肖茂幾個想到他不能來縣學讀書，在家必定是要用功的，春種隻怕也抽不開空，不由得同情起他來。
“周兄不要擔心，我們這幾日一起去向教諭求情，爭取讓你早日回學堂。”
“多謝。”王晏之眼皮抽了抽，在一眾人的目送中毫不留戀的走了，連步子都不覺加快了許多。
回到如意樓，一眼便瞧見待在櫃台前的薛大和如意。他很自然的往櫃台走，坐好後，微微偏頭問：“如意，昨夜到今日我表現如何？”
薛如意往沈修慣常會坐的位子看了一眼，那裡空空如也。她杏眼略彎，伸出拇指誇道：“超厲害的，尤其是昨晚。”
王晏之嘴角忍不住上揚：“你們都厲害，想出這麼一個法子。”
靠在櫃台前的薛大看看妹妹又看看妹夫，覺得這倆人誇來誇去還挺有意思的。
等他們又聊了幾句，薛大才道：“如意，又該你們上場了，去後廚瞧瞧。”
薛如意點頭，和王晏之一前一後往後廚去。
後廚，春生正在賣力燒火，薛忠山正在炒調好比例的紅油料，不過片刻功夫，辛辣鮮香的味道就彌漫整個後廚。春生使儘嗅了嗅，微微抬起身子先看看裡麵究竟是什麼。
滾滾霧氣中，倒是瞧清楚有什麼料了，但是每種的分量根本分不清。
春生試探的誇道：“大廚，這麼多料你都記得住，真厲害呀。”
薛忠山哈哈笑兩聲，沒心沒肺的道：“哪能呢，都是有配方的。”
春生眸色微亮：“有配方啊？大廚的配方是傳男不傳女嗎？”
薛忠山當即不高興了，把鍋鏟一丟，罵道：“什麼思想，我們家如意是寶貝，好東西都要留給她的。”
這意思是配方在薛三掌櫃那了？
“是，是，是。”春生連連道歉，待還要再套話，後廚的簾子突然被掀開。
薛如意推著王晏之氣呼呼的跑來，朝薛忠山道：“阿爹，你說說他，方才我讓他寫字，他就說手疼。我們忙前忙後就他矜貴了，整日吃飯不乾活，氣死我了。”
王晏之低垂著眉眼抿唇不說話。
薛忠山喊來幫廚幫忙炒料，拉過凳子坐下，瞪著眼語氣不善盯著站得筆直的王晏之。
“又惹如意生氣了？”
王晏之長睫顫了顫，語氣平淡：“我沒有。”
啪嗒。
薛老爹一拍凳子，嚇了後廚所有人一跳。
“什麼叫沒有，看看我寶貝女兒都氣成什麼樣了。隻要如意生氣就是你的錯，你非但不認，還扯到我這，你一個贅婿想乾啥呢？”
瘦削的王晏之直挺挺的立在那，容色清冷，長發披散，看著可憐又無助。
活脫脫受氣的小媳婦。
幾個幫廚雖然同情，但誰也沒多事到去幫忙說情。畢竟誰給銀子他們還是分得清的。
春生心裡暗歎：好好一個縣案首當初怎麼就想不開入贅了呢。
軟飯果然都不好吃。
隨後的一個時辰裡，後廚的人就光聽薛父數落王晏之了，而王晏之全程低著頭沒說一句話。
當天夜裡子時，春生起夜又看到坐在一樓大廳發愣的王晏之。
他暗自嘀咕，現在安慰安慰他，說不定以後他高中能記得自己的好。
於是春生走過去，局促的喊了聲：“姑爺，您怎麼又在這呢？”
王晏之沒搭腔，上下看了他兩眼，直到看得他渾身發毛，才突然開口：“你想要薛家的鴛鴦鍋配方嗎？”
春生瞬間緊繃，眼珠子滴溜溜亂轉，緊張到結巴：“姑，姑爺……你說什麼，我，我聽不懂。”
他垂著眉眼，神情冷冷淡淡的：“聽不懂嗎？那我去同如意說好了。”他瘦削的手撩起袍角準備起身。
春生慌張起來，撲過去跪在他麵前：“姑，姑爺，彆，聽得懂，我聽得懂。”
王晏之又重新坐回去：“那，你想要薛家的鴛鴦鍋配方嗎？”
昏黃的燭火下，他眸色明明滅滅。春生有點怵，實在猜不透他想乾嘛，最後還是一咬牙，點頭：“想。”
王晏之唔了聲，“正好，我也想。”
“啊？”春生不明白。
“您是薛家的姑爺？”
王晏之哼笑出聲：“是贅婿，今日在後廚你也聽到了。我雖是病弱，但到底是有脾氣的，薛家人如此待我，我何必再寄人籬下。”
“我知是有人讓你來偷配方，你同他說，我可以幫忙拿到配方，隻要他願意給五千兩。”
春生張大嘴，眼睛又開始亂飄：“沒人讓我來偷，是我自己想偷。”
王晏之歎了口氣，不悅道：“我是縣案首，不是薛家這等粗鄙鄉野之人，同我說話繞什麼彎子，這樣隻會顯得你更加愚笨。”
春生黝黑的臉漲紅，竟是說不出反駁的話。
王晏之起身，“給你兩日考慮一下，若是不同意，我就將你想偷秘方的事告訴如意。”說完他轉身往樓上走。
春生看著他瘦削挺直的背脊心思百轉千回，一時猶疑不定：秋掌櫃給他三天時間，現在隻剩兩天，兩天後要是交不出秘方又賠不起銀兩，他一定會死無全屍。
姑爺這邊也是給他兩天，若是他不同意，姑爺定然會告訴薛三掌櫃。薛三掌櫃太可怕，他曾經親眼瞧見她單手捏碎茶盞，一拳打飛鬨事的醉漢，連城裡頭地痞流氓看到她都退避三舍。
要是薛三掌櫃知道他想偷秘方，那不得打得他全身粉碎性骨折。
子夜寒襲，冷得他打哆嗦。
“姑爺，等等。”春生咬牙開口。
王晏之站在有些昏暗的樓梯口，淺薄的光影顯得他越發孤瘦，“你是答應了？”
春生點頭：“但銀子我沒有，這樣，我立馬去找東家，問過他的意思再安排你們見麵，如何？”
王晏之輕笑：“可以，我隻等兩日。”
春生嗯嗯兩聲，匆忙從後門出去了。
他一走，薛家人集體出現在一樓大堂內。王晏之麵上的沉鬱之色一掃而空，換上溫和淺淡的笑，湊到如意跟前，問：“如意，方才我表現如何？”
如意朝他豎起大拇指。
薛二嗬嗬笑道：“看不出來，安子還有演戲的天賦，這幾日的表演行雲流水，堪稱牛逼。連我看了都要以為你是本色出演了。”
“說什麼呢。”薛忠山一巴掌拍在薛二腦門，“安子多不容易，今日被我罵了一個時辰。”自從知道女兒是強勢欺負人的那個，薛父對王晏之就多了幾分同情，看他也順眼許多，言辭間頗有維護。
沒辦法，女兒的債，他總得幫忙還點。
薛二拍了拍自己嘴，“是，是是，我胡說。”
他又問：“如是那秋掌櫃肯見安子要怎麼辦？安子這麼弱，我擔心被拆穿後他們會惱羞成怒，對他不利。”
薛大道：“到時候看他們約在哪見麵，讓如意偷偷跟過去。”
一家人商議完先去睡了，次日春生鬼鬼祟祟塞了一張紙條給王晏之。
王晏之回房展開一看，是約他午時一刻在花柳巷天香樓二樓東一間會麵。
薛二撓頭：“約在青樓啊，這有點難辦。”他上下打量王晏之兩眼，“就安子這模樣，彆被那裡的姑娘給吃了。”
薛大附和：“這秋掌櫃當真狡詐，安子不去顯得沒誠意，但他一個縣案首，憑這一張臉，隻要去了，隻怕明日所有人知道了。不管交易成不成，他誠心想擺安子一道。”
王晏之窘迫，長睫不安的顫動：“要不我還是彆去了，畢竟我是有家室的人，傳出去對如意不好。”
“去，怎麼不去，那是五千兩，走到這一步斷然沒有拒絕的道理。”薛如意睜著漆黑的杏眼，拍板決定，“表哥待會找借口出去，我隨後跟去。”
一刻鐘後，王晏之說是要去文淵閣買筆墨，出門去了。春生眼睛亮了亮，心裡不自覺開始打鼓，很快他就被薛忠山給叫到後廚幫忙。
薛二見春生走了，朝薛如意使了個眼色，她立刻從後門繞小道跑去天香樓。
不出薛二所料，王晏之一出現，天香樓所有人目光都集中到他身上。在眾人熱切的目光中，很快有人認出他。但他眉眼太過疏離清淡，生得又實在高潔，眾人也隻敢遠觀，不敢上前搭話。
還是他主動詢問東一間在哪，天香樓的媽媽才迎上來同他搭話。
“媽媽我經營天香樓這麼多年還從未見過公子這般神仙人物。”李媽媽目光在他身上流連，恨不得自己再年輕個二十歲。
“你今日見到了。”王晏之聲音清冷，如高山冷泉，絲毫不給李媽媽臉麵，徑自朝她先前指的方向去。
周圍的姑娘掀開眼皮偷瞧他，癡癡的笑：看不出來，這縣案首還是個自戀嘴利的。
李媽媽鬨了個沒臉也不生氣，畢竟美人嘛，世人總該是寬容的。
她目送你淸俊的人上樓，回味了一瞬，才朝樓裡的姑娘道：“散了，散了，周公子是來找人的，沒你們的份。”
靠李媽媽最近的姑娘嬌笑兩聲，遺憾道：“哎呀，若是找我，我定然免費，興許還能送他一些銀兩。”
她剛說完，腳下突然吃痛，直接從樓道上摔了下去，樓下頓時亂成一團。
摔在地上的姑娘捂著紅腫的膝蓋嚶嚶哭泣：“媽媽，不知那個缺德的丟石子打我，您看，膝蓋都腫了。”
‘缺德’的王晏之若無其事推門進去。
房門關上，隔絕外間喧鬨，隔著一扇屏風，裡頭的人出聲：“來了，就在那說話吧。”
屏風旁擺著小幾，王晏之順勢坐下，兀自端起小幾上斟好的茶抿了一口，開門見山道：“我的話春生已經帶到了吧，若是想要秘方就拿五千兩來換。”
屏風那頭的人嗬笑兩聲：“你是薛家的贅婿，我憑什麼相信你，怎知你不會和薛家人聯合起來誆我，或是拿假的來騙我。”
“你若是不信我，今日就不會約我來。你也說了，我隻是贅婿，哪個男人寧願一輩子當贅婿，更何況我是本縣案首，有大好前程。”
屏風那頭的人問：“你對薛家那小娘子沒有半點情分？”
王晏之抿唇輕笑：“要什麼情分？憑我的品貌高中後自然能娶個世家嫡女。”
“自古薄幸多是讀書人，周公子忘恩負義的本事某自歎弗如，能問問你要五千兩作何用？”
王晏之沉吟半晌道：“我先前答應入贅，是因為薛家答應給我治病，之後薛家人實在太過分，我提出合離，薛家人說必須賠五千兩才同意合離。如意樓的生意全賴那秘方，它的價值絕對不止五千兩。”
一文錢難倒英雄漢，逼急了讀書人再肮臟的事也乾得出來。
“我不喜歡同磨嘰的人來往，你隻說行不行，不行我立刻就去告發你和春生。”王晏之麵容肅穆，眸色冰冷，看得出不是開玩笑。
屏風那頭的人笑了兩聲，態度和緩下來：“周公子彆急，這樣我先付一半銀子，明日這個時候你把方子送過來，我再付另外一半如何？”
說完他身邊人繞過屏風，恭敬的遞上兩千五百兩銀票。
王晏之拿到銀票準備走，屏風那頭的人突然道：“周公子既然來，我請客做東選幾個姑娘玩一玩如何？”