趴伏於葉禮肩頭，睜著霧氣朦朧的眼睛往外看，然後便勾著薄唇靜靜地笑了。
哪怕這抹笑容是為了江匪石的維護，葉禮也不再覺得酸楚。隻要秦青能夠高興起來，怎樣都好。
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“我們的小侯爺終於回來了。”被放出偏院的陶然坐在客廳裡冷嘲熱諷。
秦德懷拿出扇子給滿頭大汗的兒子扇風。
葉禮自然而然地接過扇子，呼呼地扇了起來。
爬上桌子啃食糕點的996冷笑一聲：“哼，舔狗！”
陶然被關了好幾天，早已經壓了滿肚子的火，當即就問道：“聽說你馬車裡被人用血寫了詛咒？你知道詛咒你的人是誰嗎？”
秦青趴伏在桌上，把小臉麵向葉禮，迎著風閉眼假寐。
陶然見不得他這副不知愁的模樣，提醒道：“是那二十個孩童的父母寫的！他們恨你，也恨泰安侯府！”
秦德懷連忙為兒子辯解：“你彆吵吵了，我們一早就有計劃的。那二十個孩子不會有事。”
“怎麼會沒事？這些天的擔驚受怕是他們活該嗎？直接把金子給那些妖道，不拿孩子當祭品，不也照樣可以把妖道們往死裡坑嗎？孩子不是你們用來報複壞人的工具！”
陶然越說越生氣，走上前想推秦青。
葉禮輕輕揮了揮手裡的扇子，陶然的手臂竟被並不鋒利的扇沿劃出一條血痕。
陶然捂住傷口，驚呼了一聲。
秦青睜開眼，厭厭地看了她一會兒，然後才道：“那些妖道早已打通了江北城各處官衙的門路，你知道嗎？”
陶然隱約知道一些。無為道長交遊廣闊，背景很深，去了誰家都是座上賓的待遇。
秦青直起腰，又道：“這些天我四處幫葉禮尋找妹妹，發現許多流浪到江北城的孩童都在清虛觀附近莫名失蹤了，這件事你知道嗎？”
葉禮扇風的手停了停。
陶然恍惚搖頭。這件事，她真的不知道。
秦青站起身，走到門口，看著外麵毒辣的日頭：“以往，無為道長扔下壺口的孩子大多是流浪的兒童，其中也有貧寒農戶主動賣給他的女童。這件事你知道嗎？”
陶然點了點頭，神情有些茫然。
“那二十個好人家的孩子有父母，有親族，這些人在乎他們的死活。以往被溺殺的孤兒難道就該死嗎？”
秦青回過頭看向陶然，問道：“那些失蹤的孤兒，又有誰會在乎呢？”
陶然張了張嘴，想說我在乎。
“你在乎嗎？可你拿什麼去救他們呢？無為道長被官兵抓去，隻要花些銀子，早晚還會放出來。隻要改名換姓，他還會重操舊業。你拿什麼去阻止他，阻止官府的助紂為虐？”秦青仿佛看透了陶然的心。
陶然答不上來。她隻是一個普通女子，她什麼都做不到。她連救人也隻能花侯府的銀子。
“那二十個孩童的父母，他們的恨意就是我需要的刀。我知道這把刀可以殺了無為道長，從而徹底杜絕這個罪惡。現在你知道我為什麼要這樣做了吧？我為的是救下更多不能為自己發聲，也不會有人去在乎的孤兒。”
秦青端起杯子，喝了一口涼茶。
“儘管恨我吧，沒有關係。我承認，我的確是不擇手段了。但是從此以後，不會再有孩童被投入壺口當了祭品，也不會再有孤兒不明不白死在清虛觀裡。”他放下茶杯，平靜地說道。
陶然張開口，醞釀了半晌，然後又緊緊閉上了嘴。她不知道自己還能罵些什麼。
秦青做的事似乎很殘忍，可結果卻是好的。街上那些被扭斷手腳，割去舌頭，匍匐爬行的乞兒是怎麼來的？都是從清虛觀這樣的地方來的。可是誰又能救他們呢？
秦青救不了他們，因為扭斷的手腳和割掉的舌頭，再也長不回去了。可是秦青卻救了未來許許多多會遭遇同樣摧殘的孩子……
陶然搖了搖頭，感覺到前所未有的茫然。她現在已經分不清什麼是對，什麼是錯了。
秦青回頭看了葉禮一眼，安慰道：“放心吧，我已經查過了，你妹妹沒被清虛觀抓去。”
葉禮打扇的手顫了顫。
秦青的溫柔重達千斤，竟叫他無法承受。妹妹是假的，身世是假的，那些苦難經曆也是假的。當真相全部被揭開，秦青對自己，還能像現在這般嗎？
蹲在桌上的996忽然嗤笑起來：“秦青，你看李夙夜的表情好像大難臨頭了一樣。”
秦青回眸看了葉禮一眼，在心裡委屈地低哼：“叫他騙我！”
陶然的叱罵和誤解他從來不曾放在心上，因為這個人不重要。但葉禮卻實實在在叫他傷心。
“我的兒啊！你受委屈了！”秦德懷忽然站起來抱住秦青，哭得老淚縱橫：“你為江北城做了這麼多事，招來的卻全都是怨恨，爹爹心疼你啊！要不咱們把鑄幣權和免死金牌交上去，隱姓埋名躲起來吧！爹爹今天真的被嚇到了，爹爹不想你出事！”
秦德懷越說越傷心，眼淚鼻涕糊了滿臉。
秦青也不嫌臟，拿出帕子給秦德懷擦臉，無奈地說道：“爹爹，交了免死金牌和鑄幣權，你以為皇帝就會放過我們嗎？不會的，姑姑做下的孽，皇帝都記在我們頭上。拿著身份文牒和路引，我們躲到哪兒都會被找出來。就這麼著吧，死之前把家裡的錢全都花完，也就值當了。”
秦德懷揮揮手，哭著說道：“花花花，你愛怎麼花就怎麼花！”
“我要修一條四通八達的路，用來運糧。”秦青順勢說道。
“修！”
“我要買糧食，越多越好。”
“買！”
“我要開工廠，叫附近的鄉民都來做工。”
“開！”
“我要擴建侯府，廣招工匠。”
“擴！”
“我要挖一條水渠，把南城洪波湖的水引到江北城來。”
“挖！”
秦德懷頓了一頓，急忙喊道：“等等等等！你知道挖一條水渠把洪波湖的水引過來需要花費多少銀兩嗎？”
“我知道。這條水渠要挖三年，沿途買地，雇傭工人，打點官府，差不多能把侯府掏空。”秦青平靜地說道。
“掏空了侯府，咱們怎麼活？”秦德懷顫聲問道。
秦青把孩童們吟唱歌謠的事簡單說了一下，反問道：“爹爹，你以為我們還有活路嗎？”
秦德懷嚇得眼都直了，過了好一會兒才用力拍桌，斬釘截鐵地說道：“挖吧！開通水渠灌溉旱地本是官府應該做的事。如今官府沒有作為，那咱們爺倆臨死之前就做了吧。多多少少積一些陰德，叫我兒下輩子投一個好人家，不用大富大貴，平平安安就行。”
“爹。我這輩子投身當您兒子就已經很好了。”秦青把臉埋進父親懷中，偷偷掉出了幾滴眼淚。
秦德懷抱住兒子孱弱的身體，撫了撫他微涼的發絲，心痛如絞。
“我兒，你才十六歲啊！”這一聲長歎，浸透了父親的心頭血。
葉禮手中的扇子哐當一聲落在地上，竟是再也無法偽裝。悔恨與恐懼催促著他，叫他轉過身，倉皇地離開。