那一隊士兵個個身板挺正, 腰間佩刀, 前前後後有三十多個人，中間乃是一輛四匹馬拉著的豪華馬車。
那車不是尋常人家出門用的那種小頂馬車。
馬車很大, 似一座小塔模樣, 但也是四方形的, 最高處是個小尖頂，頂棚下來後逐漸加寬, 約有兩米高，裡頭位置很寬敞, 絲毫不會顯得憋蟄。
因是夏天，天氣炎熱, 馬車前麵也沒有修兩扇門, 而是直直掛著綴簾, 一共兩層, 裡麵一層是淡粉色，外麵一層是略顯透明的白紗。
此時, 這馬車內中間軟墊子上臥坐著一名婦女，穿著華貴衣袍。雖上了年歲, 但儀態萬千氣勢非凡，有叫人不敢直視之感。
這人左右兩邊各跪坐一名侍女，一個輕輕打著扇子，一個在給中間女子敲腿。
這婦人斜坐, 眼睛看著外麵長長的車簾裡麵一層布被勾在兩邊掛了起來, 隻剩一層透明白沙從頂端垂下來。
突然, 這人似看見什麼，神情一動，立馬叫了聲：“停！”
外麵三十多個守衛即時停了下來，那人一下子掀開簾子，匆匆下來。
推開侍衛長，往前走了幾步，眼睛四處張望。
守衛長行了一禮，連忙問：“主子可有什麼吩咐？”
女子四處又看了看，皺了皺眉，隨意擺手說，“無事。”便又回轉上了車上。
然不知想起了什麼，麵容露出一股悲傷的情緒出來。
兩個侍女動作越發輕手輕腳，唯恐惹得主子不痛快。
這事也不過一個插曲，無人無關。
而明湘湘一直到回了家，臉色還是沉沉的。
很快，她對地衣說：“你去查查那人是誰，是個什麼來曆。我注意到他身上穿的衣服像某種統一的製服，且身上還佩有刀，你就往這個方向打聽。”
地衣連忙應下來，轉身就要離開。
明湘湘卻又叫住了她，“等等，你帶上新茶，以免一個人碰上不方便的地方，讓他同去可以給你搭把手。”
“是主子。”回了話，再去臉上新茶，才出去。
春藤方才已經把地衣叫到一旁問了個明白，知曉她們遇了事兒，眼下臉上的擔心之色甚是明顯。
心裡開始猜想是不是她們無意中得罪了什麼人？
但一想，主子自到了此處行事素來低調，無事輕易不外出，出去也會戴著麵紗，根本不可能得罪誰。
而她們做下人的更不會主動惹是生非了。
難道是鋪子那邊惹來的事兒？或許是有同行嫉妒他們生意好也未可知。
這番一想就更愁人了。
春藤想，主子到底是吃了家中沒有長輩的虧，無人撐腰，旁人才敢欺負，如此才要主子以一個女子之身撐起家業，四處周旋。
明湘湘心裡亦是尤為火大，莫要看她在家時常素淡著一張臉，實則心眼不見得有多大，這樣被人欺辱的暗虧更是吃不下去。
整個一天，明湘湘發了怒，家中悄無聲息安靜極了。
兩日後，地衣和新茶才查出消息來，立刻前來回話。
“那人姓方，在巡防營裡頭做事……”
“慢著！”明湘湘才聽這一句就打斷了話，“姓方？巡防營？……莫不是就是隔壁那方大娘口中的侄兒？”
地衣也氣得狠呢，道：“可不正是！主子，我們這是遭了無妄之災！好端端被人算計欺負到頭上來了！”
明湘湘沉著臉，“可知對方是個什麼職位？”
地衣回答：“沒甚職位，約摸是個普通小兵。我們是花了這錢從他同僚口中套來的話，說是姓方的一貫囂張，在外遇見個普通百姓若讓他看不順眼了，總要想法子陰人家一手，還讓人不敢報複回來。”
明湘湘兀地一下冷笑：“好個本事！怕這便是要陰到我頭上來！既敢這般囂張，我且要教他個乖，讓他知道什麼叫有來無回！”
春藤他們一時都禁了聲。
主子真發了脾氣的時候，無人敢惹。
*
明湘湘料得沒錯，方城一向是個心胸狹窄小肚雞腸之人，仗著巡防營的身份，幾年裡不知做了多少黑心事。
那日吃了明湘湘一個巴掌，又豈會善罷甘休，他腦子一轉，就想出了個陰狠主意出來。
方城自己不想娶妻，對女人的美色壓根不在意，素日裡不過隨便編出個話來哄騙他老子娘。
然他不看中，卻有的是人的是人喜好美色。
恰好方城就知道這樣一個人，對方乃是防營步兵隊中的隊長，家中很有些關係，此人最是有些風流毛病，得見個長的有些顏色的就是想弄上手玩玩。
方城眼底露出一個惡意的笑來，第二日，他去了巡防營，吃午飯的時候大家一出說話調笑，方城裝作無意，一順溜說自己那日在一家胭脂鋪看見了絕色美人，天仙兒似的漂亮。
好幾人一聽就哄然大笑，先說他一個大男人去了脂粉鋪子是不是去給那相好的寡婦買東西，又搖頭說不信淄堯這地方能養出天仙美人兒。
方城說愛信不信，隨後又跟著浪笑了兩句。
果然不多時這些話就傳到了那位隊長耳朵裡，很快，他叫人把方城叫過去問話。
兩人在那房間裡不知說了些什麼。
方城出來後高興得很。
臉上笑容陰陰的嚇人，隻等著看明湘湘的下場。
他早就從他娘口中知道了明湘湘家的位置，不止胭脂鋪，連帶宅子地點都說給了那個隊長知道。
甚至為了打消那位的疑心，解釋了一句：“得虧巧了，那日我買的東西順道去看望我姑姑，沒成想就發現那姑娘住我姑姑家隔壁。”
那隊長揮手讓方城離開，轉頭就上了心，吩咐手下人去打聽，看是不是真有這樣一個姑娘。