如果侯府其他嫡出姑娘處處守禮無可指摘，隻出了一個母親授人以柄，那太夫人怎麼批判母親虞寧初都認了，可沈明漪就坐在她對麵，太夫人最寵愛的孫女也不過如此，膽敢跑去找男人訴說情意，太夫人又有什麼資格？
沈明漪見虞寧初連太夫人都敢嗆，剛要說什麼，一個丫鬟忽然從外麵走進來，湊到太夫人耳邊說了什麼。
虞寧初聽見了“池公子”三字。
宋湘也聽見了，等丫鬟說完了，她馬上問：“太夫人，我哥哥怎麼了？”
太夫人笑道：“沒什麼，皇上想你哥哥了，宣他進宮。”
宋湘仍然困惑，皇上召見哥哥，多是逢年過節或是外出狩獵，這時候皇上該在宮裡與妃嬪快活呢，叫哥哥做什麼？
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下午宋湘來西院找沈明嵐、虞寧初，說了宋池被封為北鎮撫司副史的事。
出於禮節，沈明嵐高興道：“北鎮撫司副史，好像是正五品的官吧，池表哥年紀輕輕便位居五品，以後不可限量。”
宋湘瞪她：“這裡又沒有外人，你少跟我說這種場麵話，錦衣衛那種名聲，我寧可哥哥在家裡閒著。”
沈明嵐道：“話不是這麼說，錦衣衛雖然傳出過很多兩人聞風喪膽的事，可同樣的官職不同的人來做，結果也不同，說到底，錦衣衛就是辦案的，池表哥文武雙全，定能明辨是非，不冤枉好人，也不放過壞人。”
宋湘心想，這些年錦衣衛就沒有辦過什麼讓百姓稱讚的案子，哥哥進了錦衣衛，做好人便要被同僚排擠，同流合汙，則要被百姓唾罵，簡直是進退維艱。
“阿蕪，你覺得呢？”宋湘問虞寧初。
虞寧初對京城的形勢以及錦衣衛的了解都很淺薄，初聞宋池有了官職，她隻高興宋池終於要像舅舅一樣早出晚歸了，她去花園賞景，也不會再撞上他。
“朝廷大事咱們不懂，也不必妄加揣測，隻是如今天寒地凍，池表哥第一次當差，可能有很多不習慣，湘表姐與其擔心那些遠的，不如照顧好池表哥的飲食起居，免得池表哥受寒。”
宋湘一聽，若有所思。
是啊，不管哥哥去了錦衣衛還是去了吏部或戶部，哥哥始終都是她的哥哥，無論彆人如何誤會或揣測，她知道哥哥是好人，這就足夠了。
“阿蕪說得對，那我先回去了，哥哥後日開始當差，我去準備準備。”
宋湘腳步輕快地回了墨香堂。
宋池知道妹妹剛剛去了哪裡，也猜到妹妹會與小姐妹們說什麼。
見妹妹回來就鑽進他的房間翻箱倒櫃，宋池意外道：“你這是做什麼？”
宋湘站在哥哥的衣櫃前，捏了捏掛在裡麵的兩件鬥篷，奇怪道：“哥哥，入冬這麼久了，我怎麼沒見過你披過鬥篷？是不喜歡姑母給你準備的這些嗎？”
宋池坐在床邊的椅子上，笑道：“我不冷。”
宋湘：“那是因為你一直待在侯府裡，等你去了錦衣衛當差，那邊沒有火爐子也沒有地龍，你這種嬌生慣養的富貴公子能受得了？哎，你這襪子怎麼都這麼薄？”
接下來，宋湘將哥哥的衣裳、襪子都嫌棄了一遍，喊來她身邊的丫鬟，讓她們趕緊先給哥哥做幾雙厚襪子、厚鞋墊。
宋池忽然問：“誰教你關心這些的？”
宋湘還在收拾他的衣櫃，邊忙邊道：“阿蕪啊，我說哥哥要去錦衣衛了，嵐表姐不想我擔心，就會說一些套話哄我，還是阿蕪心細，提醒我你第一次當差，讓我照顧好你。”
宋池聞言，看向窗外。
一陣寒風吹過，窗前楓樹上掛著的最後幾片楓葉，終於落了下來。