六年後，承元十一年冬月三十
王瑒年屆十二歲，身量剛剛長開，已有了些微少年氣象，再看時，端的是劍眉星目，唇紅齒白。不笑時隱隱有幾分乃父凜然風範，若是眉眼帶笑，倒仿佛冰雪消融，是牛夫人的模樣了——竟是跟他前世沒有半分相似。
這日卯初剛過，天還漆黑著，唯有一點星辰泛著泠泠的光。
王府正堂東麵，一座小院子裡微微亮起幾星燈光，裡頭傳出壓低了聲響的人聲，大小丫頭正悄聲來回忙碌，預備著屋子的主人起身開始一天的功課——正是王瑒的院子。
自六歲身子大好以來，王瑒轉過年來便進了族學讀書，然而進去呆了一兩個月，卻發覺王氏族學裡頭竟沒有一個是真心向學的。
那年歲小些，跟王瑒一般大的，竟還未開蒙，整日懵懵懂懂，跟著一個還未取得功名的助教念些三字經弟子規等書，其實也念不進去幾個字，也有連筆都不知怎樣拿的——全是家裡大人送進來，為著省自己請先生的束脩、小兒一日的茶飯嚼用並圖著那學堂裡一月給的二兩銀子的筆墨錢。
那年歲大些的，雖然有一兩個看著是懂些世俗道理，但於詩書一道上卻都是一竅不通。先生講課時一個個昏昏欲睡，大夢周公，放茶飯時卻一個比一個急著搶先。整日隻知道妓子小倌兒風流名角，或者色子牌九玩葉子的，扒著家裡有些錢的幾個紈絝胡鬨。
另一個，王子騰到底是軍伍出身，並不十分重視這個，又怕皇帝疑心，竟也不敢請什麼名家大儒。
學裡主講的老先生，原來是王家一個旁支的親家，到五十幾歲上好容易中了舉人，之後卻再也不能了，又蹉跎了幾年，便找了這樣一個書館來教書。其實年邁無力，又有些迂腐之氣，並不怎樣看重這些隻知玩樂的富家子弟，隻不過每日消磨時辰，對這些不正的風氣也是半睜半閉，不大管教。
如此下來，弄得好好一個王氏族學烏煙瘴氣，不像是學堂書館，倒像是茶館伎所了。
王瑒卻是真心想有些成就，上了一兩個月下來，東西沒學到許多不說，吃食上也不精心，都是粗製濫造的。他前世今生，從來都是貴公子一樣的行事，哪裡還能受得了這個？
當下他也懶得跟管事糾纏，回府稟過牛夫人，請王子騰王子勝出麵，加上傅夫人的情分，請傅經綸大人教導，卻又思慮到不好差了輩分，便拜在傅大人的同僚，上屆二甲第十名，新晉太學博士劉炳的門下。
劉炳為人嚴肅正直，雖然中進士之時年近四十，算不得天分絕佳，但勝在穩重踏實，根基深厚，王瑒自後世而來，不需所謂新派學識，出奇製勝，隻用深入習學當代思謀，以免太過出格，反而不美，故此，他對這個先生滿意至極，到如今也跟著學了五年。
今日恰是月末，王瑒休息，便起的晚了些，至卯正才叫鳶尾叫起——往日都是卯初即起，晨讀一個時辰過後便去城東老師家中接過布置的課業，等劉炳下衙之後回來講評。
鳶尾打起拔步床上的厚帳子，輕聲問道：“大爺可是醒了？今日不必去上課，不然就再歇一會子，稍等起來，徑去給太太請安也好。”
王瑒閉了閉眼，還是叫鳶尾取過襖子來：“不用，功課不可有一日懈怠。”
鳶尾便答應著去取大襖，又叫小丫頭打熱水擰帕子來。
王瑒略等了等從床上起來，讓鳶尾伺候著穿上家常的衣裳——身上一件秋香色淺雲紋半舊大襖，底下就穿上牛夫人前日囑咐新做的厚緞子鬆花綾褲，錦邊彈墨襪，厚底鹿皮皂靴，越發顯得身量高挑，麵如秋華，縱使不常與房裡丫頭們談笑，也叫一屋子的小丫頭偷偷瞧著紅了臉。
王瑒淨過麵，拿熱帕子擦淨水珠，取柳條沾著青鹽擦了牙。這才接過蝶豆拿小茶盤遞過來的建蓮紅棗兒湯，慢慢喝了一盞，略緩緩，又從蒲桃捧著的廣口哥窯纏枝碟裡頭取了一小塊法製紫薑來，噙在口裡。
蝶豆和蒲桃都是王瑒八歲那年搬出來獨自居住時，牛夫人撥過來伺候的丫頭，恰巧跟鳶尾、綠蘿都是花兒名，王瑒便也沒費神取新名字，就這麼叫著了。跟了這幾年，看著也都老實本分，王瑒這才放心讓她們進內室伺候。
這卻要提一句王家的下人們了。婆子媳婦不用多言，自然是由牛夫人分管調度。倒是各院子裡的丫頭小廝們值得說說：
王子騰與牛夫人並不分房，故此，從王子騰年輕時的丫頭們都放出去各自成婚後，並不單獨再為他準備丫頭。隻是平時公務往來、出門交遊用著八個常隨、八個小廝，這些都由王子騰的奶兄李俊家的老大李嶺總管。
牛夫人房裡現下是六個大丫頭，翠玉、紅翡、綠鬆、貓眼、和田、靈璧，貼身伺候，每人每月一兩的月錢。又有八個小丫頭，就做些跑跑腿的雜事，每人每月五百錢，另外還有外頭灑掃的、傳話的、管花草的不定。
王瑒按理是要依著王子騰的意思一切從簡，並不設一兩的大丫頭。奈何牛夫人心疼，執意不許，提了鳶尾，又分了自己房裡的綠蘿，這才有兩個，但這兩份卻是從牛夫人房裡的月例裡出。
另外蝶豆、蒲桃，算是本該在王瑒名下的大丫頭，每人每月一吊錢。還有四個小丫頭，也是管管雜事，每人每月五百錢。其餘諸人，按照牛夫人房裡減一等留用。隻是外頭也配了四個常隨、四個小廝跟著日常出門。
仍是再說回這日清晨。
收拾過後，王瑒又晨讀了小半個時辰。看著懷表上指向辰時二刻，便收起手中的書，吩咐道：“鳶尾，你把這書夾上葉子書簽就收到架子上去罷。時辰差不多了，我去給太太請安。”
鳶尾忙著去收書，綠蘿便走上前來，笑道：“大爺去給太太請安，這回要從那條大甬路上過去了——兩邊穿堂上擠滿了年下來送收成的莊頭，擠是不好擠的，氣味也不大好受。”
王瑒一愣，說道：“今年怎麼這樣早？”
綠蘿回道：“昨日蝶豆去打聽過了，說是今年不知怎的，天比往年熱好多，原來路上要走一個月的，這回竟然二十天就到了。”
王瑒腦海中一個念頭一閃而過，隻覺得這這種情況似乎有些熟悉，卻又想不起來到底是怎麼回事，他一向不愛為難自己，便不再多想，又問道：“方才鳶尾說去給太太請安，怎麼？父親出去了不成？做什麼去了？今日我記得是休沐的。”
綠蘿這回卻是搖頭道：“隻是早起見跟著老爺的李大哥備馬，卻是不知道是為什麼出去了。”
蝶豆正好拿了鬥篷進來，聞言笑著說：“大爺，我知道是怎麼回事。方才我去拿鬥篷，正好碰見太太房裡的翠玉姐姐，她叫我給大爺捎句話，太太說，老爺今日早晨接了口諭，進宮麵聖去了，叫大爺不必過去書房給老爺請安，等醒了，就去太太房裡用早飯就是。”
王瑒聽見牛夫人有話說，忙立直了身子聽著，待說完，恭聲應是。方才吩咐說：“既然這樣，你們自己在這裡用飯就是，叫鳶尾、綠蘿跟我過去罷。”