那是一名身材極其枯瘦的老者, 乾皺的皮膚掛在一副高高的骨頭上，兩邊麵頰深深凹陷，在如血的殘陽中留下濃重的陰影, 整個人宛若一具行將腐朽的屍體，卻幾乎沒有什麼存在感, 立在人身後隻像是一道影子。
然而與這副外表截然相反的, 是他手中那根獸骨長杖。
骨杖幾乎與人齊高，上略粗寬，下則細窄，鱗片覆滿, 隱隱作劍形，竟是以蛟尾製成；杖身上從上到下, 一圈圈盤了一整條蛇骨；杖頭是一根鹿角, 削得像柄刀；然而鹿角下方卻並非鹿骨, 而是一塊雕琢成型的龜背；邊上則垂下三根赤紅的鶴頂翎羽。
整根骨杖, 幾乎都透出一股猙獰凶殺之氣！
宋蘭真道：“長老一路從神都護送我前來, 避芳塵中已準備好了茶水與歇憩之所，兄長自您閉關以後便沒見過，也想與您敘話幾句。”
然而這老者一雙渾濁的眼珠抬起來，朝著這座學宮看了一會兒，卻道：“護送小姐前來，本是老朽分內之事。”
他慢慢垂下那皺紋長滿的眼皮, 隻看向右手掌心裡那一枚血跡已舊的金色殘片——
若是周滿在此，隻怕一眼便能認出，那正是陳寺火羽金箭箭矢上剝落的一小片！
老者還能清晰地記得，當初那孩子得到這一副新箭時，是何等欣喜, 意氣風發……
可到蜀中不過短短兩月，便傳來噩耗。
他聲音嘶啞，好似從喉嚨裡磨出來一般，隻道：“我想去他殞身之地，看上一看。”
宋蘭真腦海中，便立刻浮現出泥盤街儘頭那座荒蕪、慘淡的義莊，還有蘆葦地裡那些飛濺的血跡……
她靜默片刻，道：“長老既想看看，蘭真便親自陪您去一趟吧。”
老者看向她。
宋蘭真隻極淡地笑了一聲，慢慢道：“他同我兄妹二人一塊兒長大，也是隨我一道來的蜀中，若非是為我尋碧玉髓，或恐便不會遇上那女修。我自是該陪您走這一趟的。”
她回頭向從人吩咐一句，讓他們去避芳塵知會宋元夜，又使人通知金燈閣那邊提前作一些安排，清退閒雜人等，然後便真的帶了那老者，轉而前往小劍故城。
宋蘭真回學宮的事情並未提前聲張，知道的人極少。
周滿等人是知道次日去參劍堂的路上，麵對麵同她遇到，才知道她竟然已經回來。
金不換昨晚上拉他們回了東舍喝酒，從傍晚喝到深夜，三個人幾乎都喝得人事不省，全躺在了金不換屋裡。以至於第二天一早，蜀中眾人要一塊兒去參劍堂時，竟見周滿、金不換、王恕三人從一間屋子裡出來，還滿麵酒痕、衣衫淩亂！
餘秀英當時就呆滯了。
其餘蜀中眾人更是一臉震撼，顯然受到了極大的衝擊，誤會了什麼。
隻不過當事的三個人，是一個比一個淡定：周滿是向來不愛解釋，也不在乎彆人怎麼看自己；金不換是自知聲名狼藉，解釋了也不會有人信，乾脆閉嘴；王恕倒是能解釋，可他與蜀中這幾人本不相熟，且也不覺得三個人一大早從一個屋裡走出來有什麼不對。
餘秀英整個人跟做夢似的，去參劍堂的一路上都無比糾結，每每看著周滿，欲言又止，準備了好一陣，才開口想問個究竟：“周師妹，我想知道——”
隻是她話音未落，周滿一抬頭，已看見了前麵的宋蘭真，神情忽地一凝。
走在她邊上的金不換也完全沒料到，會在這樣毫無心理準備的情況下，看見宋蘭真又出現在學宮裡。昨夜因宿醉而昏沉的腦袋，幾乎立刻就清醒了。
熹微的晨光裡，宋蘭真同陸仰塵、宋元夜一道，從山上那些府邸的方向而來，眉心繪著金色的花鈿，唇畔含著淡淡的笑意，正垂著眼簾與陸仰塵小聲說著什麼。
整個人便像是一枝盛放的、帶露的花。
周滿隻覺得她回神都這一趟似乎有些變化，無論儀容神態，都與她上一世以桃木細錐暗刺她時，更接近了幾分。
然而還不等她細想，宋蘭真身後那一道枯瘦的身影便映入了眼簾，連帶著那根猙獰的獸骨長杖……
這一刻，眼角竟控製不住地跳了一下。
周滿心中，一陣陰霾忽地籠來——
這看起來半截身子都要埋進土裡的老頭兒，她前世也是見過的。第五境化神後期的修為，乃是宋氏諸多長老之中的一位高手。宋蘭真用桃木細錐刺了她之後，便是這老頭兒不惜以身為盾，護她離開。
否則，憑宋蘭真當時的修為，早死在她一掌之下。
隻是這老頭兒叫什麼名字來著？
圍攻玉皇頂那一日，千門百家的高手太多了，她記不住。
他們瞧見宋蘭真時，宋蘭真也瞧見了他們。
兩邊人到得通向參劍堂的那條走廊上，便一齊停下了腳步。
餘秀英等人自是驚訝：“宋小姐竟回來了。”
宋蘭真隨和一笑：“在神都盤桓日久，聽聞劍台春試重開的消息，諸位同學已開始劍壁悟劍，自是該回來了。”
霍追道：“我聽人說宋小姐主持了洛京花會，王家大公子那生辰大宴的時候，好像也在場。”
宋蘭真便輕道一聲：“是啊，不過大宴的排場倒是其次，王大公子收的兩樣賀禮，更讓人記憶猶新一些。”
話說著，便與那日也在場的陸仰塵一道，調轉目光看了周滿一眼。
周滿卻是鎮定自若，仿佛獻人頭那件事跟自己完全無關一般，神情平淡。
宋蘭真身後那陰影般的老者也向她看來，但旋即便轉過目光，注視著金不換。
金不換頓時感覺到了一種難言的不舒服，皺起了眉頭。
然而那老者隻是看著，並未有任何動作。
兩邊人既途中遇到，便自然地彙作一道，一同往參劍堂去。
路上霍追有些奇怪：“話說回來，我們不都開始劍壁悟劍了嗎？怎麼又去參劍堂？”
餘秀英翻個白眼：“昨天劍夫子說的時候你乾什麼去了？小擂台的比試已經結束，三十個旁聽名額選了出來，今天是他們進參劍堂的日子，也跟我們一樣，要試過劍才能進，劍夫子叫我們去看看呢。”
霍追無言：“那有什麼好看的？”
餘秀英剛想罵，旁邊的唐慕白忽然插了一句：“倒也不是沒有。我聽說小擂台上，有綺羅堂一個，叫什麼趙霓裳……她一戰引得神鳥現身，那神鳥飛來就再也沒離開，她走到哪裡，神鳥便跟到哪裡，現在學宮裡都傳開了。”
霍追倒有些詫異：“這麼厲害？那倒要見識見識了。”
……
幾個了解小擂台那邊情況的，有一搭沒一搭地聊起來。
宋蘭真這段時間都在為彆的事忙碌，倒是沒關注學宮的事情，此時是第一次聽見有關趙霓裳在小擂台的消息，婉約的眉梢便不覺一揚，隱約有幾分驚訝。
時辰雖然還早，參劍堂前，經由小擂台選出的三十人卻已經到了，個個麵帶興奮，排作兩列，肅立於兩邊。
趙霓裳也在其中。
眾人到時，她一眼看見周滿，唇角一彎，笑意便要綻開。隻是下一刻，就看見了另一側的宋蘭真，唇畔笑意一滯，連忙低下了頭去。
雖被選為旁聽，可這些人大多出身較低，不少是各堂的侍從、管事，見得宋氏兄妹與陸仰塵來，幾乎齊齊下意識躬身行禮。
趙霓裳自然也在其中。
陸仰塵、宋元夜都視若尋常，看都沒多看一眼，便走了過去。
宋蘭真點了點頭，原也並未在意，隻是在從趙霓裳身旁經過時，她一眼就看見了她腰間懸著的五色絲絛，眉心幾乎立時微不可察地一蹙，腳步也停了下來。
宋元夜奇怪：“妹妹？”
宋蘭真看了他片刻，到底沒在這裡問他趙霓裳怎麼就成了綺羅堂的副使，隻是似乎才想起什麼一般，回頭對著身後那老者道：“陳長老，參劍堂的課有一個時辰，劍夫子不愛被人打擾，還請你在外等待。”
那老者躬身道：“是。”