幾天後，他們的船重回金陵。
這一次再來，心情和之前自然是大不一樣的。
但是，也並沒有大獲全勝的人應該有的愉快，畢竟，從上了岸之後，就能看到沿途的凋敝蕭條之態，進入金陵城之後，更是滿目瘡痍。
隨處可見被損壞的房屋，斷壁頹垣，牆角屋簷下還沒來得及衝刷乾淨的血跡，和抱著親人屍體痛苦的百姓。
這，是一場慘勝。
慘勝如敗。
一場大戰對於一座城池的摧殘，是毀滅性的。
而更多的傷，其實是在人的心裡。
哪怕這一切都並沒有發生在南煙的身上，甚至，進城之後，祝烽也是讓馬車一路直接行回金陵皇宮，可隻是聽見外麵傳來哀戚的哭聲，聞著空氣裡濃濃的血腥味，不時透過晃動的簾子看到外麵的慘狀，她的心還是像刀割一樣的疼。
祝烽一直都沉默著半眯著眼睛，過了一會兒睜開眼睛，看到她的眼圈都紅了。
歎了口氣，伸手將她攬到懷裡。
“皇上……”
南煙哽咽著說道：“妾沒有保護好金陵，沒有保護好金陵的百姓。”
祝烽沉沉道：“這話何時輪到你來說了？”
“……”
“是朕的過錯。”
“皇上……”
“可是，這也就是代價。”
南煙抬頭看向他，祝烽道：“朕早就知道，想要鏟除這顆毒瘤，必須得付出代價，不是星羅湖上的戰火連天，那就隻能是金陵城內的屍橫遍野。”
說完，他沉默了許久。
再開口的時候，聲音也有了一絲明顯的沙啞：“朕沒得選。”
南煙輕輕的握住了他的手。
祝烽的心性是從戰場上練出來的，習慣了殺戮，也說不上愛民如子，但這些年來他的確是溫柔了不少，一個溫柔的人，最重要的就是能有同情心，而同情，並不隻是憐憫，可憐這種簡單的情緒，而是要能對彆人的慘痛之情感同身受，體會百姓的苦難，能將這種苦難也加在自己的心上，逼迫自己去感受。
隻有這樣，才能真正的理解百姓的疾苦，在製定國策的時候，考慮這些如同螻蟻一般匍匐在自己腳下生存的人們。
南煙突然想起一件事來，輕聲說道：“之前，簡若丞在離開之前跟妾提了一次，他說朝廷最好能減免南方各省一半的稅賦，至少減免兩年。”
祝烽道：“這件事，他也跟朕說過了。”
“那皇上——”
“陳玄已經回了金陵，處理這裡的政務，晚些時候，朕會給他旨意的。”
南煙輕聲道：“這樣一來，江南的百姓至少能有一段時間的休養生息，妾代他們，謝皇上隆恩。”
祝烽輕輕的搖了搖頭。
馬車行過了無數數條他們曾經無比熟悉，但此刻已經殘敗得陌生的大道，終於回到了金陵皇宮，車身搖晃了一下，在南宮門停了下來。
這一次，祝烽先跳下了馬車。
然後回過身去，伸手牽著南煙下來了。
周圍的人看到這個情形，都紛紛低下頭去，小順子跟若水對視了一眼，忍不住擠著眼睛輕笑了起來。
南煙何等敏銳，感覺到周圍的氣氛，也回過神來。