每年鄉試，州府的一些賭坊都會開盤，將州府下轄十二個縣城有名的學子掛起大名，引人來賭，往年都賺得盤滿j滿，今年雖說莊家也沒虧本，可這一放榜，看到頭了第一的姓名，竟是完全沒聽過，直接爆冷！
那些賠了大錢的賭徒，還有被給予厚望卻屈居謝隱之下的讀書人，自然對謝隱不滿，有人願賭服輸甘拜下風，也有人心有不甘，總想著刺撓兩句。
迎麵而來的便是汾安城臨縣青蜀城的幾個書生，其中為首的那位還是青蜀城的小三元，出了名的才子，也正是他在放榜後主動邀請謝隱去飲酒尋歡，雖說並非出自善意，可謝隱拒絕了那便是謝隱不給麵子，因此儼然結了仇。
幾人攔住謝隱去路，目光在桂菀身上從頭到腳掃視一圈：“單兄不肯賞薄麵參加詩會，原是金屋藏嬌？不知這位可是嫂夫人？”
來趕考的哪有帶妻子兒女的，要麼是帶貌美侍婢，要麼便是孤身一人，讀書人聚集在一起，有些下流話說得比市井難聽百倍。
謝隱兩隻手，一手抱桂朝，一手抱牙牙，他平靜地看了麵前的人一眼，光是從身高上，他們便隻能仰望，“閣下是？”
那領頭的險些氣歪了鼻子：“彆說你不知道我是誰！”
謝隱道：“抱歉，在下記性很差，一般隻記得人臉。”
那幾人微微愣住，片刻後意識到謝隱在罵他們不是人，登時惱怒起來，見謝隱抱著孩子騰不出手，竟想出些陰損招兒，要踩謝隱的腳，奈何謝隱反應更快，反倒是此人落空，踉蹌兩下才叫左右人扶住，“單琛，你給我記著！”
謝隱懶得理他們，這群書生一個個酸氣衝天，尤其是在考試前幾日還去喝花酒，美其名曰與紅顏共醉，謝隱閉門不出，他們根本無法拉他入夥，這青蜀城的跟永吉城的兩撥考生不和，雖說身為讀書人，動拳腳太過莽撞，有辱斯文，可私底下拉幫結派孤立旁人，叫謝隱說也沒好到哪裡去。
桂菀蹙著眉，她生得極美，嬌豔欲滴，但並不輕浮，又因為小牙牙一直朝她伸手，就有人笑話：“單琛，這不會是你那個河東獅娘子吧？！怎麼，怕娘子怕到這地步，到哪兒都帶著？”
桂朝鼓著胖乎乎的腮幫子：“笨蛋！”
在他的認知裡，笨蛋就是罵人最狠的詞彙了，因為他爹老是罵他笨蛋，每次被罵他都好難過，這人說姐夫，他也要讓他難過！
牙牙學舌：“笨蛋笨蛋笨蛋！”
眼見一場大戰在所難免，掌櫃的趕緊上來打圓場：“哎呀哎呀大家都消消氣，都是讀聖賢書的，明兒知州大人就要宴請諸位，這當頭可不能鬨出什麼事兒來，傳到知州大人耳朵裡多不好？”
幾人嘴裡罵罵咧咧地走了，掌櫃的抹了把汗來道歉：“謝解元莫要同他們一般見識，昨兒這幾位舉人老爺都吃醉了酒，又為了個花娘與人起了衝突，險些大打出手，想來這會兒酒還沒全醒呢！”
謝隱點頭：“無妨。”
先前差點打起來，他把桂菀擋在身後，這會兒讓她走在前麵，小牙牙還揮舞著小手試圖去抓娘的頭發，桂菀今天的發髻也是謝隱梳的，她寶貝得很，不許女兒碰。
到了謝隱的房間，裡頭乾乾淨淨一塵不染，他在外住店，向來不會弄臟屋內環境，就連被褥都疊得整整齊齊，極為嚴謹自律，跟隨而來的秋梅跟小廝把行李放下，謝隱則將兩隻小家夥放到床上，到了新環境，本來還有點怕生的牙牙見爹娘都在，很快就跟小舅舅玩到了一起，而桂朝天生粗神經，離開他爹沒人管正好！
“你在外麵，竟是這樣同人說話的？”
想到先前謝隱那樣不客氣，桂菀便忍不住想笑，這人在家裡脾氣可好得很，任打任罵都不見還手的，誰知麵對外人竟凶得很。
謝隱道：“是他們挑釁在先。”
桂菀輕笑：“這樣好，這樣不被人欺負。”
若是單琛，可不敢與人起衝突，怕不是要賠笑討好去融入人家的小團體才行。
謝隱給她倒了杯茶，又喂牙牙跟桂朝一人喝了半杯水，這才放手讓他們繼續玩去，“若是我自己都要被人欺負，如何去保護你們？”
桂菀聞言，眼神更加柔和，趁著兩個小的玩得歡，伸手悄悄戳了謝隱的腰一下。