不管王夫人在家是懊惱還是埋怨，那邊牛夫人接到帖子都已妥當送出的回話，倒是安心下來。這樣隻待連同僚的回帖都收到了，確定貴客人數，便可安排下酒宴坐席。
自然，這正式宴請卻是過兩月的事兒了——臘月中，年終考評由內閣裡仔細考量，開春各地官員任命全下來之後，才會陸續上任。
揚州路途遙遠，陸路往年積雪難走，水路雖然安穩但畢竟緩慢。原來去揚州上任的大小官員，都等開春雪化後，走大路直入揚州。隻是王子騰的九省檢點，隻管各地軍務，畢竟不是揚州應有的官職，卻不知道聖上到底是個什麼章程——但至快也要等過了元宵才可上路，此時倒是不急著收拾。
當下已是臘月中旬，離年日近。牛夫人初時耽誤了兩日，家裡誤了不少事情，偏到年下，鎮國公府老國公夫人和那邊府裡傅夫人都病下了。
老夫人是年老力衰，牛夫人看了也是無法，隻能請善調理的好太醫，並將這些年得的珍惜藥材一並送去。
但王家從聖祖時發家，至當今承元帝禦臨天下，已曆四朝。當年老祖宗軍功雖然不高，嫡支人口不豐，族中眾人學識更是無法提說，但勝在多數族長眼光獨到，即便王子騰之父王文儕稍顯遜色，可王子騰獨具慧眼，從潛邸時便與當今交好，王家地位不降反升。
到如今，王家已經是族譜中從王子騰之輩算起，五服之內人口近千人的大家族。後輩人口繁多，其中貧富不一，或性情參商。家中錢勢排場足的有，囊中羞澀，家業艱難安分的更是許多，平時各門立各戶，走動不常。
但無論家境如何，每近年下，沒有不到王府中來的。以此，一進臘月，王府中遠近親友往來不絕，請安問好的、借機鑽營的、哭窮打秋風的，全都一股腦兒趁著能名正言順到這裡來的機巧兒，擠到王子騰、牛夫人跟前兒逢迎，此事不能禁止。
加上年下各府往來之事，王府不能沒有當家主婦，王子騰舊部請酒亦不能推脫，二人也是無法。
是以家中諸事繁多，件件離不了人，縱使牛夫人有心侍奉病榻，也是分身乏術。每每想起，隻能夜半之時，背著王瑒父子暗中啜泣。
如此過了兩三日，王子騰每日晨出夜歸，無暇分心。倒是王瑒先一步察出牛夫人精力不濟。再三追問，才從牛夫人口中問清緣由。
王瑒知道，牛夫人是家中長女，與父母感情一向深厚，當年牛國公去時已是悲痛不已，此時這個年歲再不能經喪母之痛，當下毫不猶豫說道：“太太不必擔心，您隻管坐鎮家中，外祖母那裡，我代您侍奉儘孝就是。”
牛夫人楞住，好一會兒才說道：“這怎麼成？先不說到你舅舅那裡你能不能幫上忙，你這樣年紀，素日不過離遠些，我就不安的，怎麼能叫你離我好幾日？你每日還要去老師那裡請教，去你舅舅家就離得遠了，每日還要早起多少時候？冬日天短，我斷不能放心的。”
王瑒便笑了，他走上前來，親親熱熱拉住牛夫人的手：“知道太太是為我擔憂，但太太，其實不必。都說久病成醫，不怕太太說的，我以前不也常病的？如今好了，醫理隻怕也懂些。雖然不能開方子，但也能幫著舅舅斟酌斟酌——免得大夫不好，倒哄騙了去
再則，我如今過年就十三，按照大安律法，男子十四歲就可娶親，雖然咱們這樣人家，講究晚些，養養身子，但再過一年，我也是大人了。按老師的意思，明年就下場一試，遲早也是要出去闖蕩闖蕩，太太隻當是先適應適應。
至於功課，太太更不必擔心，朝中太學放了年假，老師是要往老家過年去的，不能指教了，早已布置了課業。我在哪裡不是學的？太太不信，回來隻管看我的窗課本子！”
牛夫人讓他逗得又是心酸又是欣慰，隻摟著他哭道：“我的兒，不白生你養你這一場，要是沒了你，我此時又靠哪一個？”痛哭了一場方罷。
王瑒又勸慰了許久才叫牛夫人允他去了，便也不多等，立時遣人往舅舅家送信。
鎮國公府第二日就派心腹家人前來接人。王瑒昨日就收拾了包袱，當下打點起常用的丫頭小子，帶上牛夫人給老夫人寫的信，跟著來人前往外祖母那裡。
當年高祖建都之時，神都還不過是眾多不太繁華的城鎮之一，空地頗多。高祖又素性豪爽，並不在意王公貴族占地之事，當年京中各王公府邸便並不按製式來建，大小雖還有克製，但內裡建築裝飾全憑心意，是以各府中房屋走向、大小院落各有不同，差異不可謂不大。
上上代老鎮國公也是軍功起家，粗放慣了，鎮國公府占地雖大，但當初所建建築不多，正院隻建三間大正房，兩邊廂房鹿頂耳房鑽山，建得四通八達，軒昂壯麗。
院落更是不多，每個小院子占地都足以同王府中正院相比，更不必提老太太和王瑒的舅舅，現在的一等伯牛繼宗居住的院落。
牛繼宗雖然粗心大意，心眼實誠，成就不高，但有一點——頗敬重自己的父母，所以老國公去後，老太太還在，雖然他已襲了爵，但仍不願意住進正院，就還是在自己原來的院子裡住。
老太太也是明理，說甚麼也不肯在正院居住，牛繼宗無法，隻好將原來正院的偏院隔開，又加上旁邊的院子，新修了一座院子單給老太太住。
後來王瑒來了，他雖然不在口裡讓王瑒多來頑，麵上也淡淡的，隻是悶頭就將牛夫人早先的閨閣重又加了書房，特意請朝中大儒提了字，又將早年間在庫房裡存的孤本絕本都擺在那裡，建好了也不說跟王瑒表一表心意，就在王瑒下回來住下時，將他引到書房前頭，輕描淡寫來一句：“舅舅家你也有書房了，跟你娘多住幾天再回去。”
王瑒進去了，當時幾乎愣在那裡，他平生竟沒見過如此多的珍本！此時才明白舅舅的真正心意，自此與外祖家更是親近。
這次跟著舅舅身邊的常隨赤霄一進側門，赤霄就笑著問他：“表公子這次可是要多住幾天？那邊院子都收拾好了。您是先歇一歇還是怎樣？”
王瑒搖頭道：“坐車過來的，累什麼。老太太可還好？你去告訴舅舅，我先去給老太太請安，稍等就去拜見舅舅。”
“公子不用這樣麻煩，現下老爺下了衙都是去老太太房裡的。”九淵搶著說道。