一片大陸之大, 可謂蒼茫, 人於其中, 宛如蟲蟻之於森林一般。
而蒼茫大地之上, 有繁庶平安之所, 也就有陰暗詭譎之地。
要說誰最清楚其中的險惡，除了修真者, 武林中人，恐怕就是這些常年行走天下的商人們了。
從地處極西的西嶽山脈運送貨物去大陸東部，獲利不少，但是一路並不都是太平的。龍虎門的地盤覆蓋不過三千裡, 這三千裡內，幾乎沒有妖邪惡獸作祟, 大大小小有七八個王國, 算得上是一片樂土, 其中高清望就是裡頭一個小國的王子。
可是過了這黃金樂土般的三千裡，又還未到大陸中間段的繁華地區，便有幾千裡窮山惡水, 這裡的幾個國家, 背後都有不同的小宗門的扶持，連年征戰, 生活在這裡的平民，可謂是不善投胎了。
這一天, 他們到了一個叫作射的國邑。
這個國家很小, 一共不過十幾座城池, 射是其國名，也是其國都名。
傳說它的創國者是個蓋世英雄，曾經在彆的大國國君手下做將軍，因為立下不世功勳，他的主君要獎賞他，就允他全力射一箭，箭程所及，都作為他的封邑。
於是他便彎弓搭箭，一箭射出，這一箭，射出便沒影了。
仆從們追著這個方向去找箭，跑了三天三夜，才找到射出的箭支，於是那位國君不得不把自己一大半國土分給了這將軍。
還有一個說法是，其實沒那麼誇張，那個將軍的一箭確實射得很遠，但是並不至於是整個國家，而僅僅隻是射城，至於其餘的國土，那是他慢慢打下來的。
射城是個兵家要地，兩側都是大山，若不從此過，便要繞得極遠，因此也是過往商旅停留休憩的一個重要城市，可這裡稅收得很重，不但重，還喜歡卡和拿捏刁難他們，於是幾乎所有商隊到了這裡，都得去拜會和賄賂某個重要官員，將之當作保護傘。
這些官員往往會把自己的信物牌號給他們當作過關的一個憑證，有了這個，就不會被吏員兵丁們刁難。
紅棉商會拿的牌子是此地大司馬的，之前從東邊過來的時候，就是拿這個牌子通關，很好用，所以這次過關，他們依舊拿出了大司馬的牌子。
誰知道守關的低級軍官一看就臉色一變，說：“叛賊同夥，拿下！”
結果呼啦啦一群士兵一擁而上，貨物統統被封，商隊的人統統拿下，就連幾撥如蕭瑜洛涓這般依附商隊走的行旅之人也一起被拿了下來。
一眾幾百人各個被捆了起來，綁成一長串帶走，蕭瑜洛涓雖有反抗之能，此刻卻不便顯露，紅棉商隊的大掌櫃和幾個骨乾是又驚又怒又怕，塞銀子的塞銀子，哀求的哀求，可那些兵丁們銀子照收，頂多不踢打他們也就罷了，甚至還搜身，去搜他們身上的銀錢配飾，占為己有，搜到點值錢的，你搶我奪，嬉笑怒罵。
一時之間，城門口哭聲震天。
有那好心的，裝作在旁邊看熱鬨小聲議論，興許是故意說了讓他們知道：
“唉，又是一撥倒黴蛋！”
“可不是嗎？大司空大司馬他們的案子，牽扯了無數人，這些外來商旅也跑不掉，估計最後也是個死！”
“唉，這個國家，當下恐怕十之二三的人都被抓起來了，監獄早就關不下了！”
“關不下什麼呀，每天都一撥帶出城去殺死！死了一批再來一批，何愁關不下……我聽說，不論輕重，都是一死。”
“彆說了彆說了，不讓議論！彆把咱們也抓去了……”
眼看圍觀者的切切私語越說越多，便要士兵大聲嚷道：“上頭說了，再妄加議論者以同罪論處！”
這些圍觀者立刻便如鳥獸散了。
商隊加附庸者的三百餘人被綁成一長串，蕭瑜和洛涓也不例外，好在他們看上去年紀頗大，衣著雖是綢緞，卻頗為樸素，什麼首飾配飾一應俱無，所以也沒人留意他們，更不曾被搜身。
蕭瑜的性格，哪裡受得了凡人的氣，好在他自幼屢經危難，沉得住氣，這才沒有發作，但眼神還是掩不住偶爾閃過的寒意。
洛涓比他還要沉靜，乖乖地被綁在那一串中一起帶走了。
關押他們的地方還真的不是監獄，而是一處廟宇。這廟裡不知道是沒有僧侶還是僧侶也儘被殺了，如今全用來關押囚犯，連男女都不分，一古隆咚就關進去。
一大間裡關上百人。
一個老獄卒在柵欄外頭直搖頭：“這叫什麼事呀，男的女的全在一道，彆過幾天整出幾個孩子來……”
另一個年輕點的剔著牙說：“啊呸，弄什麼孩子？不過關兩天就拉出城……”說著手掌在脖子上一橫，做了個割喉的動作。
另一個吊兒郎當的獄卒探頭神秘兮兮地小聲道：“割什麼脖子呀，我聽說都是挖坑活埋，還是叫他們自己挖坑……”
“不知道啊，”年輕那個說，“帶人出城的都是國師大人的親衛隊，到底怎麼處置的誰也不知道！”