李管事看著鋪麵，他還從其他炒貨鋪子挖了一個擅長保管、料理炒貨的夥計，梁氏那邊也準備的差不多了，臘月初十，李管事將匾額送到侯府，虞寧初再請舅舅沈三爺替她題字。
沈三爺看著麵前的外甥女，穿了一件桃粉領口的褙子，一張小臉俏生生的，眼眸明亮，比剛來京城的時候圓潤了些，更漂亮了，也更從容。
沈三爺心情好，大筆一揮，送了外甥女三個龍飛鳳舞的好字。
“再有六日，就是阿蕪的生辰了吧？”寫完牌匾，沈三爺問道，他記得外甥女的生辰是臘月十六。
虞寧初笑著點點頭。
沈明嵐道：“我們都商量好了，鋪子臘月十六開張，正好替阿蕪慶生，到時候我們一起去觀禮，觀完禮就去酒樓吃席。”
沈三爺：“嗯，過生辰就是要熱熱鬨鬨才好，你們幾個小輩儘管玩，晚上咱們再一塊兒吃頓銅鍋，昨晚你娘還跟我商量，要去買一隻呼倫羊。”
呼倫羊是匈奴草原特產的一種羊，其肉質鮮美，價錢昂貴，基本隻有富商高官之家才吃得起。
虞寧初聽舅舅舅母這麼看重她的小生辰，心裡暖融融的。
“老爺，夫人，世子爺回來了。”
一家人正商量怎麼陪虞寧初過生辰，丫鬟笑著挑起簾子走進來，稟報道。
九月底沈琢奉命去登州捕捉瑞獸，一去兩個月，總算在過年前趕回來了。
沈琢是平西侯府未來的家主，與一般子侄不同，沈三爺、三夫人便帶著孩子們一起去了大房那邊。
顯然沈琢回府是件大事，不止西院，二房那邊包括宋池兄妹也都來了。
眾人到齊時，沈琢還穿著官服，風塵仆仆地跪在太夫人麵前請安。
太夫人對虞寧初虛情假意，對沈琢是真心疼啊，蒼老的手摸著沈琢被風霜吹粗了的臉龐，眼淚都要出來了：“這寒冬臘月的，你還要在外麵奔波，短短半年出去了兩趟，祖母做夢都在擔心你，如今可算回來了。”
平西侯道：“那也是皇上器重他，母親該高興才是。”
太夫人擦擦眼淚，扶沈琢起來。
沈琢再朝兩房叔叔嬸母行禮，給沈三爺三夫人請安時，沈琢目光快速掃過虞寧初。
他的視線自然，虞寧初笑了笑，並未多想。
等大家都坐下，沈明漪稀奇道：“哥哥抓到瑞獸了嗎？”
沈琢頷首。
沈明漪眼睛一亮：“瑞獸長什麼樣子，哥哥快給我們說說。”
沈琢神色如常，解釋道：“是一隻白色的大虎，全身沒有半點雜色，因為要活捉，且不能壞了皮相，所以才耽擱了這麼久。”
讓他看，除了皮毛，這隻白虎與普通老虎也沒有什麼其他的區彆，隻是青龍、白虎、朱雀、玄武都是傳說中的神獸，皇上信這個，他便隻能帶領一隊精銳，耗費一個多月，翻山越嶺地捕捉。
“白虎，哥哥真厲害，這種神獸竟然也能被你抓住。”
沈明漪與有榮焉地誇讚道。
沈琢扯扯嘴角，餘光投向虞寧初的裙擺。
“此等神獸，皇上或許會召見百官命婦進宮瞻仰，你們彆急，都有機會的。”韓氏笑著對沈明漪、沈明嵐、宋湘三個小姑娘道。
沈明漪心中得意，看向虞寧初。
寄居在侯府，虞寧初或許可以享受侯府的榮華富貴，但進宮這種尊榮，怎麼也輪不到她。
虞寧初隻是安靜地坐在這裡，並不攙和什麼。
沈琢還要更衣休息，三房人團聚過後就散了。
虞寧初跟表姐才回西院不久，沈琢派了一個大丫鬟過來，分彆給沈明嵐、虞寧初送了一份他從登州帶回來的禮物。
送沈明嵐的，是一隻白玉雕刻的兔子。
送虞寧初的，是一隻白玉雕刻的小龍。
沈明嵐一邊把玩玉兔一邊對虞寧初感慨道：“大哥雖然不苟言笑，卻最是心細，還記得咱們中秋時的套圈呢，虧他滿山去抓白虎的時候，還記得派人替咱們留意這些物件。”
虞寧初點頭，沈琢身上，的確有種沉默的溫柔。