“姑娘！姑娘！宮裡來了信兒了！”
這日清晨零零星星落了點子雪珠兒，黛玉難得有幾分憊懶的心思, 窩在榻上不願起來, 乾脆叫了雪雁和紫鵑抬了來熏籠, 守著撥幾瓣兒新柑, 大家說幾句閒話打發時光。
誰知不過清靜了一會子，那邊窗外一個小丫頭就匆匆的往裡邊跑邊喊。
黛玉皺眉道：“怎麼聽著像是說宮裡如何？”
紫鵑撐著膝蓋起來笑道：“這還是我去瞧瞧——彆是有什麼事兒罷？”
“是了，你去瞧瞧。”黛玉點頭, 自己又歎, “這二三年我哪一日不是五鼓起三更睡的，好容易想清閒一日, 卻又來了！”
紫鵑答應了出去, 雪雁上來伺候黛玉換衣裳, 口內笑道：“那也是姑娘能乾，這樣一大家子, 旁的不說, 叫我看看, 那頭也疼了眼也花了，虧得姑娘事事周全，處處妥當。”
黛玉微微仰頭, 輕聲道：“這話說不得, 便是知道家事都是我做的，往外頭也是說, 是傅姆教導, 宮裡皇後娘娘提點, 貴妃娘娘襄助——傳出去了，我一個未嫁的姑娘掌家理事，不好聽。”
雪雁忙點頭道：“知道的，往外頭都說是姑娘在宮裡娘娘和王傅姆的教導下，上手學著罷了。”
“這就是了，”黛玉點頭道，“如今我及笄不過一年，滿打滿算前兒才過了十六歲生日，虧得咱們家沒大人在，人情交際也少，不然大家子裡頭不知多少不該姑娘們知道的事兒呢！”
雪雁聽了便閉口不言。
黛玉見她低落，便笑道：“知道你不是有心的，也是忠心為著我，不過是叫你留神罷了。”
“是，多謝姑娘提點。”雪雁這才笑了，又請黛玉坐了梳頭。
黛玉在妝台上挑著首飾，就聽外頭門吱呀響了一聲，不由問道：“紫鵑來了？可問了外頭是什麼事兒沒有？”
卻聽背後是王姑姑聲氣笑道：“不是紫鵑，是我。適才我也問了，是一個小內侍來回的話，我說郡主身子不爽，打發回去了。”
黛玉忙回身起來笑道：“姑姑來了？今日起的晚了些，不想就碰上了。”
王姑姑笑眯眯行禮道：“姑娘每日勞累，難得有一日歇歇也是好的。”
她見黛玉還散著頭發，忙請黛玉坐了梳頭。
黛玉也請她坐了，又問宮中是說了什麼事兒。
“還是遴選各地世宦女子來進京伴讀的事兒，”王姑姑在椅子上坐了回道，“今日周貴妃娘娘特地傳了這個消息來，說是聖上有意重提此事，叫姑娘預備著。”
黛玉道：“既是母妃特意遣人來說，可見此事十有八九是成了，隻是不知為何隔了——這是有三年多了？這時候又提起來。”
“這倒是不難猜，”王姑姑倒是不避諱跟黛玉說這些，“當年聖上是想辦的，隻是林大人從蒙邯州傳來奏折，張文遠通敵，蒙邯州慘狀震驚朝野。又加上南邊土族作亂，連蠻荒之地的小國也來趁亂打劫，東邊海禍又起，一時焦頭爛額的，哪裡有功夫想這個！所以才擱置了。”
“如今蒙邯州曆經三年已初步定了，林大人不是還傳了家信？說是百姓得以休養生息。加上海患平定，土族又降了，聖上心思活絡這不就想起了這個？”
黛玉仔細聽了，半晌才點頭道：“姑姑說的有理，是這樣的。不止伴讀之事，其實哥哥那裡也說，原本籌謀著的事兒隻好先放一放的，倒是都能對上了。”
正說話間，就聽外頭又是一個小丫頭求見，紫鵑恰要進來，便領著她過來了。
那小丫頭先是行了禮，後才道：“姑娘，榮府來人了，來回前兒姑娘的話，說是家裡幾位姑娘都有空當兒，連上薛大姑娘還有史大姑娘，明兒都來赴姑娘的席。”
黛玉點頭，雪雁忙替她回一句知道了，便叫那小丫頭下去。
黛玉便又問紫鵑東西可都收拾好了，紫鵑忙回道：“席麵都是現成兒的不用費多少功夫，昨日我看了，又特意囑咐了廚上，都妥當了。”
“那便好，雖是姊妹們間的小宴，可也不好出什麼差錯——不止這個，牛家的兩個姐姐也來，還有幾個彆的姑娘，都回了沒有？能來幾個？”
“都說了來的，”雪雁笑道，“姑娘不常做宴，一年不過三四回，哪兒能不來呢？上回姑娘生日，連公主都來了幾位，更叫太太奶奶們不敢怠慢了。”
黛玉笑道：“那回是十五歲及笄的生日，母妃求了皇後娘娘給的臉麵，不然你當公主都能出宮的？”
雪雁噘嘴道：“我覺著平昌公主出宮的次數也不少了，比姑娘出門的回數還多呢！上回還給姑娘帶了外頭的點心。”
王姑姑見她手上停了動作，便自己起身替黛玉攏了鬢角上的散發，又斜著插了枝簪子進去，這才道：“平昌公主不是尋常的公主們能比的，曆朝曆代嫡出的公主們，也不見有這樣的——又不是唐時了——不過聖上寵著，底下大臣們也不敢說什麼罷了。”