“先前他讓奴家代抄文章，奴家就覺得有些不對，可公子說，那些讀書人的事，奴家又不懂，便是識得幾個字，能說會唱，琴棋書畫，說到底也不過是彆人捧出來給人取樂的玩意兒，除了他，誰人會對奴家真心真意？若是他能高中金榜，自然能帶奴家出頭，跳出這火坑去……”
“嗬嗬，原來他竟是……會做夢的，可不單單是奴家自個兒……”
聽到這兒，方靖遠忽然覺得這話有幾分耳熟，感覺像是後世在某些通告中常見的詐騙套路PUA，便忍不住問道：“聽說他趕考的銀子，是你給的？”
杜蘭娘略略抬眼朝他看了一眼，立刻垂下眼簾，低頭，幾不可見地點了點頭，又忍不住替李嘉解釋道：“先前李公子也是帶了銀子赴考，隻是交友應酬，誤入春風樓後，為了見奴家一麵，撒了不少銀子出去。後來媽媽留他在樓子裡幾日，便耗儘了銀錢。奴家不忍他荒廢了學業，才暫借於他……”
“打借條了嗎？”方靖遠突兀地問道，“有借有還，你可曾想過，他拿了銀子去，會還你嗎？”
他問得如此直白，口口聲聲追問的都是君子們最不恥於談及的“阿堵物”，連霍千鈞都有些聽不下去了，“元澤，這朋友之間尚有通財之義，何必斤斤計較？”
“跟你我可以不計較，”方靖遠正色說道：“因為我知道就算你不還錢，你和你家人給予我的也遠超我能付出的。何況，你也不是那種人。”
“古人雲，滴水之恩，當湧泉相報。”方靖遠望著杜蘭娘，一語紮心，字字如刀，“你們相識多久？有多少恩……多少情義？還是……你當真相信，他會娶你……為妻？”
“你要不要這麼死軸，這些話人隨便說說，聽過就算，你跟一個小娘子較什麼真？”
霍千鈞眼看著杜蘭娘泫然若泣楚楚可憐的模樣，不禁起了憐香惜玉之心，頓時覺得方靖遠咄咄逼人的十分可惡，“便是不能娶為正妻，替她贖身總是可以的吧？”
“然後呢？”方靖遠麵無表情的模樣，哪怕再精致如畫的五官，也冷得讓
人心顫，說出口的都不是刀了，簡直是冰錐子，“從一個火坑，跳進另一個火坑……或者冰窖？”
章玉郎都跟著一個激靈，打了個哆嗦，同情地看著杜蘭娘，“負心每多讀書人，蘭娘，妾通買賣，若是與人為妾，那日子可不比你現在好過……”
杜蘭娘緩緩抬起頭來，終於對上了方靖遠的雙眼，直視著探花郎平靜無波的眼神，確認裡麵沒有一絲一毫其他顏色和情緒，仿佛她隻是一個平平無奇的尋常女子，跟塊木頭沒什麼區彆，完全沒有其他男人看到她時的驚豔和貪戀之色，可以確定，這男人說的的確是肺腑之言，儘管難聽紮心，但好過無數虛假的甜言蜜語。
她長長地出了口氣，撤下臉上的哀婉淒絕，換上幾分自嘲之色，“那大人以為，奴家還有什麼選擇？”
“奴家如今已年過雙十，樓子裡無數豆蔻二八的姑娘等著掛牌，就連李夫人都說，以色事人者，色衰則愛馳。奴家若是再耽擱下去，隻怕離油儘燈枯之日不遠矣。”
“奴家見過不少紅極一時的姐妹，一朝紅顏老去，淪落至死，連屍骨都無人收斂……奴家在這世上，已無親人，就想有個安身立命之地，李公子雖然窮，卻有向上之心，奴家能借他之力離開此地，若是他不肯踐諾求娶，奴家自然會另想辦法……”
“可若是他的向上之路，要踩著你才行呢？”方靖遠看到她褪下職業化表情後，眼中的不屈不甘之色，有些滿意地點點頭，繼續問道：“你是甘為踏腳石呢？還是……換一條路？”
杜蘭娘猛然睜大了眼，看著他，幾乎不相信自己的耳朵。
三年前打馬禦街前，無數女兒家拋花擲果，但求探花郎回頭一顧時，她亦在其中，那時的她，年方二八，尚未正式掛牌接客，跟所有女孩兒一樣，懷抱著一朝嫁得狀元郎的美夢，卻在漫天花雨的禦街上被探花郎擄走了全部心神。
可那時的他，高高在上，如隔雲端，猶如天上神仙般淡漠的表情，全然漠視所有女兒家的喜愛，讓人隻可遠遠觀望，而不敢遐想褻瀆。
如今，在她已嘗儘人世艱辛，亦曾紅極一時，眼看要踏入泥沼時，他忽然出現，對她說，還有一條路……
她會如何選擇？：，，.