“布政使是巡撫屬官，屬從二品，專管各州府的民政、籍田、錢糧等事務。右參議就是他的麾下，我記得左右參政是從三品，左右參議是從四品……”嬌嬌見劉五娘一臉懵懂的看著自己，索性也不解釋了，隻武斷的說，“就是他掐著所屬州府全部商人的命脈！”
這話一出，不光劉五娘，其他人也都齊刷刷的倒抽了一口涼氣。
當然，其實嬌嬌這話也並非全對。這右參議是有上峰的，不存在他一人掐著所有商戶命脈這種說法。但不得不說，整個昌州府太大了，像焦鄴縣之類的縣城，得有幾百上千個。劉家在焦鄴縣尚且不敢稱王稱霸，自是無力對抗布政使司的右參議大人的。
“是、是咱們家的生意出了岔子嗎？”
“彆瞎想了，興許真的是老太爺的故友，正巧看到我們幾個，瞧著眼熟所以過來打個招呼？嗯，就是這樣，一定是這樣的……”
“對對，就是老太爺的故友來著，那要不然咱們就先回家去，把這個事情告訴老太太？”
少爺們同小姐不一樣，哪怕不曾娶妻，那他們也是很自由的。劉家五歲開蒙，所有少爺都會去縣裡的學塾念書，畢竟就算是商戶人家，最為基礎的識字數籌也是必須掌握技能。因此，他們平日裡要出門容易得很，對著花燈會也無太多期待，如今被一嚇，自是皆開口同意回家去。
可小姐們就不同了。
劉四娘翻過年都十七了，往前倒是議過幾門親事，卻一直不曾定下來，她心頭著急，也深知父母和祖母都不會太在意她的親事，因此才將希望寄托在了花燈會上，早半年就準備了今日穿的衣裳，又拿攢了許久的月錢置辦了好些上等的胭脂水粉，配上公中發下來的精致首飾，隻盼著能覓得一佳婿。
不光是劉四娘，劉五娘也不樂意，不過她年歲小，隻是單純的舍不得這麼早回家，想一氣玩個痛快。至於嬌嬌，更多的則是一頭霧水。
“布政使司還能故意為難小小縣城裡的一商戶？”嬌嬌納悶極了，她上輩子的夫家才是真正的富豪之家，彆看隻是縣城裡的商戶，可事實上人家隻是出身在縣城，早在祖輩就開始去彆處闖蕩了，其財富較之劉家，多出百倍都不止。而後，也就是嬌嬌嫁過去不久，家裡的生意正式往府城進軍，在短短十年內，又擴充了十餘倍，成為昌州府赫赫有名的巨富之家。
可即便如此，她夫家也無法同布政使司比較。前者是商戶，後者是掐著各州府所有商戶命脈的部門，憑什麼比較？
劉家也並非都對嬌嬌忍讓的，就拿二房來說，因為被劉母明確警告過了，讓他們直接退出競爭，導致劉三少爺十分不滿自己這位姨表妹。倒不是求愛不得，而是自尊心受損。
聽著嬌嬌這話，方才一直不曾吭聲的劉三少爺麵色古怪的看了她一眼：“你是怎麼知道的？還是說，你同他認識？”
嬌嬌搖頭：“不認識，這些事兒也是聽說的。”又道，“咱們繼續玩吧？我看街麵上的花燈都點起來了。”
劉三少爺眼神複雜的看著她：“你知道嗎？他剛才問了……罷了，下樓玩吧。”
不過，這一日的花燈會，因著眾人都各有心思，真正能玩得高興的，估計也就是嬌嬌和劉五娘了。
嬌嬌是因為知曉上輩子的事情，哪怕她嫁人後就跟劉家沒什麼來往了，可該走的節禮年禮卻是不曾缺過的。因此，她很清楚劉家並不曾遭到什麼坎坷磨難。相反的是，劉家在未來二十年的發展還挺好的，雖不像嬌嬌的夫家那般幸運，可對比之前，卻也是走了上坡路。
劉五娘就是單純好玩了，她人小忘性大，早先還對比嬌嬌為自己抱屈，轉眼就跟嬌嬌又好上了。倆人結伴去了街麵兩邊的攤位上，挑挑揀揀的選著自己喜歡的東西，她倆都不差錢，街麵東西也便宜，因此很是買了一大堆。彆的就不說了，單是各色花燈簪就買了十數根。
那花燈簪也算是焦鄴縣花燈會的特色之一的，其實說白了也不是什麼稀罕玩意兒，無非就是一根木簪的尾端綁了一個小小的花燈，隻是創意新穎，真論起來確是不算什麼。倒是縣城裡的銀樓裡，會有銀製和赤金的花燈簪，有些還是鑲嵌著玉石、寶石的，那才是真的名貴。
嬌嬌自問姻緣已定，那是半點兒不愁的，權當自己是來玩樂的，陪著小表妹劉五娘買了一根又一根的花燈簪，又搜羅了一大堆女孩子用的事物，倒是讓隨行的仆婦叫苦不迭。
待時間不早了，在劉家幾位少爺的連番催促下，嬌嬌和劉五娘這才意猶未儘的返了家。
對比這倆沒心沒肺的，劉四娘簡直就要氣結。她本意是想抓住花燈節的好機會，覓得一位佳婿。結果一表妹一親妹，眼珠子都快黏在小攤上了，無論怎麼說怎麼勸，就是不肯走快些，愣是從街頭逛到了街尾，弄得她隻急急的去塘邊放了花燈，根本就沒時間跟俊郎官來個花燈下的偶遇。
倆妹妹拖後腿，兄弟們又急著趕回家，劉四娘幾乎氣得嘔血，卻不得不跟著回到了府中。
一進二門，劉四娘就甩著袖子往後頭去了，竟是連親妹子都不等了。劉五娘愣了一下，沒等她追上去，嬌嬌就拉了她一把：“還是先去老太太那邊吧，怎麼說也該請個安再回房歇著。對了，再把咱們買的這些東西叫老太太過過眼，興許還有她喜歡的呢。”
劉五娘買這些小玩意兒本就圖個好玩，不至於那麼小氣，聞言就點頭答應了，倆人結伴往劉母處走去。
至於幾位少爺，直接就沒進二門，而是去前頭將今個兒發生的事情儘數告訴了三位老爺。
前院裡是個什麼情況，嬌嬌並不知曉，她一麵命人呈上今個兒的收獲，一麵隨口說了那位奇奇怪怪的大人。
雖說嬌嬌上輩子的夫家極富，她也跟著見過不少世麵，可她到底是個女子，見的不是老太太就是太太，不然就是未嫁的小姐和尚且年幼的少爺。那些大人物們，她是一個都沒見過。
就連她最好胖友石二太太俞秋娘的親大哥——那位有著諸多神奇操作的縣太爺俞承嗣——她也從未見過哪怕一眼，隻是跟俞太太分外熟悉。
“……那人說他是外祖父的故交，還說什麼過幾日會前來拜訪的。”嬌嬌麵色平靜的複述道。
劉母原還想著隨便揀幾樣小玩意兒，權當逗孩子開心，結果一聽這話，頓時沒了那心思，隻一疊聲的問道：“那人沒說自己叫什麼名字？那說沒說來意？對了，那人多大年紀？有什麼特征不曾？”
嬌嬌將知道的都說了，末了又道：“他後來又喊三表哥去旁邊說了幾句話。”
“好，我知道了……時候不早了，你們退下去吧。”劉母聽了嬌嬌的描述，頓覺心頭難安，偏還要強忍著不安勸她們下去休息。
“外婆你彆擔心，應該不會是什麼壞事的。”嬌嬌臨退下前，還多勸了劉母一句，雖說她並不清楚劉家未來的發展，但肯定是好的。
可惜，觀劉母的臉色，她顯然沒能聽得進去嬌嬌的好意勸說。
待嬌嬌等人離開不久，劉家三位老爺便相繼到來。
彼時，劉母早已揮退了眾女婢，連一貫信任的嬤嬤都被她轟了出去，她隻靠坐在太師椅上，麵色凝重的等著什麼。直到兒子們到來後，她才道：“說吧，嬌嬌說那人拉著三郎私下聊了幾句，他到底跟三郎說了什麼？”
劉大老爺上前將事情一一分說，隻將劉母聽得心神巨震，忍不住雙手直顫：“怪不得，怪不得啊，當初我逼問荷娘，到底是誰壞了她的名節，她就是咬緊了牙關不說，逼急了，就說給她三尺白綾索性了結了性命，省得連累了家裡。”
一聲長歎後，劉母不知是怕還是讚，隻道：“原來，竟是這麼一回事兒！”
“可五妹已經沒了啊！”
“是啊，荷娘沒了。”劉母喃喃自語般的說道，“荷娘打小身子骨就好得很，出嫁還不到六年，就沒了。我知那馮源對荷娘一往情深，必是荷娘因著思慮過重才熬壞了身子骨。可嬌嬌她……”
劉母整個人好似被抽走了魂一般，兩行熱淚從眼角流下，滿臉滿目俱是剛醒悟過來的痛楚：“我的荷娘啊，你怎麼就闖下了這般彌天大禍！”
眾人皆默。
很多事情本就不需要說得這般通透，就是不知道對方到底是從哪裡看出了破綻。
再看劉母，仿佛一瞬間蒼老的十歲，懊悔之情溢於言表：“不該啊！當初就不該留嬌嬌在家小住的！年前她一病倒就該立刻送她回家！要是……”
——要是嬌嬌在年前就已離開，又怎會在焦鄴縣的元宵花燈會上與那人相遇呢？
作者有話要說：
6000！我真牛逼！_(┐「ε:)_